— Лис, Торнадо когда-нибудь рассказывал тебе о своем романе с кинозвездой… в прошлом?
— Нет. Я знаю о его прошлом не больше, чем ты… может, даже меньше. Но теперь ты просто обязан рассказать мне все, с самого начала! — сердце Исаака тяжело забилось, сам того не желая, он присоединялся к боли брата, начинал чувствовать ее всем собой и погружался в тревогу, как в холодную темную воду.
— Ну так вот. Десять лет назад Эрнест и Жан Марэ были вместе. Не очень долго, но отношения были бурными. Оказывается, это по протекции Марэ он некоторое время работал художником-оформителем на «Гамон»…
— Понимаю. И ты узнал сии занимательные подробности не от Эрнеста, а от кого-то еще… как и о том, что Торнадо тайно встречается со своим бывшим другом. Это так?
— Да, но дело не только в этом.
— Черт побери! Вот знал же я, знал, что у вас тут неладно… Зачем ты врал мне по телефону?..
Соломон сделал протестующий жест:
— Я не врал, братец… ты не понимаешь. Все гораздо сложнее. Происходит что-то странное…
— Ах, странное?.. Знаешь, Сид, я давно уже в своем уме и способен понимать человеческую речь, но меня бесит игра в загадки.
— Загадки и меня бесят. В последнее время их гораздо больше, чем я способен переварить. Вот, например, проклятая корзина… «Подарок». Что бы ты подумал о таком вот подарке, а?
Исаак снова посмотрел на разбитую бутылку и раздавленный сыр, перевел взгляд на корзину, заглянул внутрь, вытащил коробку с засахаренными фиалками, лавандовые леденцы (тоже в коробочке в форме сердца) и хмыкнул:
— Изящно… но как-то не в духе Торнадо…. Это тебе не понравился его подарок, или ему — твой?.. Да, прежде чем ответишь, налей и мне выпить. Иначе у нас с тобой беседа не пойдет.
Соломон медленно встал и подошел к шкафу, чтобы достать еще один бокал и новую бутылку вина. Отдал все это брату, вместо со штопором, ушел в комнату и начал что-то искать в ящике письменного стола.
Исаак ждал. У него засосало под ложечкой от дурного предчувствия… и хотя вроде бы ничего по-настоящему ужасного не происходило — подумаешь, ревнивая любовная ссора, сколько их было у него с Ксавье!.. — он был уверен, что Сид не впал бы в прострацию из-за одной только небольшой лжи партнера.
— Что там у тебя? — нетерпеливо спросил Лис, едва брат вернулся обратно с пачкой каких-то конвертов.
— Анонимные письма. Я получаю их уже две недели.
-Ты меня окончательно запутал… Это как-то связано с корзиной?
— Полагаю, да. Взгляни сам. — Соломон положил письма на стол, отошел к окну и принялся с глубочайшим вниманием разглядывать дом напротив.
Исаак начал просматривать письма одно за другим — их было штук десять, все на хорошей бумаге, написаны печатными буквами, в качестве отправителя указывался некий «Приверженец истины». Кем бы этот человек ни был на самом деле, и какой бы истине ни служил, он, несомненно, имел хорошие источники информации и прекрасно знал, о чем пишет.
«Приверженец истины уведомляет месье Соломона Кадоша, что друг, любезный его сердцу, имеет интимную связь на стороне. Он проводит время в Валлорисе, в компании небезызвестной персоны…» (фотография прилагалась).
Снимок был хорошего качества, сделан с близкого расстояния и выглядел довольно провокационным. Эрнест сидел на скамье, опустив руки в форму не то с гипсом, не то с глиной, и смеялся, а за его спиной стоял красивый седовласый мужчина, в котором Исаак без труда признал бывшего знаменитого киноактера.
Марэ улыбался, одной рукой обнимал Торнадо за плечи, а другой как будто поправлял его движения… Вроде бы ничего неприличного, откровенно эротического, но, черт побери, это смотрелось как ухаживание эраста за эроменом… как рисунок на греческой вазе…
Неожиданно для себя Лис ощутил приступ жесточайшей ревности: выходило, что, пока он терзался в Париже сомнениями и сожалениями, укорял себя за то, что ранил Эрнеста своим решением об отъезде… и за то, что заставлял Торнадо тосковать, ощущать себя болезненно раздвоенным, разделенным — Эрнест, оказывается, вовсе о нем не думал!.. Быстро нашел себе новый (или хорошо забытый старый, все равно) объект интереса, «мужа для праздничных дней».*
В последнем письме Приверженец истины умильно (так умильно, что зубы сводило от сладости…) поздравлял Соломона с днем рождения, и сообщал, что «месье Верней, после долгих уговоров, согласился принять подарок для себя, как залог любви — но едва ли раскроет вам имя дарителя. Во всяком случае, не стоит удивляться, когда завтра в ваш дом прибудет подарочная корзина из золотистой соломки…» (далее шло подробное и точное описание содержимого; упомянуто было и коллекционное вино из личных запасов месье Марэ).
— Да, этот Приверженец хорошо осведомлен… — процедил Исаак сквозь зубы, порывисто поднялся и подошел к брату, чтобы обнять за плечи, прикрыть спину, куда вот уже несколько месяцев подряд беспрерывно летели то ножи, то стрелы. — Эрнест не признался?
— Нет. Сказал, что сам все это купил… попросил приготовить салат с трюфелями.
— И ты?..
— Приготовлю. Он не знает, что я знаю… и я не хочу, чтобы знал.
Лис скептически оглянулся на разбросанные по полу трюфели:
— Ммммм… думаешь, они достаточно хорошо себя чувствуют, чтобы стать салатом?
— Едва ли, но я и не собирался их использовать. Положу в салат другие, те, что купил сам. Я не трону ничего из этой проклятой корзины, и Эрнесту не позволю.
— Ты святой, Соломон, — вздохнул Исаак и крепче сжал плечи брата. — Ты просто святой мученик… Я бы не смог держаться в одиночку так долго, даже если бы захотел.
— Я не святой. И не мученик. Я разумный человек, который пытается найти ответ на два вопроса: кто отправляет мне эти письма — и с какой целью?..
Между братьями повисло долгое молчание, потом Лис провел рукой по лбу, словно снимая паутину, и тихо спросил:
— Ты думаешь о том же, о ком и я?
— Да. — Сид не уточнил, о ком думает, это и так было понятно. — Он где-то здесь…совсем близко.
Комментарий к Глава 18. Корзина с подарками
Визуализации:
1.Жан Марэ в возрасте под 70:
https://c.radikal.ru/c13/1904/d8/73add7c69642.jpg
2. Исаак утешает Соломона:
https://b.radikal.ru/b09/1904/61/93049b5951d9.jpg
3. Расстроенный Соломон в подпитии:
https://d.radikal.ru/d07/1904/08/c1d24592c8da.jpg
4.Настоящие черные осенние трюфели:
https://b.radikal.ru/b39/1904/3b/f84e9476d3a4.jpg
5. “Шато де Бокастель”. То само вино, которое Соломон расхерачил об стену. Только год, понятно, был другой (1976).
https://d.radikal.ru/d22/1904/3c/d7cbbd227701.jpg
========== Глава 19. Полётная мазь ==========
И сотни бабочек мягких,
Теплей,
