— Я и не думал исчезать… надеялся, что вернусь раньше вас, и намного, вы же собирались ехать за ёлкой за тридевять земель, к каким-то знакомым Юбера… но вы меня обскакали.

— Да, северный ветер, снег с дождем и рождественский базар с целым лесом хвойных всех калибров поправили наши планы. И еще пара кружек глинтвейна.

— А-ааа, так вы поблизости добыли этого колючего монстра, для которого едва не пришлось разбирать потолок?..

— Монстра! Ну ты даешь! Это же самая красивая ёлка в Париже! — Эрнест возмущенно стукнул Кадоша кулаком по плечу. — Она тебе не по нраву, неблагодарное ты чудовище?..

— Шшшшшшш… — Соломон, не сдерживая счастливой улыбки, сильнее прижал любовника к себе и потерся подбородком о его волосы. — Тише, Торнадо, не разбей меня о стену своим гневом. Она мне нравится, конечно, нравится. Это и впрямь самая красивая ёлка в Париже.

— Я очень рад… Ну так что, твои визиты и дела вне дома на сегодня закончены? — художник поднял голову и бросил на него ревнивый взгляд. — Черт возьми, если это дерево — самое красивое в городе, то ты, несомненно, самый популярный в Париже человек!.. Популярнее Бельмондо…

— Благодарю за сравнение, — Соломон хмыкнул и слегка поклонился, однако Эрнест не уступил:

— Это чистая правда! Почтовый ящик забит поздравлениями и приглашениями на год вперед, и я думаю, это еще не конец, посылки с подарками несут каждый час… и автоответчик скоро расплавится от количества сообщений. Кажется, я начинаю понимать, почему юный Ксавье — упокой Господь его душу — так нервно реагировал на поклонников Лиса… кстати, он еще не проверял свой почтовый ящик на рю Лафайет…

— Пациенты и поклонники — не совсем одно и то же, ну и вам ли, месье виконт де Сен-Бриз, не знать, что такое бремя социальных связей, и что означает выражение — «положение обязывает»?

Он обожал поддразнивать Эрнеста «виконтом», вот и сейчас со смехом увернулся от очередного шлепка, и переместился поближе к брату и Кампане, чтобы, наконец-то, уделить должное внимание обязанностям хозяина дома:

— Судя по упоительному запаху, индейка готова, и не просто готова, но и полностью удалось… ну что ж, тогда я быстро поменяю ее местами с пирогом, и можно готовить аперитив. Что Жорж и Лола, они звонили?

— Да, и будут через полчаса, так что тебе и правда стоит поторопиться.

— А… месье де Сен-Бриз?.. Не изменил своего решения?

— Нет, папа и раньше не особенно баловал меня визитами, и… на сей раз он тоже все правильно понял и решил, как лучше для него.

— Так это правда, насчет него и мадемуазель Бокаж?

— Чистая правда, они еще вчера улетели в Марокко. Оба передавали тебе поздравления и наилучшие пожелания. Надеюсь, что Мирей хотя бы не станет моей очередной мачехой.

— Эй вы, — высунувшись из-за ёлки, подал голос Кампана. — Если мне И ТЕПЕРЬ не нальют вина…

— …То ты прочтешь заклинание зулусов, перекинешься в злого носорога, и мы все пожалеем, что родились на свет, — в один голос повторили Эрнест и братья Кадоши: эту угрозу они слышали далеко не первый раз, и успели выучить наизусть.

После этого Соломон со спокойной душой оставил Лиса и Торнадо в компании гостя и пошел переодеваться. Войдя в спальню и плотно закрыв за собой дверь, он включил лампу, достал из внутреннего кармана письмо от Дирка Мертенса (в конверт была вложена очень милая рождественская открытка) — и перечитал его…

Известия были важными, настолько важными, что вызывали головокружение, но Соломон не собирался омрачать ими рождественскую ночь.

Эрнест и брат все равно узнают, а Кампана, скорее всего, уже знает, получив информацию из других источников, но молчит из тех же соображений, что и он сам: не хочет никому портить настроение за праздничным столом.

Соломон сложил письмо, дотронулся до кладдахского кольца, ладно сидящего на безымянном пальце правой руки, и задумчиво посмотрел в окно, за которым кружила синеватая метель.

«Бог есть… несомненно есть… но справедлив Он — или милосерден?.. »

Примечания:

1 День святого Сильвестра в католических странах, в том числе и во Франции, празднуется 31 декабря.

2 Кладдахское кольцо -тип традиционного ирландского кольца, которое преподносится в знак дружбы, а также используется в качестве обручального кольца. Первое кольцо в таком оформлении было сделано в ирландской рыбацкой деревне Кладдах в графстве Голуэй. Кольцо изготавливается в форме пары рук, которые держат сердце, увенчанное короной. Сердце символизирует любовь, руки — дружбу (доверие), а корона — верность (лояльность).

На ирландских обручальных кольцах зачастую располагают надпись ирл. «Grá, Dilseacht, agus Cairdeas» (любовь, верность и дружба); порою её размещают и на кладдахских кольцах, являющихся одним из олицетворений этого девиза.

Если кольцо носят на правой руке и сердце обращено к обладателю кольца, то это говорит о том, что владелец кольца находится в любовных отношениях.

3 принцип талиона — иудейский принцип воздаяния «око за око, зуб за зуб».

4 Edwart Chocolatier — один из самых известных магазинов сладостей в Париже, славится своими уникальными конфетами ручной работы. Расположен в квартале Марэ.

продолжение следует! — но следующая глава будет последней, завершающей. Оставайтесь с нами!

Комментарий к Глава 24. Кладдахские кольца

Визуализации:

1. Индейка с каштанами:

https://a.radikal.ru/a27/1906/c0/d548eb26514e.jpg

2. Исаак встречает Эрнеста и Кампану:

https://b.radikal.ru/b14/1906/49/8aba953b3fb4.jpg

3.Кладдахское кольцо работы Эрнеста:

https://a.radikal.ru/a17/1906/47/e48454e5420e.jpg

4. Соломон, получивший кольцо:

https://a.radikal.ru/a07/1906/e9/c675b80c90ed.jpg

5.Месса в Нотр-Дам:

https://a.radikal.ru/a01/1906/6f/cce9de6a8673.jpg

https://b.radikal.ru/b41/1906/ca/6afd67f7765c.jpg

========== Глава 25. Знамя его надо мною ==========

«Он ввел меня в дом пира, и знамя его надо мною — любовь».

Песнь Песней

Январь 1987 года

…Судя по штемпелю, письмо Дирка Мертенса, адресованное Соломону Кадошу, было отправлено из Ниццы еще восемнадцатого декабря, но попало по месту назначения только в канун Рождества.

Эрнест наткнулся на конверт случайно, когда с разрешения Соломона искал в его кабинете куда-то запропавший альбом с набросками нового графического романа (1).

Фантастическая история безумной любви ведьмы и алхимика, с временными петлями, перемещениями в другие измерения посредством зеркал, колодцев и дурманящих настоев и мазей, увлекла сразу нескольких издателей, и месье Эрже, представитель «Кастермана», (2) пригласил художника на деловой обед после новогодних праздников… Пропустить эту встречу Эрнест не хотел ни за что на свете, и поэтому розыски альбома, таинственно сгинувшего в недрах квартиры, вел с упорством и тщательностью, которые сделали бы честь любому частному детективу.

Чутье его не подвело: пропажа нашлась на полу, застряв в зазоре между стеной и задней ножкой громадного письменного стола.

Должно быть, это произошло как раз в Сильвестрову ночь, ближе к утру, когда они с Соломоном, оба изрядно хмельные, пришли в темный и тихий кабинет за коробкой сигар, и, само собой, задержались… По меньшей мере полчаса они яростно любили друг друга на темной