фронт (RUF) во главе с бывшим капралом местной армии Фодаем Санко выступил против президента Джозефа С.Момо. Выступление увенчалось определенным успехом, и под контроль повстанцев попала часть южных и восточных провинций.
В апреле 1992 г. в результате военного переворота к власти пришел Национальный временный правящий совет (НВПС), возглавляемый капитаном Валентином Страсснером
Результаты всей этой бурной деятельности не замедлили сказаться. Несмотря на то, что в недрах Сьерра-Леоне алмазы, и целый ряд других ОЧЕНЬ полезных ископаемых лежит в полном смысле под ногами, её экономическое положение было ужасающим. Свыше 70 % населения (численность 4,5 млн. человек) живет за чертой бедности, а 80 % (только по официальным данным) — абсолютно неграмотны. По шкале развития ООН страна занимает последнее, 174-е место в мире, т. е. считается наименее развитой даже среди развивающихся стран! При этом вооруженные силы были довольно неплохо оснащены и располагали современной бронетехникой, включавшей танки Т-72 и БМП-2, бронетранспортеры «Саладин», «Пиранья» и БТР-80. Артиллерия на этом фоне выглядела слабее, располагая лишь 88-мм полевыми пушками, а также 81-мм и 60-мм минометами. Однако, в условиях тропических гористых джунглей, вся эта мощь без поддержки авиации немного стоила. А она-то к моменту прибытия наших специалистов находилась в плачевном состоянии.
Её остатки, собранные на находившемся рядом со Фритауном главном аэродроме страны и базе ВВС Лунги, насчитывали к этому времени один Ми-17 и красу и гордость ВВС Сьерра-Леоне — такой же одинокий — Ми-24В. К этому времени ни тот, ни другой подняться в небо уже не могли. Впрочем, полеты на них, даже если бы и были возможны, все равно не имели смысла. Причина, как позже вспоминал Николай Кульков, была самая банальная — «полное отсутствие необходимых авиационных боеприпасов. Все бомбы и ракеты были выпущены по окружавшим Фритаун деревушкам с целью демонстрации прятавшимся в джунглях повстанцам несокрушимой мощи правящего режима. Да что там ракеты и бомбы, не было даже патронов к пулеметам и авиапушкам, которые также находились в нерабочем состоянии.».
Надо сказать, что «вертушки» изрядно досадили повстанцам, которые хотя и не сразу, но постепенно смогли практически полностью выбить имевшиеся первоначально в распоряжении правительства две эскадрильи Ми-17 и Ми-24. Правда, если первые из них хотя и редко, но погибали от огня стрелкового оружия, то вторых уничтожали исключительно в ходе диверсий. Их осуществлению немало способствовал бардак царивший на аэродроме. Практически любой желающий мог посетить ВПП или стоянки. С появлением на Лунги наших специалистов многое изменилось. По их настоянию вход на авиабазу был организован исключительно по пропускам.
Первое, с чего начали свою работу наши специалисты, было составление «дефектной» ведомости, куда было занесено практически все бортовое оборудование и многие агрегаты силовой установки, требовавшие ремонта или замены. Попутно составили смету на необходимые инструменты, приспособления, запчасти оружие и боеприпасы. О том, что и как приобреталось, им не рассказывали, но доставка была произведена на удивление весьма оперативно.
Спустя два месяца оба вертолета были облетаны и заодно получили новый камуфляж. Ми-17 решили покрасить в желто-зеленый колер, а Ми-24 — в двухцветный зеленый. Днища обеих машин покрыли светло-серым матовым лаком. Подновили и опознавательные знаки — бело-голубые флажки на килях.
Между тем, к середине 1995 г. обстановка в Сьерра-Леоне становилась все сложнее. Правящая верхушка, прикрываясь тем фактом, что вошла во власть в ходе демократических выборов, откровенно разворовывала богатства страны и поступавшую из-за рубежа гуманитарную помощь. Народ при этом продолжал влачить нищенское существование, а практически разложившаяся и ставшая небоеспособной армия, уставшая от почти десятилетней войны, с трудом отражала нападения вооруженных отрядов антиправительственной группировки RUF, вокруг лидеров которой и группировались все недовольные.
Поскольку сдерживать давление в котле становилось все труднее, на помощь были призваны вооруженные силы соседних государств, входивших в так называемую «Организацию экономического содружества Западно-Африканских государств» (ECOWAS), создавшую свою «Группу наблюдателей Эковас» (ECOMOG). Фактически же это был конгломерат различных частей и подразделений вооруженных сил Нигерии, Ганы и Гвинеи. Поле деятельности «миротворцев» было огромным: достаточно сказать, что в соседней Либерии также было неспокойно. Что же касается контингента, направленного в Сьерра-Леоне, то он был, в основном, представлен нигерийскими подразделениями, «помогавшими законно избранному демократическим путем правительству бороться с внутренней реакцией». На месте, впрочем, командование африканских «голубых касок» довольно быстро разобралось в извечном вопросе «кто виноват и что делать». Но блеск алмазов, валявшихся в Сьерра-Леоне чуть ли не под ногами, был так притягателен, что отказаться от «всей этой музыки» могли только кристально честные люди или идеалистически настроенные идиоты. Нигерийские офицеры не принадлежали ни к тем, ни к другим. В результате, части ECOMOG стали личной гвардией президента, которой он доверял куда больше, чем собственным военным. Появление «преторианцев» сказалось и на охране аэродрома базирования, которая также была сменена на нигерийские подразделения, получавшие оплату натурой — необработанными алмазами, но при этом по полной программе отрабатывавшие свои заработанные «кровные» караты…
Однако, даже прибытие нигерийцев не смогло умиротворить страну. Более того, под контроль повстанцев попал район Коиду, где находилась весьма значительная часть разработанных месторождений драгоценных камней. Это сразу же позволило улучшить снабжение партизанских отрядов. Если до этого они были вооружены не самыми лучшими копиями автоматов Калашникова и автоматических винтовок «Хеклер и Kox» G3, выпускавшимися в странах третьего мира, то теперь в их распоряжении появились стволы со складов Восточной Европы, оставшиеся там после вывода Советской Армии. Огневую мощь подразделений повстанцев серьезно усилили 120-мм минометы, безоткатные орудия и гранатометы, а также крупнокалиберные зенитные пулеметы ДШК и НСВ, что быстро сказалось на ходе боевых действий. Это, в свою очередь, весьма серьезно ударило по прибылям южноафриканского картеля «Де Бирс», мирового монополиста по продажам алмазов, через который и вело реализацию добытых богатств правительство Сьерра-Леоне, соответственно, осуществлялась и оплата роскошного существования «демократической» верхушки и охранявшего его нигерийского контингента.
Разобравшись в ситуации, совет директоров «Де Бирс» посоветовал советникам президента связаться со штаб-квартирой южноафриканской фирмы Executive Outcomes, специалисты которой как раз завершали наводить порядок в районе ангольских алмазных приисков. Прибывшим на место в январе 1995 г. с целью изучения обстановки сотрудникам отдела по сбору информации южноафриканской фирмы Executive Outcomes (далее ЕО — Прим. Авт.), вскоре стало ясно, что успех осуществления операций в стране с практически абсолютно не развитой транспортной инфраструктурой и покрытой густыми джунглями во многом зависит от наличия вертолетов, количество которых было признано абсолютно недостаточным для планируемой деятельности. Помимо этого, южноафриканским инструкторам вскоре стало очевидно, что для достижения решающего успеха частям сухопутных войск требуется поддержка со стороны боеспособных аэромобильных подразделений, способных быстро перемещаться и обладающих
