На следующий день, вернувшись из района патрулирования, группа лейтенанта Федорова, взлетевшая в составе трёх Як-1 и одного Як-9, недосчиталась двух истребителей (Як-1 и Як-9). Пара младшего лейтенанта Кузнецова и младшего лейтенанта Сереженко, идя замыкающей, отстала от остальных и потерялась. Всю ночь летчики второй эскадрильи с тревогой надеялись, что молодые пилоты не стали легкой добычей немецких истребителей. К счастью, на этот раз все завершилось благополучно: на следующий день, в среду, на аэродром четко зашла «пропавшая пара», и «Яки», пробежав по летному полю, зарулили на стоянку. Как выяснилось, лётчики, потеряв ориентировку и не сумев связаться с ведущим по радио, совершили посадку на другом аэродроме.

В наиболее ответственный период за овладение городом Мелитополь и при прорыве оборонительного рубежа противника по реке Молочная появилась низкая сплошная облачность, мешающая активным действиям авиации обеих сторон. Бомбардировщики противника перешли к действиям мелкими группами и даже одиночными самолетами. Станция наведения в таких условиях не могла обеспечить своевременный вызов истребителей, так как время, затрачиваемое на взлет, плюс время полета их в заданный район и сам поиск вполне позволяли противнику выполнить свою задачу и уйти безнаказанным.

Для противодействия этому, для более эффективного использования истребителей, перенацеливания их во время полета и быстрой передачи частям задач весь район Мелитополя был разбит на зоны и секторы, которые летный состав и штабы знали на память. Часть истребителей непрерывным патрулированием в выделенных зонах звеньями (по четыре машины) прикрывала наши войска, а другие парами уходили вглубь вражеской территории и там охотились за бомбардировщиками.

«Свободные охотники», имея задачу поиска и уничтожения вражеской авиации, попутно производили штурмовку наземных войск противника, выбирая цели самостоятельно. Так только в четверг 21 октября истребители 812-го ИАП, действовавшие по принципу «свободной охоты», уничтожили восемь автомашин с боеприпасами, две подводы, сожгли на земле один Hs129 4*, взорвали склад с боеприпасами, подавили огонь трёх зенитных точек и пяти полевых орудий. Полеты истребителей полка, как правило, производились на высотах от 50 до 200 м.

В этот же день, 21 октября, свой первый штурмовик Hs129 сбили летчики братского 402-го ИАП. Взлетевший в 10:38 на разведку в район Удачное — Ново-Николаевка, лейтенант Павлушкин, проходя в районе села Акимовка, на высоте 200 метров заметил один Hs129. Подойдя незаметно к самолету противника, он выпустил две длинные очереди из пушки своего Як-1. После атаки «Хеншель» стал снижаться и произвел посадку на фюзеляж в пяти километрах от Акимовки. Вернувшись на аэродром, Павлушкин доложил в штаб полка о подбитом штурмовике и о том, что самолет противника сел на фюзеляж. Получив эти данные, в штабе 265-й ИАД решили поближе познакомиться с данным типом самолета. В 14:15 два истребителя (Як-1 и Як-7Б) из 291-го ЙАП во главе с лейтенантом Савиным вылетели на фотографирование этой машины. Сделав несколько проходов, летчики сфотографировали подбитый самолет и произвели по нему три атаки, после которых у Hs129, по докладам пилотов, отвалились оба мотора и был разбит фюзеляж 5*.

Для летчиков 812-го ЙАП первое знакомство с немецким штурмовиком Hs129 произошло 23 октября над Данило-Ивановкой. Радиостанция КП командира 3-го ИАК Савицкого в 09:35 навела на немецкие штурмовики в районе Удачное — Данило — Ивановка четвёрку истребителей в составе двух пар Як-1 и Як- 7Б, возглавляемую лейтенантом Федоровым. Обнаружив восьмерку Hs129 на высоте около 100 метров в районе Владимировки, Федоров атаковал первым. После короткой очереди из бортового оружия Як-7Б один штурмовик упал в районе Акимовки. Продолжая преследовать немецкие самолеты, через десять минут пилоты «Яков» навязали своим противникам лобовую атаку. Это было довольно рискованное предприятие, так как по суммарной огневой мощи курсового вооружения Hs129B-2 (а именно эта модификация была наиболее распространённой) значительно превосходил советские истребители, однако немецкие штурмовики не рискнули пойти на пушечную дуэль и стали спешно освобождаться от бомб, разворачиваясь на запад. В коротком и динамичном бою лейтенант Шишкин уничтожил еще один Hs129, который упал около Владимировки. Федорову на этот раз повезло меньше: пушечный боекомплект закончился, и ему удалось из крупнокалиберного пулемета только подбить еще один «Хейншель», который не загорелся, а, перетянув линию фронта, приземлился на фюзеляж.

Помощники летчиков — авиамеханики. Вылет самолета — это экзамен и проверка, возвращение — награда за нелёгкий труд! Слева на право в нижнем ряду: М.И.Павленко, М.М.Белохвост, Ф.Крюков, Ф.П.Ситников; в верхнем ряду: Ф.Ф.Куренков, П.В.Корнеев, Комиссарчик.

К осени 43-го наиболее сильным истребительным соединением Люфтваффе на Восточном фронте была, несомненно, JG52, в составе которой, несмотря на довольно чувствительные потери, продолжали сражаться немало асов.

Примерно в это же время смешанной группой из 291-го ИАП в составе двух Як-7Б, одного Як-1 и одного Як-9 в районе Даниловка была перехвачена десятка Hs129, шедшая в сопровождении «мессеров». Атаковав немецкую эскадрилью, старший лейтенант Логинов с дистанции 100–150 метров расстрелял один Hs129. Немецкий самолет задымил и сел на фюзеляж. Выходя из атаки, Логинов длинной очередью подбил Bf109G, который тут же вышел из боя. Затем в завязавшемся воздушном бою летчиками 291-го ИАП был сбит ещё один «стодевятый», после чего немцы предпочли ретироваться.

Ближе к полудню взлетевшие в 11:19 пилоты трёх Як-7Б и одного Як-1, возглавляемые капитаном Анкудиновым, наблюдали юго-западнее Акимовки, на территории противника, лежащие на фюзеляжах два Hs129. Возможно это были подбитые группой Федорова машины, ещё не эвакуированные немцами. Произведя несколько атак по лежавшим самолетам, группа Анкудинова вернулась на свой аэродром.

Всего 3-й ИАК в восьми воздушных боях уничтожил три Hs129 6*, а также по одному Helll, Ju87 7* и Bf109. Все сбитые штурмовики были уничтожены летчиками 265-й ИАД, отметившей таким образом присвоение ей собственного почетного наименования «Мелитопольская». Этот субботний осенний день 23 октября 1943 г., завершившийся освобождением Мелитополя, стал праздником 265-й ИАД.