К 1 октября самолёты 291-го ИАП (И Як- 9 и восемь Як-1) и 402-го ИАП (10 Як-9 и шесть Як-1) перебазировались на аэродромы «Совхоз им. Карла Либкнехта» и «Высота 93,0». Штабы дивизии и 812-го ИАП (пять Як-9 и столько же Як-1) на аэродром «Харькове». В тот же день, 265-я ИАД провела шесть воздушных боев, в которых летчиками 812-го ИАП было сбито два Bf109 и один НеШ. Около полудня, в 11:25, в воздушном бою, в районе Михайловка — Ореховский капитаном Иваном Поповым на Як-9Т был сбит Bf109, ставший его третьей личной победой. Уничтожение этого «мессера» зафиксировал начальник штаба 217-го гвардейского артполка майор Рубцов. Через два с половиной часа в районе 2 км юго-восточнее Бурчак отличился лейтенант Федоров, сбивший еще один «стодевятый». Однако немецким лётчикам также сопутствовал успех: им удалось поджечь Як-9Т лейтенанта Максимова. Сохранив выдержку, наш лётчик смог дотянуть до своего аэродрома и посадил поврежденную машину. Однако спасти истребитель не удалось, и он сгорел в конце взлётно-посадочной полосы.

Как не вернувшийся из боевого вылета был списан Як-1 младшего лейтенанта Николая Коновалова, который выполнял боевую задачу в районе Бурчак. В 14:50 в районе Ворошиловки группа лейтенанта Фёдорова встретила до 20 вражеских бомбардировщиков Ju88 и Не111 под прикрытием шестерки Bf109. Истребители 2-й эскадрильи первыми атаковали строй бомбардировщиков. Пытаясь не допустить бомбардировки своих войск, летчики выбрав по бомбардировщику, пошли на сближение. В это время с КП поступило сообщение о том, что замыкающая девятка Не111 подходит к цели абсолютно свободно. КП потребовал срочно атаковать и её, но свободных истребителей не было, все уже втянулись в бой. Неожиданно к этой группе бомбардировщиков пошла пара в составе Шишкина и Коновалова, которые, разделившись, с двух сторон атаковали строй бомбовозов. Младший лейтенант Коновалов первый сбил один Не111, но контратаковавшие сверху «мессеры» не дали ему шансов повторить свой успех. От попаданий вражеских пуль и снарядов «Як» загорелся, и отважному пилоту оставалось только довернуть свой истребитель на строй «Хейнкелей»… Спустя мгновение в эфире прозвучал запрос капитана Попова: «Кто таранил бомбардировщик?» Но никто из летчиков не смог ответить на этот вопрос. В оперативной сводке 812-го ИАП за 1 октября 1943 года отмечено: «… капитан Попов наблюдал два падающих самолета северо-западнее пос. Бурчак. Во время боя были запросы в воздухе 'Кто таранил?'» 1*. Позднее Иван Фёдоров напишет в своих воспоминаниях: «Потом мы узнали, что таран совершил Николай Андреевич Коновалов, что 'хейнкели', не дойдя до цели, развернулись и спешно, в беспорядке, ушли на запад. Я не знаю, о чем думал перед смертью Николай, но уверен, что страха он не испытывал — трусы 'в таран' не играют.».

Через два дня свою очередную победу в воздухе одержал капитан Павел Тарасов, сбивший Bf109 2* в районе Н.Андреевка. Постоянное напряжение и гибель товарищей тяжело отражались на летчиках полка. Усталость, накопившаяся за последние две недели, давала о себе знать. При взлете на задание Як-9 капитана Попова зацепил самолет, стоявший на стоянке. В результате оба «Яка» получили повреждения. По состоянию на вторник 5 октября боеготовыми в авиаполку числились три Як-1 и столько же Як-9. В полосе действия 3-го ИАК, в связи с изменением погоды и густой облачностью, наступило относительное затишье, длившееся до 15 октября. За два дня до этого 812-й ИАП перебазировался на аэродром Астраханка. Воздушные бои из района Большой Токмак переместились в район Данило-Ивановка — Акимовка — Владимирова — Мелитополь.

Тем временем, несмотря на естественное сезонное ухудшением погоды, интенсивность деятельности немецкой штурмовой авиации не только не снижалась, как можно было бы ожидать по опыту прошлых лет, но наоборот, начала возрастать. Активизировались и действовавшие на этом направлении румынские авиачасти. К примеру, если в последнюю декаду сентября 3-я группа румынских пикировщиков выполнила 98 боевых вылетов, половина из которых не была обеспечена истребительным прикрытием, то в первую декаду октября — 221! 2а* При этом немецкая пропаганда на все лады расписывала возможности новых двухмоторных штурмовиков Hs129, которые только недавно начали в сравнительно крупных масштабах применяться на Восточном фронте. С машинами этого типа лётчики 3-го ИАК ещё не встречались в воздухе, поэтому командование корпуса с некоторой тревогой ожидало встреч с новым противником, который, к тому же, как сообщала разведка, имел мощное стрелково-пушечное вооружение.

Однако не зря существует поговорка «не так страшен чёрт, как его малюют». В первом же боевом вылете после вынужденного простоя, младший лейтенант Сосегов из 15-го ИАП, входившего в состав 278-й ИАД, в районе Большой Утлюг сбил один из появившихся в этом районе штурмовиков Hs129 3*.

В 812-м полку в этот день был поврежден еще один Як-9Т. Лейтенант Федоров на пробеге не удержал свой самолет, и он встал на нос. Данная авария была компенсирована во второй половине дня, когда были получены десять Як-7Б. Имея в своем составе на 18 октября семь Як-7Б, четыре Як-1 и три Як-9Т, полк продолжал, не снижая активности, совершать боевые вылеты, прикрывая наземные войска в районе Ново- Даниловки.

Что касается заявки лётчиков 15-го ИАП, то 14 октября 1943 г. зенитным огнём был легко повреждён (10 %) HS129B-2 (сер. № 141279) из состава 8-й румынской штурмовой группы, а 15 октября зенитным огнём были повреждены сразу три машины из состава этой части: Hs129B-2 (сер. № 140819) досталось на 30 %, а HS129B-2 (сер. № 141277) и HS129B-2 (сер. № 141288) — на 25 %. — Прим. Ред.

1* Стиль и орфография цитируемых документов сохранены в неизменном виде. — Прим. Авт.

2* По всей, видимости, в тот день Павел Тарасов повредил Bf109G-6 лейтенанта Густава Висмара (Lt. Gustav Wiesmahr) из состава JG52, который к этому времени имел на своём счету 20 побед. При заходе на посадку немецкий лётчик разбил свой истребитель, получив при этом тяжёлые ранения, от которых и скончался через два дня в госпитале. — Прим. Ред.

2а* Правда, теперь из двух десятков групповых вылетов, выполненных экипажами румынских «штук», в 15 их прикрывали свои или немецкие «Мессершмитты». Причины более плотного взаимодействия между родами авиации противника были очевидны: подтянув свои аэродромы к ушедшей на запад линии фронта советские ВВС так же нарастили свои усилия. В частности, румынское командование в течение первой декады октября постоянно отмечало действия в районе своих аэродромов советских разведчиков, чего не было в сентябре. Экипажи последних порой вели себя довольно агрессивно, атакуя взлетающие и заходящие на посадку самолёты. Что касается сравнения потерь, понесённых эскадрильями пикировщиков за рассматриваемое время, то хотелось бы отметить следующее: с 20 по 30 сентября один румынский Ju87D-3 был сбит советскими истребителями, другой зенитчиками, а ещё три машины оказались серьёзно повреждены. Несмотря на весомое усиление прикрытия со стороны «мессеров» в начале октября, эта поддержка если и сказалась, то незначительно. Действительно, в первой декаде этого месяца 3-я румынская авиагруппа потеряла от зенитного огня две «Доры», а ещё шесть были повреждены. Советские истребители повредили пять машин, ещё два пикировщика были уничтожены в ходе советских авианалётов на аэродроме Райково, и там же получили различные повреждения ещё девять. — Прим.