В результате стремительного наступления войск Южного фронта с рубежа Миус, противник к октябрю 1943 г. был вынужден начать отход, который, впрочем, был недолгим, и вскоре смог закрепится на заранее подготовленном оборонительном рубеже, проходившем по реке Молочная. Попытка наших войск преодолеть этот рубеж сходу не увенчалась успехом. К 30 сентября командование Южного фронта (20 октября был переименован в 4-й Украинский фронт) убедилось, что наступательные действия наших войск не имеют успеха, и в целях избежания излишних потерь отдало приказ перейти к обороне.

Надо сказать, что в отражении натиска наших войск, стремившихся на плечах отходивших немецких арьергардов прорваться через их оборонительные позиции, авиация 4-го Воздушного флота, как и полгода назад на Кубани, вновь сыграла значительную роль. По данным разведывательного отдела штаба фронта Люфтваффе, задействовав на этом направлении в общей сложности до 600 самолетов, резко повысили свою активность в третьей декаде сентября, нанося сильные удары по скоплениям наших войск в районе Большого Токмака.

Боевую задачу по прикрытию своих войск командир 265-й НАД Корягин решил выполнять, уничтожая авиацию противника в воздушных боях из положения дежурства групп истребителей в воздухе. Кроме того, для наращивания сил в воздушном бою предусматривалось иметь дежурные подразделения на земле в готовности № 1 и № 2. Их вылет осуществлялся по тревоге на основе данных, получаемых от расчёта приданной дивизии радиолокационной установки РУС-2.

Во вторник 28 сентября отличился старший лейтенант Александр Тищенко, вылетевший в 17:15 в составе группы (два Як-9 и шесть Як-1) под командованием капитана И.Попова. В районе Нейдорфа наша восьмерка перехватила две группы по 18–20 Ju87. На этот раз атаке подверглись «лаптежники» из состава SIG2, базирующейся на аэродроме Первомайск. В результате боя противник сбросил бомбы, не дойдя до цели, а Тищенко уничтожил один бомбардировщик Ju87D-5, принадлежащий 5./StG2. Часто в этот период в воздухе можно было услышать позывной командира корпуса генерал-майора Евгения Савицкого — «Дракон». Комкор совместно с летчиками 265-й ИАД часто вылетал на задания и, несмотря на свое высокое звание и загруженность в штабе, также сбивал вражеские самолеты. 29 сентября Савицкий, вылетев в паре с лейтенантом Меркуловым, сбил Ju88 в районе населенного пункта Вишневский.

Между тем, обнаружив «рассасывание» перед своим фронтом советских ударных группировок, немецкая авиация начала понемногу снижать свою активность. Тем не менее, в течение 30 сентября корпусом было проведено восемь воздушных боев и сбито пять Ju87, два Bf109 и один Ju88.

Прошедший сентябрь 43-го для летчиков 8-й Воздушной Армии был весьма непростым. В течение всей операции по освобождению Донбасса и Приазовья части и соединения воздушной армии вели непрерывные напряженные боевые действия. В сентябре они произвели 16.230 боевых самолето-вылетов, из них 13.400 днем и 2830 ночью. За месяц проведено 453 воздушных боя.

В период осенних боев на рубеже юго-западнее Запорожья, наряду с непрерывным патрулированием истребительных групп над полем боя, широко применялся вылет на перехват по данным станции наведения. При помощи PJIC можно было заблаговременно обнаружить группы бомбардировщиков противника, проследить за их движением и своевременно выслать истребители. Наличие станции наведения вблизи линии боевого соприкосновения с противником давало возможность производить перенацеливание истребителей даже если бомбардировщики меняли свой курс. Однако такой метод прикрытия оправдывал себя только в том случае, если вражеские самолеты действовали на больших и средних высотах. Если же противник производил налеты на малых высотах, то вылавливать их с переменным успехом пытались «истребители- охотники» и группы, патрулировавшие в заданных районах.

Надо заметить, что последний способ прикрытия своих войск требовал большого расхода сил и средств и осенью 43-го применялся нашей авиацией на сравнительно небольших участках фронта в ходе ответственных операций. К тому же противник начал практиковать бомбардировочные налёты в сумерках и перед рассветом. Хотя эффективность таких ударов была не всегда достаточно высокой (в основном по причине недостаточной видимости), в то же время на первых порах благодаря таким внезапным рейдам полностью исключалось противодействие нашей авиации. В ответ на это дивизия срочно подготовила истребителей-ночников, которые вскоре начали сравнительно успешно вести воздушные бои не только в сумерках, а также на рассвете и ночью.

Для обеспечения свободных действий наших наземных войск преобладающим методом прикрытия все же было непрерывное патрулирование истребителей над полем боя на высотах до 4500 м. Две истребительные группы, действующие одновременно в составе шести — восьми самолетов, при наличии станции наведения и хорошо работающей радиосвязи могли обеспечить район прикрытия на площади 10x20 км и по высоте до 4500 м. Для этого группы эшелонировались по высоте. Каждая истребительная группа отвечала за определенный ярус, в пределах которого она «запирала воздух» от бомбардировщиков противника. При двухъярусном прикрытии группа первого яруса находилась на высоте от 600–700 до 2500 м, а группа второго яруса — от 2500 до 4500 м. Тактика патрулирования группы в пределах своих высот была построена по принципу «прочесывания». Ударная группа строила свой полет на вертикальном маневре с задачей просмотра всей заданной площади. Подгруппы прикрытия барражировали на предельных высотах, каждая в своем ярусе, имея надежную связь (зрительную и по радио) с ударной группой своего яруса.

В случае появления бомбардировщиков противника в первом ярусе, командир патрулирующей группы немедленно передавал по радио своему соседу сверху о появлении противника и начинал атаку. Командир второго яруса в этом случае должен был обеспечивать бой группы нижнего яруса прикрытием сверху на случай появления вражеских истребителей. При появлении бомбардировщиков противника во втором ярусе командир группы второго яруса атаковал вражеские самолеты с обязательным прикрытием своей ударной группы, независимо от того, идут ли бомбардировщики противника под прикрытием истребителей, или нет. Командир нижней группы в случае необходимости обязан был помочь соседу путем ввода в бой всех или