репродукторы для информирования о состоянии воздушной обстановки командования и состава дежурных сил.
На следующий день, 25 сентября, полк в составе 12 Як-9 и девять Як-1 перелетел почти к самой линии фронта, в район Мелитополя. Для 812-го ИАП эта суббота была очень насыщена событиями.
Надо отметить, что в этот же день боевой порядок при вылете составом 2-й эскадрильи был изменен. Ведущим ударной группы (а значит и всей эскадрильи) стал вылетать лейтенант Иван Федоров, а капитан Егор Анкудинов возглавлял группу прикрытия. В строю 2-й эскадрильи летал и штурман полка капитан Иван Феоктистович Попов. В составе 812-го ИАП он ещё не имел боевого опыта, но «обладал отличной техникой пилотирования, был смелым и решительным — и на земле и в воздухе. По возрасту он был старше нас, но не стеснялся учиться тактике боя, стремился участвовать в каждом вылете, чтобы как можно быстрее постичь опыт лучших воздушных бойцов. Он летал в ударной группе — возглавлял второе звено» — отзывался о будущем командире полка Федоров. Тот факт, что Иван Феоктистович обладал отличной техникой пилотирования, легко объясняется тем обстоятельством, что с начала войны и всю первую половину 1942 г., он был командиром эскадрильи 17-го запасного авиаполка, который интенсивно готовил летчиков-истребителей для фронта. В характеристике на Й.Ф.Попова за этот период отмечалось: «Отличный летчик. Летает на самолетах: И-15, И-16, И-153, Як-7, МиГ-3, «Харрикейн». Вверенная ему эскадрилья занимает первое место в полку по основным показателям учебно-боевой подготовки. За период с 5.8.41 г. по 25.1.42 г. эскадрилья налетала 1377 часов, сделав 13224 посадки. Несмотря на высокую интенсивность работы, материальная часть самолетов находится в отличном состоянии. Личный состав эскадрильи сколочен и отмобилизован на выполнение поставленных задач. Эскадрилья старшего лейтенанта Попова за период работы подготовила на самолете «Харрикейн» 2 маршевых полка. Всего подготовлено на самолете «Харрикейн» 61 экипаж и из переменного летного состава эскадрильи подготовлено 98 одиночных экипажей на самолете И-16. За весь период подготовки маршевых полков на самолете «Харрикейн» эскадрилья не имеет ни одной аварии…» Хоть и небольшой, но некоторый боевой опыт Попов также успел приобрести на Карельском фронте с июля 1942 г. он исполнял обязанности комэска 835-го ИАП. Полк воевал на «Харрикейнах» в Заполярье, где Попов выполнил не менее девяти боевых вылетов (семь — на перехват самолетов противника, один — на разведку, один — на штурмовку).
Вернемся же снова к событиям на Южной Украине. В конце сентября противник занял заранее подготовленный оборонительный рубеж восточнее Запорожья, Молочанск и далее по реке Молочная на юг. Начиная с 25 сентября, здесь развернулись ожесточенные воздушные сражения с участием крупных сил авиации с обеих сторон. Бомбардировщики противника нередко одновременно по 40 и более самолетов, сведенные в несколько групп (по 12–16 самолетов в группе), пытались совершать налеты на боевые порядки наших войск. До линии фронта немецкие самолеты следовали мелкими группами. Около какого- либо характерного населенного пункта, удаленного от линии фронта на 20 км, эти группы собирались, после чего, взяв курс на восток, уже большой массой выходили на передний край наших войск и производили серийное или серийно-залповое бомбометание по команде ведущих групп. Момент сброса бомб ведущие обозначали маркерной бомбой с дистанционным подрывом и с левым разворотом уходили на запад. Высота бомбометания колебалась в пределах 600-3500 м.
Когда командующий 8-й ВА поставил И.В.Федорову задачу на проведение показательного воздушного боя с бомбардировщиками противника и потребовал взять для этого лучших летчиков полка, он ответил: «Товарищ командующий, разрешите в ударную группу взять восемь летчиков из 2-й АЭ, в нее войдет и слетанная пара штурмана полка капитана Попова. Мы в бою хорошо понимаем друг друга…» Фото 1942 г.
Отмечались случаи, когда бомбардировщики противника производили одновременный налет сразу в нескольких пунктах с целью распыления сил и ослабления противодействия наших истребителей. Если встречи наших истребителей с бомбардировщиками противника происходили за линией фронта, то они разворачивались вглубь своей территории и по истечении некоторого времени уже под прикрытием истребителей вновь пытались совершить налет на наши войска. Опыт боев показал, что в этом случае вторую смену истребителей необходимо было высылать немного раньше, так как у первой смены, вступившей в бой с бомбардировщиками и истребителями противника, горючее уже было на исходе, (схема 1).
Первый вылет второй эскадрильи 25 сентября начался в 08:25 утра. Через 10–15 минут на высоте 3000 м в районе Большой Токмак лейтенант Федоров атаковал один Не111, который после атаки с горящим правым мотором устремился к земле.
Второй вылет истребителей полка состоялся в 15:00. Атаковав пару Bf109 в районе Копани, старший лейтенант Александр Тищенко сбил один «мессер», но вскоре на подходе к линии фронта обозначилась группа Ju87. Младший лейтенант Василевский атакой сзади зажег один пикировщик, но падения немецкого самолета Василевский не наблюдал.
Третий раз на взлет в 16:00 пошли два Як- 9Т и четыре Як-1 лейтенанта Федорова. Находясь в воздухе, летчики получили сообщение со станции РУС-2, что навстречу им движутся большие группы самолетов. Выйдя в район Большого Токмака, летчики второй эскадрильи никого не обнаружили и начали патрулирование. Вскоре в этот район для смены должна была подойти эскадрилья 402-го ЙАП. Трудность этого вылета заключалась в том, что у всех истребителей группы из-за длительного нахождения в воздухе стало заканчиваться топливо. Из памяти летчиков еще не изгладился недавний случай, произошедший с Иваном Мартыненко, когда во время возвращения с боевого задания 20 сентября 1943 г., у старшего лейтенанта остановился мотор из-за полной выработки горючего. Тогда после вынужденной посадки летчик чудом остался цел, хотя самолет был полностью разбит и ремонту уже не подлежал.
В сложившихся условиях покинуть район прикрытия, не дождавшись смены из 402-го ИАП, летчики не могли. К тому же, на высоте 4500 м в районе Огневка, группа заметила шесть девяток бомбардировщиков Не111 и прикрывающие их Bf109, идущих чуть выше и сзади. Лейтенант Федоров доложил на КП: «Время патрулирования истекло, смена не подошла, атакую противника». Одновременно он начал строить маневр для атаки ведущей девятки Не111. Сзади ударная группа прикрывалась звеном капитана Анкудинова. Атакуя головную эскадрилью немецких двухмоторников и пытаясь сорвать бомбардировку, истребители 812 -го ЙАП были втянуты в тяжелый воздушный бой. По радио группа была проинформирована, что на взлет уже пошла эскадрилья старшего лейтенанта Акопа Манукяна из 402-го ИАП. В эфире заговорила радиостанция КП 8-й Воздушной армии, приказавшая находившимся в воздухе всем истребителям атаковать немецкие бомбардировщики.
Разрабатывая тактику ведения боя с большими группами бомбардировщиков, летчики полка на земле обкатывали все приемы построения и четко знали свое место в различных ситуациях. В данном случае пара Федорова атаковала ведущее звено, вторая пара — правое звено, а одна из пар начальника воздушно- стрелковой службы полка капитана Попова, сменившего Тарасова на этой должности — левое звено. Сам капитан Попов (Як-9 борт. № 39) с ведомым должны были осуществлять прикрытие. Внутри пар также была договоренность, кто какой самолет атакует. Через несколько минут командир группы 402-го ИАП старший лейтенант Акоп Манукян сообщил по радио, что его Як-9 подходят к месту боя. Подошедшие на смену летчики 402-го ИАП сразу же атаковали вторую девятку Не111. У истребителей 812-го ИАП топливо заканчивалось, и оставалась возможность провести только одну атаку. И эта атака была блестяще выполнена.
