30-мм пушки, заменив их копией лёгкой советской 23-мм двухствольной пушки ГШ-23Л.
Ещё одной модификацией, разработанной в это же время, стал J-7E, отличительной особенностью которого стало новое крыло, на 2/3 размаха котогюго была уменьшена стреловидность (до 42°). Это позволило с одной стороны реличить площадь несущей поверхности почти на 2 м! а с другой снизило нагрузку на крыло и заметно улучшило манёвренность, а также взлётно-посадочные характеристики. Помимо этого истребитель получил новый бортовой вычислитель, а также ИЛС, двигатель WP-7F тягой 6500 кгс, возможность подвески на двух крыльевых пилонах 480-литаовых ПТБ и новые управляемые ракеты PL-8 малой дальности.
Поставки этих истребителей в строевые части ВВС НОАК начались в 1993 г., а спустя три года, в 1996 -м, был впервые публично продемонстрирован модернизированный экспортный вариант F-7MG, представляющий собой планер F-7E и западное БРЭО, устанавливавшееся на F-7M. На самолёте смонтирована новая БРЛС «Супер Скайрэйнджер» с цифровым бортовым вычислителем, разработанная британской «GEC-Маркони». Радар обеспечивает обнаружение воздушных целей с ЭПР 5 м
Как отмечалось в некоторых западных источниках, оснащение F-7MG столь совершенной радиолокационной системой позволяет вооружить этот истребитель такими «интеллектуальными» средствами поражения, как управляемые ракеты средней дальности с активной РЛ ГСН типа американской AIM-120 или российской Р-77, реализующими принцип «пустил-забыл». Впрочем, к продажам AIM- 120 американцы подходят более чем взвешенно, и можно не сомневаться, что приобретение этих изделий в ближайшее время не светит даже Пакистану, который хотя и является одним из основных союзников США в Азиатско-Тихоокеанском регионе, но всё же не внушает большого доверия, особенно по итогам совместных операций против движения Талибан в Афганистане. Остальным же покупателям китайской авиатехники об этом не приходится даже мечтать.
Россия также, несмотря на очевидную нехватку средств, отнюдь не разбрасывается своими достижениями в военно-технической области, как это принято считать в среде некоторых журналистов и в американском Госдепартаменте. Закупив подобно Индии Су-27 и Су-30, Китай, в отличие от первой, так и не получил управляемые ракеты Р-77, а значит этой стране в данной области приходится рассчитывать пока исключительно на собственные силы. В то же время в ряде источников уже появилась информация о начатых в Китае работах по оснащению истребителей J-5 и J-6 управляемыми высокоманёвренными ракетами ближнего боя Р-73.
Что касается F-7MG, то он уже получил российскую систему нашлемного целеуказания, выпускаемую в Китае по лицензии. Очевидно, что использовать её в связке с китайскими управляемыми ракетами, которые заметно уступают российским, вряд ли имеет смысл. Помимо нашлемной системы целеуказания, F-7MG получил новый ИЛС «тип 956», на который выводится полетная, прицельная и частично тактическая информация. Попутно отметим, что всё БРЭО объединено единой шиной цифровых данных, а новый бортовой вычислитель системы управления оружием оперирует 32 параметрами. Обновлены были также радиовысотомер и система предупреждения о радиолокационном облучении. Совершенно новым элементом, впервые появившимся на китайских истребителях, стали блоки тепловых ловушек и дипольных отражателей.
По официальным данным, этот вариант истребителя имеет уменьшенные на 30 % длину разбега и на 26 % длину пробега. Скороподъёмность возросла на 24 %, а боевая эффективность при ведении ближнего манёвренного боя возросла примерно на 84 %!!
К настоящему времени, несмотря на закупки в России куда более современных и совершенных тактических истребителей, программа выпуска и совершенствования J-7 является одной из базовых для ВВС НОАК, и создание все новых вариантов этого истребителя продолжается. Причина такого долголетия заключается, как ни странно, в невероятной дешевизне МиГ-21, заложенной, его создателями ещё на этапе проектирования, а также в значительных резервах модернизации, открывающихся с дальнейшим развитием прогресса в области электроники. Как стало недавно известно, в ходе совместных американо-индийских учений, проходивших в феврале 2004 г., пилоты американских истребителей F-15C проиграли 90 % воздушных боёв. Причём, если «оплеухи», которые получили «янки» от модернизированных МиГ-29, Су-27 и Су-30, ещё были в некотором роде ожидаемы, то боевая эффективность, с которой действовали модернизированные истребители МиГ-21, просто поразила американских военных.
Понятно, что для стран, чьи военные бюджеты не позволяют иметь на вооружении мощные многофункциональные тактические истребители, вроде американского F-15 или российского Су-30, возможность приобретения недорогих, но достаточно эффективных (благодаря новейшей авионике и оружию) истребителей-перехватчиков, способных вести борьбу за господства в воздухе и одновременно выполнять некоторые задачи многоцелевого самолета, является неплохой альтернативой. Несмотря на солидный возраст исходного проекта, который был разработан в середине 50-х годов, F-7, как и собственно МиГ-21, вполне заслуживает титула «F-16 для бедных», и при грамотном применении способен бросить грозный вызов практически любому истребителю четвёртого поколения.
