Для поддержки спецподразделений применяются все имеющиеся боевые самолеты, в том числе и F-7. Наркоторговцы, располагающие весьма приличными средствами, со своей стороны активно закупают на черном рынке оружие и уже обзавелись различными ПЗРК. Однако, в числе сбитой с помощью этих систем за последние годы бирманской авиатехники F-7 не значатся.

Пока производились все эти внешнеторговые операции, в самом Китае на авиазаводе в Ченьду приступили к разработке новой экспортной модификации J-7II, получившей обозначение F-7M «Эргард». В основе этой разработки была положена западная авионика, договор о поставке которой Китай подписал с представительством британского концерна «GEC-Маркони». Британцы предоставили китайским специалистам комплект бортового оборудования HIDWAC, включавшем ИЛС (систему индикации на лобовом стекле), тактический дисплей на ЭЛТ, радиолокатор GMAV «Скайрэнджер», цифровой вычислитель, радиовысотомер, систему госопознавания («свой-чужой») и кодирующую аппаратуру для радиосвязи.

Появление новой электроники позволило усилить вооружение F-7M новыми ракетами малой дальности PL-7, имевшими более совершенную ИК ГСН и улучшенные манёвренные характеристики, а, благодаря появлению ещё двух пилонов для размещения боевой нагрузки, количество средств поражения на борту фактически удвоилось. Это в свою очередь заставило разработчиков модернизировать двигатель (установлен вариант WP- 5ВМ), смонтировать более мощный бортовой электрогенератор и поставить усиленное шасси, способное выдержать потяжелевшую «птичку». Появилось на истребителе и «птицестойкое» лобовое стекло козырька кабины, а штангу ПВД перенесли на верхнюю поверхность передней части фюзеляжа, одновременно сместив его вправо.

Судя по всему, первым обладателем этих истребителей стал Иран. Его некогда самые мощные в регионе ВВС 12* к середине 80-х гг. представляли собой жалкую тень былого могущества. В условиях затянувшейся войны с Ираком режиму Хомейни была позарез нужна новая военная техника и, особенно, боевые самолёты. Однако командование иранскими ВВС сочло, что в условиях подавляющего превосходства в воздухе иракских истребителей F-7M имеют мало шансов уцелеть и потому их передали авиации Корпуса Стражей Исламской Революции, где они использовались преимущественно для воздушного прикрытия стратегических объектов во внутренних районах страны. По неподтверждённым данным, к концу ираноиракской войны на их счету было несколько сбитых иракских истребителей-бомбардировщиков и якобы даже один Ту-22, во что верится, откровенно говоря, с трудом.

Другими покупателями F-7M стала Бангладеш, купившая 16 самолётов, Зимбабве — 22, Мьянма — 24, Судан — 20 и Шри-Ланка, подписавшая в начале 80-х контракт на поставку пяти F-7M, один из которых представлял собой учебно-боевую «спарку».

Первыми из новой генерации смогли повоевать ланкийские «китайцы». С начала 80-х гг. на острове Шри-Ланка продолжаются вооруженные столкновения между сингалезским большинством и тамильским меньшинством (выразителем интересов которого выступает движение «Тигры освобождения Тамил Илама»), которое выступает за создание собственного государства. Правительство небольшого островного государства закупает оружие везде, где только можно, поэтому в составе ВВС числятся самолеты как западного, так и российского производства. В 1992 г. ланкийцы приобрели в КНР пять F-7M (из которых одна «спарка»). Из этих самолетов сформировали 5-ю эскадрилью (куда передали и все ранее закупленные FT-5).

12* Будучи при шахе главным союзником США на Среднем Востоке, Иран обзавёлся помимо тактических истребителей F-4 ещё и тяжёлыми истребителями F-14 «Томкэт», на которые из-за баснословной цены не соблазнилась никакая другая страна.

F-7B из состава ВВС Ирака, модернизированные советскими специалистами. Из внешних отличий наиболее заметными являются вторая пара пилонов, адаптированных для подвески управляемых ракет Р-60 с ИК ГСН. Середина 80-х — начало 90-х годов XX века.

F-7M из состава ВВС Шри-Ланки, середина 90-х годов XX века. Самолёт несёт блоки УБ-16 -57 с 57-мм НАР С-5М и 500-кг фугасные бомбы ФАБ-500М-62.

Модернизированный J-7I из состава ВВС Китая, вторая половина 80-х годов XX века.

F-7P из состава 20-й эскадрильи пакистанских ВВС, авиабаза Рафики, конец 80-х — начало 90-х годов XX века.

Самолеты активно применяются на севере страны, базируясь на авиабазе Катунайка. Однако малое время нахождения над целью и невозможность точного наведения с земли значительно ограничивают сферу применения F-7 (по этому поводу стоит заметить, что китайцы и не планировали изначально использовать самолеты этого типа в качестве штурмовиков). Пытались «приспособить» реактивные