Наращивание Китаем активности на международной арене в роли самостоятельного тяжеловеса мирового уровня
Внешне от «единицы» «двойка» отличалась положением контейнера тормозного парашюта, который из основания киля «опустился» на верхнюю часть фюзеляжа. С целью увеличения дальности полёта был разработан новый центральный подвесной топливный бак ёмкостью 720 л., а вместо катапультного кресла «СК» смонтировали систему спасения собственной разработки получившую обозначение «Тип 2». Надо сказать, его возможности были весьма впечатляющими для только набиравшей опыт разработки подобных систем китайской авиапромышленности. Достаточно сказать, что «Тип 2» обеспечивала возможность покидания самолёта на малых высотах в диапазоне скоростей от 250 до 850 км/ч, что с учётом по-прежнему не очень высокой надёжности китайских авиадвигателей давало реальные шансы на спасение пилотам ВВС НОАК. Забегая вперед, стоит отметить, что в 1984 г. разработчики этой системы были удостоены «Национальной золотой медали качества». Другим отличием F-7II стали управляемые ракеты класса «воздух-воздух» PL-2, представлявшие, правда, китайский вариант советской УР Р-ЗС.
В первый полёт новая машина ушла 30 декабря 1978 г. под управлением лётчика- испытателя Ю Мин Гуэна, а весь комплекс испытаний занял примерно 2,5 года, и уже в начале 80-х новая модификация начала выпускаться серийно и предлагаться зарубежным покупателям.
Последние нашлись довольно быстро, и первыми в 1981 г. приобрели J-7II северокорейцы. Количество поставленных самолетов неизвестно. Участвовали истребители этого типа в многочисленных инцидентах с соседней Южной Кореей (эти страны фактически находятся в состоянии войны с 1950 г.) сказать трудно, так как единственным источником информации являются правительственные коммюнике, в которых зачастую тип самолета указан просто как «МиГ».
Надо сказать, что отправленные в Северную Корею J-7II практически ни чем не отличались от машин, поставляемых в состав ВВС НОАК. А вот Ирак и Египет, закупившие по 90 истребителей соответственно в 1982 г. и 1983 г., приобрели более продвинутый вариант, обозначенный как F-7B и представляющий собой экспортный вариант J-7II. Его отличительной особенностью было наличие высокоманёвренных французских управляемых ракет малой дальности класса «воздух-воздух» В.550 «Мажик».
По отзывам египетских лётчиков, китайские F-7B существенно превзошли по боевым возможностям поставленные ранее в Египет из Советского Союза МиГ-21, что в общем и не удивительно, учитывая разницу в возрасте (последние поставки были осуществлены во второй половине 1973 г. во время так называемой «войны судного дня»). Надо заметить, что наиболее совершенной модификацией этого истребителя, доставшейся Египту из советских арсеналов, был МиГ-21МФ. Справедливости ради надо заметить, что он несколько превосходил китайский истребитель по скоростным и разгонным характеристикам, поскольку имел несколько более мощный двигатель (Р-13-300 тягой 6490 кгс против 6100 кгс у китайского F-7B). Однако существенным плюсом экспортного «китайца» было вооружение, причем как пушечное, так и ракетное. По массе секундного залпа две китайских 30-мм пушки «Норинко» несколько превосходили советскую высокоскорострельную двухствольную 23-мм ГШ-23Л, а высокоманёвренные управляемые ракеты R.550 «Мажик» имели неоспоримое превосходство перед советскими Р-ЗС и Р-13М. Правда, надо отметить, что в СССР к этому времени появилась ещё более совершенная управляемая ракета Р-60М, которая были вооружены МиГ- 21СМ, СМТ и БИС, но в Египет эти изделия уже не поставлялись.
Впрочем, попав в Египет, большая часть F-7B там не задержалась и была вскоре перепродана Ираку. К этому времени в результате кэмп-дэвидских соглашений, Египет перешел от конфронтации с Израилем и США к сотрудничеству, что позволило с одной стороны прекратить затянршийся конфликт с первым и получать щедрую финансовую помощь от второго. В результате на вооружение ВВС Египта вскоре поступили сначала F-4, а затем и F-16. На фоне последних F-7B, даже вооружённые французскими ракетами смотрелись более чем бледно, и потому большую их часть было решено продать Ираку.
Последний к этому времени уже во всю воевал с Ираном и, несмотря на то, что имел значительное количество достаточно современных истребителей МиГ-23 и «Мираж» F.1, позарез нуждался в самолётах непосредственной поддержки. Переквалифицированных на эту роль «Хантеров» было мало, как и полученных из Советского Союза истребителей- бомбардировщиков Су-20 и Су-22, тем более, что после начала боевых действий вступило в силу эмбарго на поставку военной техники, наложенное советом безопасности ООН.
Конечно, в роли ударного самолёта F-7B выглядел слабовато (в основном из-за незначительной массы боевой нагрузки, составлявшей около полутонны неуправляемых средств поражения, и скудного БРЭО), но выбирать не приходилось. Египту со своей стороны (а в тот момент ни одна арабская страна не имела дипломатических отношений с Каиром из-за подписанного сепаратного мира с злейшим врагом всех мусульман — Израилем) любой прорыв на международной арене был необходим как воздух. В результате примерно 80 египетских F-7B сменили хозяев. Вместе с истребителями в Ирак прибыли и летчики- инструкторы.
Известно, что F-7 активно применялись в боевых действиях в роли истребителей-бомбардировщиков. Однако из-за скудности данных (этот конфликт был и остается одним из малоизученных в послевоенной истории Ближнего Востока) дать какую-то развернутую картину применения самолетов этого типа пока не представляется возможным.
Пришлось иракским F-7 вместе с их «старшими братьями» МиГ-21 поучаствовать и в неравных боях знаменитой «Бури в пустыне», разразившейся зимой 1991 г. К сожалению, авторы не располагают информацией о планах применения этих машин иракским командованием. Известно только, что русские и китайские «балалайки» использовались для ближнего прикрытия авиабаз и демонстрационных действий, а также для прикрытия взлёта и посадки тяжёлых перехватчиков и разведчиков МиГ-25.
Практика подобных операций базировалась на советском опыте, полученном ещё в начале 70-х годов на Синае. Как правило, первой взлетала пара, реже четвёрка МиГ- 21/F-7. Разогнавшись, «Фишбеды» (такое название МиГ-21, а за ним и J-7/F-7 получили в авиации НАТО) описывали круг в пределах воздушного пространства авиабазы (зона радиусом до 40–50 км) и, перестроившись в строй фронта, проходили над ней. Следом стартовали МиГ-25, за которыми поднималась в небо ещё одна пара «балалаек». Посадка происходила обратным порядком. Вкупе с мощной наземной ПВО авиабаз эта тактика действовала практически безотказно даже в условиях почти безраздельного господства ВВС антииракской коалиции. Лишь 19 января 1991 г. пара F-15C из состава 58-й эскадрильи тактических истребителей (58th TFS) смогла успешно атаковать управляемыми ракетами средней дальности AIM-7M пару МиГ-25.
Гораздо более интересные события развернулись двумя сутками ранее, 17 января, в первый день операции «Буря в пустыне». В числе наиболее приоритетных целей для авиации антииракской коалиции
