снизилась. Корпусом проведено 28 воздушных боев, уничтожено 15 Bf109,13 Ju87 и еще один подбит. Вклад летчиков 265-й ИАД в общую «копилку» составил пять Bf109 и три Ju87. Отсутствие пригодных для боевой работы аэродромов на территории, только что освобожденной от противника, и возможностей для технического обслуживания на них не давало возможности своевременно перебазировать авиаполки дивизии на передовые аэродромы. Временно создавался отрыв баз истребителей от линии фронта до 75- 100 км, что крайне осложняло боевую работу по прикрытию войск и особенно отражению налетов бомбардировочной авиации противника на передний край, а ошибки, допускаемые командованием (отправлявшим на прикрытие наших войск небольшие группы из шести-восьми истребителей) и ошибки летного состава, допускаемые в бою, приводили к тому, что основную задачу — защиту наземных войск от ударов бомбардировочной авиации противника — дивизия не выполняла и при этом несла большие потери в летном составе и самолетах.
18 сентября четверка «Яков» 812-го ИАП была неожиданно атакована восьмеркой Bf109. Боевой порядок группы был нарушен, каждому пришлось вести бой в одиночку. В результате успех был целиком на стороне противника, так как с боевого задания не вернулись сержант Михаил Белоус, а также младшие лейтенанты Петр Кондяков и Анатолий Русаков.
Воскресенье 19 сентября также не принесло радости: в воздушном бою был сбит заместитель командира 1-й эскадрильи лейтенант Георгий Чураков. В этот день восьмерка Як-9Т из состава 1-й эскадрильи с 13:40 до 15:15 прикрывала в районе Андреевки пикирующие бомбардировщики Пе-2. После бомбометания по войскам противника группа развернулась и уже возвращалась назад, когда за ней увязалась четверка «стодевятых». «Мессеры» шли почти на одной высоте с «пешками», но находились со стороны солнца, ожидая подходящего момента для атаки. Чураков передал ведущему группы прикрытия Тищенко, что наблюдает ниже слева четыре Вг109, которые решил атаковать. Пара в составе лейтенанта Чуракова и младшего лейтенанта Стрюка пошла на сближение с противником. Немецкие лётчики, видимо, занятые наблюдением за бомбардировщиками и ожидавшие, когда эскорт наших истребителей покинет своих подопечных, прозевали отделение от общей группы нашей пары и в результате внезапной атаки стразу же потеряли один Bf109, сбитый Георгием Чураковым. Затем, разделившись, пара «Яков» вела бой индивидуально. Сбив еще один немецкий истребитель, Чураков сам также попал под очередь «мессера», которая прошла по мотору и левой плоскости. Летчик развернул горящую машину в направлении нашей территории, пытаясь перетянуть линию фронта. Но высоты не хватило, и Як-9 произвел посадку на переднем крае немцев недалеко от деревни Андреевка, совсем немного не дотянув до нейтральной полосы. В этот же день, вечером, освободившие эту территорию наши наземные войска нашли сгоревший самолет Як-9 Чуракова и похоронили летчика, тело которого было исколото штыками. В память о своем боевом друге лейтенанте Чуракове и обо всех погибших в боях однополчанах на фюзеляже самолета Ивана Федорова появилась надпись «За Георгия».
Во время возвращения с боевого задания 20 сентября 1943 г., у старшего лейтенанта Ивана Мартыненко остановился мотор из- за полной выработки горючего. В результате вынужденной посадки у самолета Як-9 была поломана правая плоскость, левое шасси и погнут винт. К вечеру, не считая разбитого Як-9, в составе полка числились 11 Як-9 и столько же Як-1.
Освободив Донбасс, войска Южного фронта к 21 сентября 1943 г. вышли к заранее подготовленному оборонительному рубежу немецких войск на реке Молочная. Во вторник 21 сентября 812-й ИАП провел один из самых памятных воздушных боев в районе Большой Токмак.
Ещё утром (в 08:00) тон задал младший лейтенант Максимов, сбивший Ju88 в районе Янчекрак. В 12:45 группа истребителей (три Як-9Т и пять Як-1) под командованием капитана Анкудинова в районе Орехова на высоте 4000 м встретили группу He111 в количестве 12–14 самолетов, «Хейнкели» из состава KG55 «Greif» под командованием командира эскадры оберст-лейтенанта (подполковника) Вильгельма Антрупа, сбросив бомбы, разворачивались на запад и, смыкая строй, уходили на свою базу в районе Кировограда.
Первой атакой ударной группы капитан Анкудинов (Як-9 борт № 30) с дистанции 300–400 метров сбил один He111, который упал западнее с. Яковлевка. За первой группой бомбардировщиков противника с превышением 100 метров шла вторая. Пара лейтенанта Ивана Федорова, летевшая на Як-9Т, атаковала вторую группу бомбардировщиков. Перед этим Федоров (Як-1 борт. № 37), избрав мишенью левое звено бомбардировщиков, дал команду ведущему второй пары сосредоточиться на правом звене. Сделав боевой разворот, Федоров пошел в лобовую атаку и спереди снизу заметил два Bf109. Пришлось провести атаку по «мессерам», но безрезультатно. Выйдя из атаки с разворотом на солнце, с высоты 5300 м сверху в лоб снова пошел на бомбардировщики. После атаки один бомбардировщик загорелся и отстал. Группа начала беспорядочно сбрасывать бомбы.
Выходя из атаки вправо и развернувшись, Федоров добил дымящий бомбардировщик противника. «Целюсь прямо в центр самолета, где фюзеляж пересекается с центропланом. — Вспоминал позже Иван Фёдоров. — Вокруг мелькают светлячки трассирующих пуль, но уже не замечаю ничего, кроме хищного тела «Хейнкеля», который крупной грязно-зеленой рыбой наплывает в сетку прицела… Нажимаю гашетку и всем нутром ощущаю, как тяжелая трасса снарядов впивается в среднюю часть самолета. Словно наткнувшись на невидимую преграду, он резко замедляет скорость, беспомощно зависает и тут же резко опустив нос, самолет идет к земле. Вижу, как отваливается от него крыло, какие-то куски металла… «Хейнкель » разрушается на глазах…»
Ведомый Федорова, младший лейтенант Иван Максимов (Як-1 борт. № 22), увидел сзади группы бомбардировщиков одиночный Bf110, экипаж которого, видимо, фиксировал результат работы бомбардировщиков. С первой же атаки Максимов зажег противника, и тот горящий упал в районе с. Щербаковка. С запада подходила третья группа «Хейнкелей». Лейтенант Федоров развернулся для атаки, но увидел внизу купол раскрывшегося парашюта и сверху пикирующего Bf109. Он тут же вспомнил как он сам на Кубани, спускаясь на парашюте, был прикрыт после тарана от атак вражеских истребителей. Отражая атаку Bf109, Федоров тоже прикрыл парашютиста. По иронии, парашютистом оказался немецкий летчик со сбитого He111 из состава 6./KG55, которого взяли в плен наши наземные войска. Группа хорошо провела воздушный бой, в результате которого было сбито два He111 и один Bf110 (падение которых было подтверждено нашими войсками), при этом не имея своих потерь.
Через 40 минут пилоты полка «спустили на землю» ещё пять бомбардировщиков Ju88: два сбил Фёдор Тихомиров, по одному записали на свой счёт лейтенант Иван Мартыненко, младшие лейтенанты Михаил Каширин и Андрей Кузнецов. Это была, безусловно, впечатляющая победа лётчиков полка.
Однако первые дни боев с бомбардировщиками противника в целом по дивизии показали неудовлетворительные результаты, поскольку летчики, получившие опыт воздушных боев на Кубани с истребителями, не смогли сразу овладеть тактикой и техникой ведения боя с ударными машинами. Поначалу основные силы групп наших истребителей вступали в бой с истребителями прикрытия противника, и только незначительная часть сил вступала в бой с бомбардировщиками, поэтому серьезного противодействия оказать им они не могли. Таким образом, наши истребители выполняли второстепенную задачу, а не главную — борьбу с ударной авиацией. Командованием дивизии и полков был пересмотрен боевой расчет, были сформированы постоянные группы во главе с командирами полков, их заместителями и опытными командирами эскадрилий. Ударные группы теперь состояли в основном из летчиков, показавших лучшие результаты ведения боя с бомбардировщиками, и формировались из числа экипажей летавших на истребителях с Як-9Т с мощными 37-мм пушками. В ударную группу назначалось две трети сил истребителей. В группу же прикрытия были назначены летчики, хорошо владеющие тактикой ведения воздушного боя с истребителями и летавшие на более лёгких Як-1.
Дальнейшие действия групп в соответствии с проведенными мероприятиями надежно обеспечили прикрытие районов сосредоточения наземных войск от воздействия бомбардировщиков противника. В тактике наших истребителей прочно утвердилась и укрепилась боевая единица — пара-четверка. Широко использовалась радиосвязь между самолетами и с землей. На аэродромах истребителей были установлены
