должен быть чист. От этого зависит твоя жизнь, даже если бы Феррел а в тебе не было. Когда выяснится, что ты исчезла, Владыки используют все имеющиеся в их распоряжении средства, чтобы тебя обнаружить. Хоть они тебя и боятся, но собираются использовать, пока не достигнут своих целей. И только после этого тебя уничтожат. Стоув, ты знаешь, что твои возможности значительно превосходят их собственные по размаху и силе. Если возникнет нужда, создай вокруг себя защиту, и ты без труда собьешь их со следа.

Стоув в изумлении смотрела на этого человека, которого до сих пор считала всего лишь учителем.

— Кто ты, Виллум?

Осознав все значение этого вопроса, он вздохнул и едва заметно улыбнулся.

— Я — твой друг.

Час и две минуты. Час, одна минута и пятьдесят пять секунд. Роун ничего с собой не мог поделать — его изматывало медленное течение времени, невероятно медленный его ход. Он уже как-то видел раньше такие же часы — кажется, в какой-то лавке на рынке, но тогда он и понятия не имел, зачем нужны эти стрелки, бессмысленные указатели в сером окошке, распахнутом в ничто… или в неразгаданную тайну. Теперь даже сквозь сомкнутые веки он видел в багровом свете, как время отмеряет ему равными частями надежду, ярость и страх.

Как он и предполагал, после обеда Гюнтер Семьдесят Девять не могла устоять против настойчивых просьб осмотреть библиотеку. В обычных условиях для Роуна было бы совершенно естественно проводить там время, но в тот день ему хотелось побыть в одиночестве и собраться с мыслями. Поэтому он предпочел остаться там, где был, — он чувствовал себя очень спокойно в этом помещении. Пышной зеленью тут цвели гидропонные сады и огороды гюнтеров. Аромат цветущих растений возвращал его к воспоминаниям о садах Негасимого Света, о том, как однажды днем ему со Стоув захотелось украдкой сорвать спелый помидор. Сестра его тогда была такой озорной и забавной!

А теперь она стала Нашей Стоув — будущей Владыкой, такой же могущественной и опасной, как все обращенные. Она запросто могла отдать приказ об его аресте, о том, чтобы всех их схватили. А вдруг она решит на него напасть? Как ему надо будет на это реагировать? Неужели она поддастся панике как тогда, когда его схватил Святой? Нет, он вступит в схватку и не позволит захватить хоть одного из членов труппы.

Его подход должен быть безупречным — все от этого зависит. Не имеет значения, насколько она изменилась, она его сестра, и если кто-нибудь имеет право к ней прикоснуться, так это он. Интересно, как она отнесется к подарку, который он так бережно положил к себе в карман? А самое главное — примет она его или нет?

Он приоткрыл один глаз. Гюнтер Номер Семьдесят Девять почтительно ждала, когда Роун соизволит обратить на нее внимание. Может быть, и впрямь есть доля истины в том, что они считают себя невидимыми — он совсем не почувствовал, как она к нему подошла. Юноша раскрыл глаза и сказал, что внимательно ее слушает.

— Роун из Негасимого Света, можно мне взглянуть на твоего сверчка? — спросила она.

Как хорошо, что она отвлекла его от печальных размышлений! Роун оттопырил карман и виновато посмотрел на девушку.

— Я, к сожалению, не могу попросить его вылезти или остаться в кармане. Как и другие такие сверчки, он все решает сам.

— Знаю. Я занимаюсь их исследованием.

— У вас есть какие-нибудь книги о белых сверчках?

— Нет, пока о них книг не написали. Целью моего исследования как раз и является заполнение этого пробела. Жаль, но та информация, которой мы о них располагаем, пока не подтверждена. Понимаешь, после эпохи Мерзости многие виды живых существ, включая людей, претерпели изменения на генетическом уровне. В лабораториях Владык — гюнтеров туда допускают — я видела много примеров таких генетических мутаций. Но белого сверчка им еще никогда не удавалось поймать.

Гюнтер Номер Семьдесят Девять сняла очки и склонилась к самой груди Роуна, почти коснувшись носом белого сверчка, который только что показался из его кармана.

— Он меньше, чем я его себе представляла. И цвет у него не чисто-белый, а скорее ближе к цвету слоновой кости. А он поет?

— Мне еще никогда не встречался сверчок, который бы не пел.

— А это что у него за такой орган? — Она показала на что-то вроде трубчатого отростка в конце животика насекомого. — Такое встречается у всех белых сверчков?

Роун уставился на малюсенькую трубочку.

— Думаю, да.

— Ты знал, что они гермафродиты? — спросила она.

— Я не очень понимаю, что ты имеешь в виду.

— Обычно сверчок мужского пола поет, чтобы привлечь самочку. Но у этого сверчка есть яйцеклад — вот этот орган в самом конце животика. Он через него откладывает яйца. Твой сверчок, видимо, сочетает в себе мужское и женское начала. Как думаешь, он может сюда встать?

Семьдесят Девятая раскрыла ладошку, на которой лежал небольшой кубик, такой прозрачный, что его непросто было разглядеть. Роун почувствовал себя немного неловко, потому что не считал себя вправе принимать решения за сверчка, но тот сам охотно заполз на кубик.

— Прекрасно. Это такое устройство, которое соберет бесценную информацию о психологии сверчка.

Во всем пространстве прозрачного кубика стали возникать какие-то геометрические узоры, он начал издавать негромкое гудение. Роуну показалось, что это нота до в среднем регистре.

— Хоть бы он теперь еще запел… — с надеждой произнесла гюнтер.

И будто в ответ на ее просьбу сверчок тут же стал издавать витиеватые трели, обыгрывающие одну и ту же ноту.

— Поразительно, — прошептала Гюнтер Номер Семьдесят Девять с таким глубоким чувством, какого ни в одном гюнтере Роун даже не подозревал.

Хоть он и понимал, что устройство сверчку ничем не угрожает, ему стало не по себе от того, что сверчок находился не с ним. Снежный сверчок не покидал его с того самого дня, когда был уничтожен Негасимый Свет, он помог ему выбраться невредимым из многих передряг…

— Моя гипотеза сводится к тому, что некоторые мутации, с которыми мы сталкиваемся, за прошедшее столетие привели не только к адаптации к новым условиям окружающей среды. Мне кажется, что они составляют часть общего эволюционного сдвига, простирающегося за пределы наших физических тел.

— Что-то я снова не очень улавливаю, о чем ты говоришь.

Гюнтер смолкла, внимательно изучая собранные данные, потом спустила очки на кончик носа и невозмутимо уставилась серыми глазами прямо на Роуна.

— Ты должен это понимать, потому что сам составляешь часть этой эволюции. Неужели ты до сих пор не обращал на это внимания?