словно хотел обхватить кусок обугленного молнией дерева, который его народ почитал как священное. – Я клянусь этим!

Девушка долго смотрела на него, а потом удовлетворенно кивнула.

Они покинули ручей и вновь направились к горам, чтобы выйти к ущелью. Глухое ворчание в темноте заставило их немедленно остановиться. Нагинлта предупреждал, что впереди поджидает опасность, и нешуточная.

Две луны создавали странное сочетание света и тени. Во мраке мог поджидать кто угодно, от четвероногого хищника до вооруженного отряда. Одна из теней шевельнулась. Наликидью прижалась теплым телом к ногам Тревиса, привлекая его внимание к тени примерно в ста метрах впереди. Это довольно большое пятно вполне могло укрывать противника. Именно об этом самка койота пыталась сказать Тревису с помощью безмолвного контакта.

Но что бы ни пряталось впереди, после того как люди остановились, получив предупреждение койотов, оно начало проявлять нетерпение.

– Слева от тебя… за тем острым выступом… в тени…

– Ты видишь? – спросил Цоай.

– Нет. Мба’а видят.

Мужчины приготовили луки и стрелы. Но в темноте такое оружие было практически бесполезным, разве что зверь вышел бы на один из освещенных луной участков.

– Что случилось? – спросила Кайдесса шепотом.

– Кто-то поджидает нас впереди.

Прежде чем Тревис остановил ее, Кайдесса вложила два пальца в рот и пронзительно свистнула. В тени что-то ворохнулось. Тревис пустил стрелу, а вслед за ним и Цоай. В тот же миг раздался вопль, такой ужасный, что Тревис вздрогнул. Однако его испугал не сам крик, а мысль, что за скалой мог прятаться человек.

Существо выбежало в полосу лунного света. Его серебристое тело на двух ногах было величиной с человеческое. Самое ужасное во всем этом было то, что существо поднялось на задние конечности и передними лапами начало сбивать стрелы, застрявшие у него в плече на уровне головы. Человек? Нет! Но в нем, тем не менее, было что-то человеческое, и от этого у всех троих мороз прошел по коже.

Один из четвероногих охотников бросился вперед с намерением схватить существо за ногу. Тварь вновь завопила и хотела ударить койота передней лапой, но тот сумел увернуться. Нагинлта и Наликидью закружили около животного, давая людям возможность выстрелить еще раз.

Апачам пришлось выпустить около дюжины стрел, прежде чем животное упало, а Нагинлта вцепился ему в горло. Но в тот же миг койот взвизгнул и отскочил. Умирающий зверь успел ударить койота когтистой лапой, оставив у того на голове кровоточащую рану. Когда животное наконец затихло, Тревис решил подойти поближе и рассмотреть добычу. Этот запах…

Эта вонь, как и орнамент на куртке Кайдессы, пробудила в Тревисе воспоминания из его прошлой жизни на Земле. Где и когда он встречал этот запах? Тревис связывал его с темнотой и страхом. Вдруг он охнул.

Он вспомнил два других мира, некогда бывших частью погибшей звездной империи, на которых он побывал два планетарных года назад! Такие же звери обитали в темноте на пустынной планете, где приземлился Тревис с товарищами. Происхождение этих зверей так и не было установлено. Были ли они дегенерировавшими потомками некогда разумных существ? Или животными – сродни человеку, но животными?

Человекообразные существа заправляли в ночи на пустынной планете. Затем они встретились землянам снова, и тоже в темноте, на руинах разрушенного города, который был конечной целью того звездолета. Итак, они – часть исчезнувшей цивилизации. Подозрение Тревиса в отношении Топаза подтверждалось. Для давно канувших в лету космических путешественников этот мир не был пуст. У этой планеты было свое особое предназначение, иначе этот зверь не обитал бы здесь.

– Дьявол! – с гримасой отвращения воскликнула Кайдесса.

– Тебе известно это животное? – спросил Цоай Тревиса. – Кто это?

– Я не знаю, как оно называется. Оно осталось со времен империи звездного народа. Я видел таких же на двух других планетах.

– Человек? – Цоай критически осмотрел тело. – На нем нет одежды и оружия. Но ходит он прямо. Очень похож на обезьяну, громадную обезьяну. Думаю, он опасен.

– Когда они охотятся группой, как на других планетах, то они действительно могут быть очень опасны.

Тревис вспомнил, как эти существа атаковали их на чужой планете, и с опаской огляделся по сторонам. Даже под защитой койотов земляне не смогли бы противостоять группе таких существ, окружившей их в темноте. Необходимо выбрать надежное место и переждать там остаток ночи.

Нагинлта привел их к нависающей скале, где они могли укрыться. Пространство вокруг прекрасно просматривалось, и люди при случае могли воспользоваться луками. Койоты лежали у входа в убежище, положив морды на передние лапы. Тревис был уверен, что они узнают о приближении врага задолго до его появления.

Трое путников прижались друг к другу. Кайдесса разместилась между Тревисом и Цоаем. Все трое внимательно прислушивались к звукам ночи. Их сердца принимались бешено колотиться при малейшем шорохе или треске. Затем люди начали постепенно успокаиваться.

– Лучше, если двое будут спать, а один – сторожить, – предложил Тревис, – ведь утром предстоит долгий путь.

Мужчины дежурили по очереди. Монголка, которая поначалу возражала, вскоре погрузилась в тяжелый сон. На рассвете пришла очередь Тревиса дежурить. Заняться было нечем, и он начал размышлять об убитом ими существе. В двух первых случаях он встретил этих тварей на руинах древней империи. Нет ли и здесь таких руин? Ему захотелось узнать это наверняка. С другой стороны, монгольское поселение, контролируемое русскими, могло представлять помеху. Тревис нисколько не сомневался в том, что стоит только русским узнать о существовании лагеря апачей, как они не замедлят убить или пленить его обитателей. Следовало срочно предупредить апачей.

Девушка зашевелилась и подняла голову. Тревис бросил на нее беглый взгляд, но заинтересовался выражением ее лица. Кайдесса смотрела прямо перед собой пустым взглядом, словно в трансе. Затем поднялась и двинулась прочь от скалы.

– Что?.. – Цоай мгновенно проснулся. Но и Тревис не сидел на месте. Он рванулся вперед и схватил Кайдессу за плечо.

– Что случилось? Куда ты? – спросил он.

Девушка не отвечала. Казалось, она даже не слышала вопроса. Тревис схватил ее за руку, но монголка попыталась высвободиться. Когда Тревис сжал ее крепче, она продолжала сопротивляться, хотя и не так бурно, как при их первой встрече. При этом девушка упорно порывалась идти вперед.

Принуждение! Он вспомнил ее призыв о помощи прошлой ночью. Тревис немедленно догнал Кайдессу и схватил за руки. Девушка вырывалась, не обращая внимания на Тревиса, словно он был лишь препятствием на пути к какой-то невидимой цели.

– Что случилось? – Цоай подскочил к вырывающейся девушке. Теперь она отбивалась так энергично, что Тревис с трудом удерживал ее.

– Думаю, что машина, о которой она нам рассказывала, зовет ее. Тянет ее за собой словно корову за веревку.

Оба койота поднялись и с интересом наблюдали за происходящим. Они вели себя совершенно спокойно, из чего Тревис сделал вывод, что опасности поблизости нет. Что бы там ни управляло Кайдессой, на койотов оно не действовало. Апач также ничего не чувствовал. Должно быть, Кайдесса справедливо предполагала, что только ее народ подчиняется воле машины. Как далеко эта машина находилась? Судя по всему, не очень близко, иначе койоты почувствовали бы человека, который ею управлял.