сгладили. Сомнений не оставалось: это была искусственная дорога, сделанная разумными существами.

Тревис схватил Кайдессу за плечо, чтобы она немного замедлила шаг. Ему не хотелось разговаривать громко, хоть он не мог объяснить почему. Просто чувствовал, что нужно молчать. Девушка удивленно обернулась. Но еще больше она удивилась, когда Тревис присел на корточки и провел рукой по бороздам, оставленным древними инструментами. Он был уверен, что это очень древние следы. В его сердце зашевелилось предчувствие. Для сооружения такой дороги потребовались немалые усилия, а значит, она ведет к чему-то важному. Он на пороге открытия! Так вот что влекло его в эти горы.

– Что это? – Кайдесса присела рядом с ним, непонимающе озираясь.

– Эту дорогу проложили люди, и очень давно, – шепотом объяснил Тревис и сам себе удивился. Ведь не могли же его слышать строители этой дороги: их и Тревиса разделяли тысячелетия. Девушка оглянулась. Она была слишком взволнована ощущением, что время здесь сжалось и прошлое может встретиться с настоящим. Или это чувство было навеяно их нынешним положением?

– Что за люди? – Кайдесса тоже понизила голос.

– Послушай, – Тревис внимательно посмотрел на девушку, – твой народ или русские… нашли они здесь что-нибудь, остатки древней цивилизации?

– Нет. – Она наклонилась и дотронулась рукой до поверхности дороги. – Но мне кажется, они что-то искали. До того, как они обнаружили, что мы можем обрести свободу, они посылали людей моего племени якобы на охоту. Но потом очень подробно расспрашивали об увиденном. Однако никогда не спрашивали о руинах. Неужели они хотели найти именно их? Какая польза от камней, нагроможденных друг на друга?

– От камней – никакой, разве что знания о людях, которые возводили из них постройки. Но эти камни могут содержать нечто очень ценное.

– Откуда ты знаешь?

– Я видел дома звездных людей, – задумчиво ответил Тревис. Для него эти неприметные следы значили очень много. Он обязательно должен выяснить, куда ведет дорога. – Давай посмотрим, куда эта дорога приведет нас.

Тревис четырежды пронзительно свистнул. Из-за кустарника, окаймлявшего края дороги, показались темно-серые шкуры койотов. Звери уставились на Тревиса, ожидая его приказания.

Впереди могли быть руины; по крайней мере, Тревис на это надеялся. Но на других планетах подобные руины оказывались смертельными ловушками, и только счастливый случай спасал исследователей от неминуемой смерти. Если в руинах притаились человекообразные или другие опасные существа, койоты обязательно предупредят его.

Оба койота развернулись и бросились вперед, мгновенно скрывшись из виду за поворотом. Тревис и Кайдесса последовали за ними.

Они услышали, а затем и увидели водопад. Не очень большой, но высокий. Выйдя из-за поворота, они немедленно оказались в тумане брызг и радуг, сотканных солнечными лучами, они остановились, очарованные красотой увиденного. Кайдесса тихонько вскрикнула и протянула руки к перламутровому туману. Когда ее ладони покрылись тысячами блестящих капелек, девушка поднесла их к губам, чтобы выпить собранную жидкость.

Вода падала на камни, делая их невероятно скользкими. Тревис, опасаясь, что Кайдесса упадет, отвел ее подальше от края провала. Насколько он понял, дорога проходила под стеной падающей воды. Но путешествие по скользким камням представлялось Тревису весьма рискованным. Прижимаясь спинами к скале, они осторожно ступали по коварной тропинке. Миновав водопад, они вновь оказались в окружении радуг и водяной пыли. Здесь предусмотрительная природа, а может, древние умельцы соорудили каменную чашу, которая была до краев наполнена водой. Путники напились. Затем Тревис наполнил флягу, а Кайдесса стала умываться, набирая в пригоршни воду и выплескивая ее на лицо.

Девушка что-то говорила, но Тревис не слышал ее за шумом воды. Она подошла ближе и прокричала:

– Это место духов! Ты тоже чувствуешь их силу, Фокс?

Ему показалось, что он действительно что-то чувствует. Это было место водопоя, непрестанного, вечного водопоя. А для него, уроженца пустыни, вода была даром духов, и он не мог воспринимать ее как нечто само собой разумеющееся. Радуга – священный знак духов. В памяти Тревиса всплыли древние легенды.

– Чувствую, – торжественно промолвил он.

Они двинулись дальше по высеченной в скале дороге и шли, пока не наткнулись на оползень, преградивший им путь. Тревис осторожно начал перебираться через холм осыпавшейся земли, Кайдесса следовала за ним. Миновав этот опасный участок, они оказались на пути к лестнице. Ступени были очень старые и порядком попорчены непогодой, а сама лестница наклонена под таким острым углом, что Тревису показалось, будто предназначалась она вовсе не для человеческих ног. Лестница привела их с Кайдессой к расселине, которую венчала каменная арка. Тревису даже почудилось на камне какое-то изображение, но оно было так изъедено временем и ветрами, что теперь его очертания лишь намеком проступали на стене.

Расселина оказалась входом в другую долину. Здесь тоже висел золотистый туман, который наполовину скрывал очертания долины. Однако Тревис не смог разглядеть никаких руин. Наконец он нашел то, что искал. Но строения были целыми, совершенно не тронутыми временем.

Туман накатывал волнами, то скрывая, то обнажая очертания четырех круглых башен с овальными оконцами в стенах. Однако Тревис не увидел на стенах ни трещин, ни растительности, ничего, что свидетельствовало бы о древности зданий. Кроме того, архитектура не была похожа ни на что виденное им на других планетах.

Тревис ступил на дорогу, ведущую к дверному проему. Дорога была вымощена желтыми и зелеными плитами, уложенными в шахматном порядке и тоже абсолютно не тронутыми временем – лишь кое-где виднелись кучки земли, нанесенной ветром. И здесь Тревис не увидел никакой растительности.

Башни были построены из того же зеленого камня, что пошел на дорожные плиты. Камень был таким блестящим, что Тревис почему-то подумал о нефрите, если только можно добыть нефрит в таких количествах, чтобы хватило на постройку пятиэтажных башен.

Наликидью мягко ступала рядом с Тревисом, апач слышал легкое постукивание ее когтей по плитам. Это место окутывала такая тишина, что казалось, сам воздух поглощает и глушит малейшие звуки. Ветер, сопровождавший путников все это время, пропал, едва только они ступили в долину.

Да, здесь существовала жизнь. Самка койота сообщила Тревису об этом в своей привычной манере. Однако она еще не разобралась, как к этому относиться. Осторожность боролась в ней с любопытством. Койоты подняли морды к одной из башен. Окна располагались довольно высоко над землей, а на первых этажах их не было вообще. Тревис решил подойти поближе и более внимательно осмотреть башни в поисках входа. Туман и предупреждение Наликидью лишь пробудили в нем опасения. Стоя на открытом месте, он становился слишком хорошей мишенью для того, кто мог прятаться за этими глубоко посаженными окнами.

Тишину прорезал гулкий звук. Тревис вздрогнул от неожиданности и мгновенно схватился за нож. Стук… опять… Грохот эхом отдавался в стенах башен. Кайдесса обернулась и закричала. Казалось, каменные стены усиливают звук. Затем она свистнула – точь-в-точь, как тогда, когда они встретили человекообразного зверя, подбежала к Тревису и схватила его за рукав. Ее лицо сияло.

– Это мои сородичи! Идем к ним!

Кайдесса потянула его за собой, а потом бросилась бежать, бесстрашно огибая одну из башен. Тревис бежал следом, боясь потерять девушку в густом тумане. Они миновали три башни и выбежали на площадь. Тут туман чуть поредел, и их взору предстала вторая арка, в двухстах метрах впереди. Казалось, металлический лязг притягивает Кайдессу словно магнитом. Тревису оставалось только следовать за ней. Койоты не отставали ни на шаг.

Они прорвались сквозь последнюю полосу тумана и попали в буйное переплетение высокой травы и кустов. Тревис услышал предупреждение койотов, но было слишком поздно. Откуда-то вылетела, вращаясь,