- Одиннадцать лет.

- В каком районе жили раньше?

- В... двести девятнадцатом.

- Вы ремонтник?

- Нет.

- Последние пять вопросов - уточняющие, так что в общий счет они не идут. Пока вам задано четыре основных вопроса. Из них три остались без ответа, четвертый же после уточнения признан лживым. Вы не проходили превенции. Если вы технет - значит, уклонились от нее, что является преступлением. Если человек - вам и не надо было ее проходить. Если бы вы прошли ее, то не помнили бы номер своего предыдущего района. Зато знали бы, что технеты вашего уровня весь период своего функционирования живут в одном и том же районе. Всю жизнь - как сказали бы мы, если бы речь шла о людях. И, наконец, двести девятнадцатый ~ это район ремонтников, там живут именно они, и никто другой. Так-то вот... Но дальше, дальше. Ваш любимый цвет?

- Э-э... Синий.

- Ответ фиксируется. Вопрос: играете в футбол?

- Нет.

- Фиксируется. Любите детей?

- Не понял вопроса.

- Браво, браво, вы делаете успехи. У вас чувствуются большие способности - а может быть, и неплохая школа. Нет, положительно, чем дальше - тем больше вы мне нравитесь. Итак, вопрос отводится. Следующий: употребляете наркотические вещества?

- Нет.

- Алкоголь?

- Нет.

5

(105 часов до)

- Ну что же, подведем итоги. Было задано восемь вопросов, и у меня еще четыре в запасе - но к чему? Вы и не заметили, должно быть, что давно уже проиграли. Три умолчания, три лживых ответа - более, чем достаточно. Просите объяснений? С удовольствием. Синий - любимый цвет; ложь. Причем как будто бы недоказуемая - но только на первый взгляд. С таким же успехом или, вернее, неуспехом - вы могли бы назвать зеленый, оранжевый, серо-буро-малиновый в крапинку... Любой ответ был бы против вас: у технетов нет любимых цветов; у нас вообще нет ничего любимого, мы не эмоционалы, мы технеты. Футбол - тут вы сказали правду. Хотя и противоположный ответ был бы уместен: мы иногда играем между собой - не только потому, что наследие людей изживается с трудом, но и для того, чтобы определять уровень реакций каждого технета - это своего рода тест Службы исправности... Далее: наркотики - чистая правда. А вот алкоголь - ложь. Я ведь сказал вам, что эти два отрицания прозвучали очень по-разному; это не мое впечатление, это показания приборов. Но не станем углубляться в технологию. Вот вам и вся арифметика. Мало того, что вы проиграли: вы к тому же дали понять, что вы не технет, а человек. Так что теперь я освобожу вас от всей той паутины, в которой вы запутались, - я имею в виду мой датчики, - и будем считать, что сеанс окончен. Сеанс одновременной игры.

Он принялся быстро и умело снимать датчики и отключать провода. Милов сидел неподвижно. Он провел языком по пересохшим губам.

- У вас тут есть что-нибудь попить?

- Пересохло во рту? - в голосе Клевреца вдруг прозвучало как бы неподдельное участие. Он открыл один из шкафчиков у стены - это оказался холодильник, - достал бутылочку. - 'Фанта' вас устроит?

Видимо, удивление Милова выразилось в его глазах: бывший сослуживец засмеялся.

- Старинное изречение можно было бы перефразировать так: 'Я не человек, но ничто человеческое мне порой не чуждо', - сказал он. - Что делать, мы слишком долго существовали в тесном общении с людьми и даже, признаюсь, в чем-то завидовали им, хотя зависть - чувство, а чувства, как вам уже известно, нам не свойственны. Но ведь и чувствам можно подражать и не без успеха... Так что, кстати говоря, вы напрасно испугались вопроса о другом поле. Ну, пейте смело: в эту жидкость ничего не подмешано.

Милов не без удовольствия осушил бутылочку.

- Еще? Не стесняйтесь, вы меня не разорите, и Службу тоже.

- Благодарю, достаточно.

- На здоровье. Надеюсь, что оно вам еще понадобится. Но я ощущаю, что у вас возникли по этому поводу сомнения или, по крайней мере, вопросы. Не стесняйтесь задать их.

- Благодарю. Что теперь со мной будет?

- Как вы сами понимаете, вы честно заработали бы списание на протоплазму, если бы действительно оказались технетом. Но вы - человек, и для меня это стало ясно в тот миг, когда я увидел ваш несменяемый номер; он сделан довольно умело, но не для профессионала. Все же это кустарщина. Кололи сами?

Ну что же: Клеврец всегда отличался хорошим чутьем...

- А если бы и так?

- У нас его не колют, а наносят лазерной иглой. И конфигурация цифр у нас стандартна и заметно отличается от вашей. Конечно, самому на себе, да еще без специального оборудования мудрено сделать лучше, чем получилось у вас. Однако сейчас это не имеет принципиального значения. Поскольку вы человек, протоплазма вам не угрожает. Но - это ведь не единственный возможный способ завершить свое бренное существование. Так .что на эту минуту все еще зависит от вас самого.

Милов несколько приободрился.

- Вы прекрасно умеете объяснять, - сказал он. - Я всегда так считал. Готов слушать и дальше.

Это было, по сути, предложение играть в открытую.

- Разумно. Я ведь сказал вам: это был сеанс одновременной игры. Кроме той, которую мы уже сыграли, ведется еще и другая, и с ее правилами я сейчас вас познакомлю. Дело в том... Кстати, могу ли я узнать ваше уважаемое имя?

Значит, предложение оказалось отвергнутым.

- Предположим, Чука.

- Очень смешно. Но если вы предпочитаете пользоваться технетской кличкой - не стану возражать; так или иначе наступит момент, когда вы назовете свое настоящее имя - вам просто донельзя захочется его назвать... Так вот, дело в том, достойный Чука, что мы, как вам, возможно, уже приходилось слышать, заинтересованы в сотрудничестве с людьми. Оно весьма важно для нашей экономики, для определенных ее отраслей. Понимаю вашу мысль: у нас достаточно - или должно быть достаточно - и своих, так сказать, исконных людей. Не стану спорить. Хотя сейчас их значительно меньше, чем предполагают ваши специалисты. Но это все, я бы сказал, немного не те люди. Насколько мне известно, вы совсем недавно активно общались с их представителями...

- Не стану отрицать, - прервал его Милов, - что они произвели на меня очень приятное впечатление. И если бы я был человеком - вы понимаете, это всего лишь предположение, а вовсе не признание, - я с удовольствием проводил бы время в их обществе.

(Что же, продолжим игру по-твоему. Хотя не очень понятно пока, к чему она может привести. Что разыгрывается в конце концов?)

- Не стану комментировать ваше 'предположение'. А что касается людей - могу вас заверить: знакомство было слишком непродолжительным, чтобы вы смогли составить о них сколько-нибудь точное представление. Вы ведь знаете, что люди познаются не за бутылкой...За годы пребывания в некоторой изоляции от других людских сообществ и вообще от активной жизни наши люди, так сказать, утратили умение жить, потеряли вкус к бытию, что ли... одним словом, безнадежно отстали. А нам нужны именно современные люди - и нужны для очень многих дел, серьезных и не терпящих отлагательства. Вот я и предлагаю вам оказать Технеции некоторую вполне посильную помощь.

- А почему вы решили, что я чем-то отличаюсь от прочих технецианских людей? Опять-таки - если я человек, в чем я сам не уверен.

- Ох Боже, что за непрофессиональный вопрос! Да слепому видно, что вы в Технеции совсем недавно. Чересчур разительно отличие.

- В самом деле?

- Не надо выпытывать, я охотно объясню и так, в этом нет никакого секрета. Во-первых, об этом