благополучно покинули пределы Технеции, не понеся никаких потерь и не претерпев заметных неудобств, свыше предусматривавшихся самим характером задания. Полагаю, однако, что об этом Вы уже полностью информированы.

В связи со сказанным прошу перевести оставшуюся часть моего гонорара на мой счет, чьи реквизиты Вам известны.

Примите, сэр, мои уверения в совершенном к Вам почтении...'

4

- Гонорар! - сказал Мерцалов с усмешкой. - Ввернешь же ты иногда словечко - хоть стой, хоть падай.

- Трудно объяснить малограмотному человеку, - сказал Милов.

- Это Хоксуорт-то малограмотный?

- А я не о Хоксуорте.

- М-да. Не уважаешь ты, Милов, начальство.

- А ты мне не начальник. Я - вольный пенсионер. Отставник.

- Ну, это мы еще посмотрим. Милов насторожился:

- А что?

- Да так, ничего особенного... Ты вот тут написал, что люди никакой другой опасности в Технеции не подвергаются. Между тем мы получили кое-какие интересные данные. Об экспорте органов для пересадки. И это, между прочим, связано с теми местами, которые ты только что покинул.

- Гм, - сказал Милов. - Ну-ка, просвети старичка...

- Придет время, - сказал Мерцалов, - просветим. А сейчас - ты свой багаж распаковал уже?

- Да у меня всего багажа...

- И не распаковывай. Потому что мы тебя вскорости смайнаем за борт.

- Чего ради?

- Да ведь я тебе все объяснил уже! Вернешься к своему работодателю. Отчитаешься лично, поскольку вопросы у него наверняка найдутся. Проследишь, чтобы заплатили тебе без всяких... экивоков. Ну и, насколько я в курсе, соединишь полезное с приятным. Я не ошибаюсь?

- А вот уж это, я полагаю, не твое дело, - сказал Милов.

- Разве у меня есть не мои дела? - спросил Мерцалов.

5

- Куда ты исчез? - спросила Ева сердито. - Я потратила целую вечность, чтобы дозвониться до тебя, - и ни разу никто не ответил. Ты что, уезжал из Москвы?

- Уезжал, - сознался Милов. - Как твоя конференция? Как сообщение?

- Лучше не бывает. Но ты не заговаривай мне зубы. Отвечай на вопрос. Ты уезжал? Куда же это, интересно? И с кем?

- В одиночку. Подвернулась возможность немного заработать. Чтобы уж здесь не отвлекаться на лекции и прочее. А у тебя тут неплохо - в новом, как ты говоришь, кондоминиуме. Все о'кей.

- Погоди, - сказала Ева. - Ты еще не видел спальни.

- Твоей - или моей?

- Она, как это у вас говорится, совмещенная.

- Горю желанием посмотреть.

- Прямо сейчас?

- А чего ждать?

- Ну, это я еще подумаю - заслуживаешь ли ты...

- Ева!

- Ладно уж. Конечно, другая бы на моем месте...

- А другой на твоем месте и не может быть, - сказал Милов. - Только ты одна... Только...

- Господи, - сказала Ева. - И как тебе еще поручают какие-то дела? Ты же абсолютно ничего не соображаешь. Сколько раз я тебе говорила: это расстегивается спереди!

- Прости, - пробормотал Милов. - Забыл. Но только это...

- Кажется, да, - проговорила она долгое время спустя. - Память у тебя сохранилась. И не только...

- Я только притворяюсь старым, - сказал Милов. - Чтобы ввести противника в заблуждение. А в действительности...

- Я знаю, - сказала она. - Я рада... рада... рада.

- Погоди, - сказал Милов. - То ли еще будет.