хрестоматийно-профессорским обликом, и даже странным показалось, что вошел он сюда в одиночку, без свиты ординаторов, ассистентов, сестер и прочих, кому в таких случаях полагается быть. Тем не менее он был действительно один, и даже обоих приветствовавших его легким движением головы выдворил из помещения, и они улетучились беззвучно, словно выпорхнули на антигравах.

'Постарел немного, - подумал Милов без всякого удивления, потому что и сам не помолодел за те годы, что они не виделись. - Сдал немного, бывший майор милиции Клеврец; бывший майор, а ныне кто же: технет? Или сотрудничающий человек? Или маскирующийся под технета? Но в любом случае Клеврец, старый дружок. Нет, никак не друг, но именно - дружок. Ладно, посмотрим, каким боком повернется нынешняя наша встреча...'

Он старался понять: а Клеврец опознал его? Но по выражению лица (или верхней панели) вошедшего понять это было невозможно. Самодовольная, невозмутимая харя...

4

(106 часов до)

Когда дверь за стражами затворилась, Клеврец повернулся к Милову и заговорил таким тоном, словно оба они сидели за чашкой чая - непринужденно и доброжелательно, однако без малейшего намека - словом или хотя бы интонацией - на то, что встречаются они не впервые в жизни и даже не в сотый, наверное, раз:

- Ну, как пишут в эротических романах, наконец-то мы остались наедине в интимной обстановке, что так способствует активной деятельности. Согласитесь: с нашей стороны было бы крайне легкомысленным не воспользоваться создавшимися условиями. А деятельность наша будет заключаться в следующем: я задаю вопросы, вы - на них отвечаете. Единственное, что от вас требуется, - отвечать именно на заданный вопрос, не пытаться сменить тему. Я не собираюсь терзать вас долго - понимаю, что сама по себе процедура эта получится достаточно скучной. Однако вы сами попросили о встрече со мной; это позволяет думать, что вы решили вести себя разумно, не так ли? Хотя, возможно, я ошибся; но чем меньше вы станете тянуть резину, тем быстрее мы справимся и закончим - с результатом, как надеюсь, благоприятным для нас обоих. Итак: расслабьтесь, не думайте ни о чем постороннем, внимательно слушайте и точно отвечайте. Готовы?

Милов счел за благо промолчать. Видимо, интуиция подсказала именно такой образ действий - или, вернее, бездействия. Сейчас Клеврец заказывает музыку - пусть сам и определит, какой танец придется танцевать.

- Предупреждаю, - сказал Клеврец (или, может быть все-таки лишь технет, сдублированный с настоящего Клевреца-человека: возникла у Милова и такая идея), - если собираетесь саботировать, то напрасно. Если рассчитываете, что мы вас так полюбили, что не сможем с вами расстаться, грубо ошибаетесь. Безусловно, мне хотелось бы побеседовать с вами по душам. Разумеется, прежде всего - в своих эгоистических интересах, однако они во многом совпадают и с вашими. Но смею вас заверить - со мной не произойдет ничего плохого, даже если наш диалог не состоится, а вот с вами - случится, это я утверждаю со стопроцентной уверенностью. Я понимаю, в чем источник вашего упрямства: вам представляется, что вы подвергаетесь комбинированному воздействию допроса и медицинского анализа; и что ни одно, ни другое не представляет для вас непосредственной опасности. Однако это справедливо лишь отчасти. Да, безусловно - допрос; конечно - анализ; но это допрос не на предварительном следствии, друг мой, а в судебном заседании, так что может оказаться и так, что приговор последует незамедлительно - вы еще и со стула подняться не успеете. Я честно предупреждаю вас: все наши разговоры, вся встреча и транслируется, и пишется на видео, и ваше молчание, если можно так сказать, видно и слышно-и этого вполне достаточно, чтобы оправдать наши действия даже в том случае, если вас действительно придется, не откладывая, пустить на протоплазму. Вы попали в серьезную передрягу, собрат, и чтобы вы это как следует поняли, я напомню вам правила нашей веселой игры. Наша цель - не просто выяснение некой истины или, если угодно, получение определенной информации, но достижение некоторой, я бы сказал, договоренности с вами. Если мы ее достигаем - все в порядке. Если же нет... Оказаться виновным во множестве смертных грехов в положении, в котором вы очутились, - проще простого. Три лживых ответа - а наши приборы определяют ложь в девяти случаях из десяти, - являются преступлением ухе сами по себе: они квалифицируются как предоставление государству ложной информации по жизненно важным для него вопросам. Два отказа от ответа - а молчание оказывается именно отказом - равны одной лжи. То есть вы можете позволить себе промолчать не более чем на пять вопросов - шестой решит вашу судьбу не так, как вам хотелось бы. Но даже и одна ложь, даже и единственное умолчание уже повлияет на решение о вашем будущем. Причем учтите, что решение приму не я - технет, никому не желающий зла: технетам вообще свойственна доброжелательность, в особенности по отношению к низшим формам жизни. Вердикт выносит вся вот эта аппаратура, и обобщает ее компьютер, а он, как вы понимаете, судит непредвзято - но и обжаловать его решения некуда, никаких кассаций и никакого помилования не существует по делам о нарушении Закона об исправности, так же, как и Закона о порядке. Ну вот, теперь вы, собрат, информированы наиполнейшим образом, и я, чтобы не тратить зря времени, задаю первый вопрос, а всего я могу их задать до двенадцати-в простом случае, но существует еще дополнение на сложность, а ваше дело не представляется мне самым простым. Вопрос таков: вы человек? Промедление с ответом более трех секунд означает уклонение от сотрудничества: Итак, повторяю: вы человек? - и включаю отсчет.

Нет, это был точно Клеврец; внешность, разумеется, скопировать можно было бы без особых затруднений, изготовляя двойника-технета, но манеру разговора и привычку нагловато ухмыляться во время разговора повторить было, пожалуй, нельзя. 'Нет, не копия - тут подлинник, - думал Милов, пока медленно капали отведенные ему секунды. - Но в таком случае - это ведь значит, что...'

Одна. Две. Три секунды проскользнули. Он не успел сформулировать возникшую было мысль.

- Ответа не последовало, - констатировал Клеврец, как бы даже довольный этим фактом. - Один - ноль не в вашу пользу. Пока. Вопрос второй: вы технет?

'Ответить 'да'? Тогда на первый надо было отвечать 'нет', а не молчать. Да, прижали они меня крепенько. Однако последуем за интуицией - не может же она просто так угробить меня... Не верю, что он не узнал меня. И если не показывает этого - значит, таковы правила игры. Ладно, будем играть по его правилам...'

- Ответа нет. Ноль - два. Или, ноль - тридцать, если вы предпочитаете теннисную систему счета. Вы ведь играете в теннис? Нет, этот вопрос не засчитывается, он вызван простым житейским любопытством. А вы и так ухе использовали треть своих возможностей. Теперь вопрос по делу: вы были в последние сутки близки с особой противоположного пола?

'Допустим, я отвечу 'да'. Но если технетам этого не полагается без какого-нибудь специального разрешения - или вообще не полагается, эмоций у них ведь нет по определению - черт его знает... Бывший коллега мог бы и прояснить игру хоть немножко'.

Сослуживец зафиксировал 'три - ноль' в свою пользу, а Милову в эти секунды представилась вдруг особа противоположного пола. Та самая, что загнала его в ловушку - или сама была ловушкой. Мышеловкой. Но до чего привлекательной мышеловкой! Он и не думал, что в его достаточно зрелом возрасте можно еще испытывать такое молодое переживание... Возникло вдруг ощущение теплоты ее тела, едва уловимое сперва, а потом глубокое и сильное дуновение ее дыхания, запах волос, выражение глаз... Только то, что было в Текнисе, в ее каморке; а вторая встреча - в Круге - почему-то не вспоминалась, хотя наверняка она была куда важнее первой.

- Вопрос четвертый: когда вы последний раз проходили превенцию?

Вот тут, кажется, надо что-то ответить. Пусть нелепицу, пусть наугад. Почему-то возникла такая уверенность: надо ответить. Иначе я проиграю всухую, даже без борьбы. Нужно хоть за что-то зацепиться, навести туману... И, в конце концов, обозначить свою позицию в этой игре. Иногда приходится ведь и помогать сопернику - ради конечного результата.

- Три месяца тому назад.

- О, наконец-то заговорил великий немой! От души поздравляю вас и себя - теперь я хоть услышал ваш голос, достаточно приятный, надо сказать. Наверное, вы поете - в узком кругу, только для своих. Что же, хорошо, что взялись за ум. Хотя раньше было бы лучше. Но ответ оценивается лишь в четыре десятых, так что придется уточнять. Где вы проходили превенцию?

- В пункте моего района.

- Каков ваш район? Его номер?

- Восемьсот двадцать четыре.

- Как давно вы живете в этом районе? А черт его душу знает...