– Вы обо мне слишком высокого мнения, принцесса. Моя кухня полна таких чудовищ, справиться с которыми даже мне не под силу. Например, там есть одна такая кастрюля...

В прихожей зазвонил телефон.

– Прошу прощения, – извинился Филя. – Я через секунду.

Он исчез в прихожей, притворив за собой дверь.

«Хороший парень, – с улыбкой подумала Лена. – Правда, немножко малахольный. И... совсем еще ребенок».

Она тут же вспомнила солидного, седовласого, уверенного в себе Шустова с его маленькими, цинично прищуренными глазками, но, как ни странно, в воспоминании этом не было ничего приятного.

«Всего доброго, дорогой мой Олежек Сац. И, как говорит уголовный элемент, не морщи попу и не ссы в пробирку. Все будет хорошо».

Вспомнив эту фразу, Лена вновь, как и тогда, поморщилась. «В самом деле, – подумала она. – Что я могла в нем найти? Ведь не из-за одних же денег я легла с ним в постель... Или все же...»

Лена нахмурилась. В этот момент дверь распахнулась и в комнату вошел Филя. На ладони он держал старенький, обшарпанный поднос. На подносе были расставлены две тарелочки с омлетом, большая стеклянная плошка с салатом из свежих помидоров и вазочка с соусом.

– Прошу вас, принцесса, – с озорной улыбкой произнес Филя и поставил поднос на журнальный столик. – Все самое свежее, и только из натуральных продуктов.

Лена втянула в себя вкусный аромат омлета и сладко зажмурилась. Ей на мгновение показалось, что она попала в детство и стоит ей сейчас открыть глаза, как она увидит перед собой улыбающуюся маму.

– Ты самый гениальный кулинар на свете, – сказала Лена раскрасневшемуся от удовольствия Филе.

Тот смущенно откашлялся и, покорно склонив голову, с чувством сказал:

– Спасибо, принцесса. Для меня высшее счастье – исполнять каждую твою прихоть. Если, конечно, я достоин такой чести. Кстати, Лена... – Филя поднял на нее глаза. – Помнишь, я тебе говорил, что после встречи с тобой Шустов звонил Леонидову и просил его разобраться с неким Виленкиным?

– Ну помню, – недовольно ответила Лена.

Ей ужасно не хотелось возвращаться к этой неприятной теме.

– Так вот, – продолжил Филя. – Мне только что звонил мой шеф – Денис Грязнов... Виленкин бесследно исчез.

– Как это – исчез? – недоуменно спросила Лена.

– Очень просто, – ответил Филя. – Как все исчезают. На работу он сегодня не явился, дома его тоже нет.

Лена пожала плечиками:

– Подумаешь. Может, уехал на дачу или... в гости к какому-нибудь другу...

– Все может быть, – кивнул Филя. – Нам остается только надеяться, что это так.

Внезапно Лена поняла, что имел в виду Филя, когда говорил ей, что Виленкин исчез. Глаза ее расширились, по губам скользнула легкая усмешка.

– Неужели ты думаешь, что Зелек убил этого несчастного Виленкина?

Филя ничего не ответил, лишь пожал плечами.

Лена посмотрела на него с сожалением:

– Да-а, господин Агеев. Наверное, людям вашей профессии нелегко живется в мире. Вокруг вас ходят не женщины и мужчины, а подозреваемые и преступники. Так?

Филя вновь пожал плечами.

– Может быть, и так, – ответил он. – В психологии данный феномен еще не исследован.

Лена замолчала, разглядывая сидящего рядом оперативника.

«А ведь, в сущности, – подумала она, – я ничего об этом парне не знаю. Кто он? Откуда? Показал какую-то корочку. Ну и что? Таких корочек в переходе метро можно купить десять штук за раз. Подумаешь, приятная улыбка и голубые глаза... Тоже мне белокурый ангелок выискался. Нет, подозрительный парень. Очень подозрительный. Надо быть с ним настороже и не позволить себя охмурить».

Она наклонилась к Филе, обхватила его щеки ладонями, повернула к себе и крепко поцеловала в губы.

Денис Грязнов остановил машину возле магазина «Людмила». Посмотрел в зеркальце заднего вида. «Форд» с затемненными стеклами следовал метрах в пятидесяти от него.

Денис выбрался из машины и быстрой походкой направился к магазину. Зашел внутрь и, поглядывая по сторонам, двинулся вдоль прилавков. Людей в магазине, несмотря на будний день, было много. Особенно много народу толклось возле парфюмерного отдела. «Дешевые французские духи на разлив» – гласил красочный плакат.

«Дешевка – она и есть дешевка, – с усмешкой подумал Денис. – Хоть французская, хоть турецкая, хоть русская».

Он прошел весь магазин насквозь и вышел через крайнюю дверь.

«Форд» с затемненными стеклами стоял у обочины.

Денис быстро прошел через тротуар. Дверца «форда» была чуть приоткрыта.

«Похвальная предусмотрительность», – подумал Денис, забираясь в машину.

Он захлопнул за собой дверцу, и «форд» тронулся с места.

За рулем сидел плотный человек лет сорока пяти в белой рубашке, с красной и толстой, как у быка, шеей. Человек был коротко подстрижен, имел волевой подбородок, а ладони, обхватившие руль, были раза в два шире, чем у самого Дениса.

«Уж не совершил ли я ошибку? – с тревогой подумал Денис, оглядывая своего нового знакомого. – Если этими ручками обхватить мою шею, то я и пискнуть не успею».

– Не бойтесь, – как бы прочитав мысли Грязнова, ответил незнакомец. – Я ваш друг.

– Вы меня успокоили, – ответил Денис. – Может, расскажете, что все это значит? И к чему нужна вся эта конспирация?

– Моя фамилия Житинский, – представился здоровяк. – А зовут Александр Николаевич. Я один из соучредителей фирмы «Гималаи».

«Вот так так, – подумал Денис. – Судьба не устает преподносить нам сюрпризы!» А вслух сказал:

– Чем могу быть обязан, Александр Николаевич?

Житинский покосился на Дениса своим воловьим оком и рассмеялся:

– Странный вы народ, сыщики. Ведь наверняка же от любопытства изнываете: мол, кто такой этот Житинский, чего интересного мне про «Гималаи» расскажет? А с виду посмотришь на вас – ни один мускул на лице не дернется.

– Чего же им дергаться, Александр Николаевич? Я ведь не невротик. И тика у меня нет.

– Да ладно, ладно. Не кипятитесь. Это я так. Как говорится, озвучил собственное наблюдение. Ладно. Есть у меня к вам, Денис Андреевич, серьезный разговор.

– Я вас внимательно слушаю.

– Дело в том, что я некоторым образом оказался в том же положении, что и погибшая Доли Гордина.

Житинский замолчал и вновь покосился на Грязнова, словно хотел выяснить, стоит ли продолжать разговор с этим странным рыжим человеком, который никак не реагирует на его откровения.

– То есть? – спросил Денис. – Нельзя ли сказать поточнее: какое положение вы имеете в виду?

Житинский хмыкнул:

– А то вы не знаете!

Денис пожал плечами.

– Нет, что, правда не знаете? – удивился здоровяк. – Плохо работаете, господа сыщики. Никакой дедукции.

– Работаем, как умеем, – спокойно ответил Денис. – Вы, кажется, хотели мне рассказать что-то важное? Или продолжите вместо этого делиться своими наблюдения?

– Да ладно вам. Я же это так: пара шуток в порядке знакомства. Ладно. Дело в том, что я, так же как и