пригласил Наташу посетить его скромную загородную обитель. Наташа предложение приняла. Между ними завязался бурный роман.

Роман этот длился почти полгода, ровно до тех самых пор, пока у Гриши Штейна не начались неприятности на работе. Уж слишком много времени, сил и средств отдавал он своему юному небесному созданию.

Как только тучи над головой Григория Ефимовича сгустились, а его кошелек – по-прежнему не пустой – перестал трескаться от распиравших его изнутри небрежно сложенных баксов, нежное создание исчезло. Не привыкший к подобному повороту дел Штейн бросился на поиски беглянки. Тем более когда узнал, что беглянка эта, перед тем как бросить старого журналиста на произвол судьбы, прихватила с собой кое-что из его личных сбережений, отложенных на черный день, а также парочку икон восемнадцатого века, которые старый лис Штейн приобрел по случаю в одной из заброшенных смоленских деревень.

Денис Грязнов никогда не отказывался от хорошей работы, тем более когда за нее платили хороший гонорар. Нежное создание обнаружилось на девятый день поисков. Сева Голованов мягко и ненавязчиво отшил ее нового кавалера – стокилограммового дядю с толстой бычьей шеей, обвитой золотой цепью, точь-в-точь как в сказке Пушкина про дуб. Филя же, славившийся умением быстро сходиться с людьми и педагогическими навыками, провел с девушкой воспитательную беседу. После чего смоленские иконы были возвращены их законному владельцу вместе с остатками денег, большая часть которых пошла на покрытие расходов «Глории», а также на оплату самоотверженного труда ее сотрудников.

Новая встреча старых знакомых состоялась в Петровско-Разумовском парке. День был жаркий, и Штейн предложил Денису поваляться на пляже, совмещая приятное с полезным. Денис, поразмыслив, согласился. В конце концов, когда еще доведется подставить спину под теплые лучи летнего солнца и покувыркаться в прохладной, искрящейся воде.

– Ну как загар? – обратился Денис к распластавшемуся на покрывале журналисту, пожимая протянутую снизу вверх руку.

– Пристает, – с улыбкой ответил Григорий.

Он перевалился на бок, вытащил из сумки две бутылки пива. Одну оставил себе, а вторую протянул Денису:

– Угощайся, старина.

– Да нет, спасибо. У меня свое.

Денис показал Штейну пакет ананасового сока, который держал под мышкой.

Григорий хлопнул себя по лбу:

– Черт! Совсем забыл! Ты же у нас приверженец здорового образа жизни. Помнил бы, накупил бы тебе живых йогуртовых культур и полкило бифидобактерий в придачу.

– Ничего. Я как-нибудь обойдусь, – заверил старого приятеля Денис, вскрывая пакет с соком.

– Ты-то обойдешься, а мне что делать?

Григорий приподнял сумку и легонько ее тряхнул. Раздался тихий звон бутылок.

– Видал? Что же мне теперь, все это самому глотать? Никакого здоровья не хватит!

– Ты сам себе враг, маленький Буратино, – назидательно сказал Штейну Денис и сделал большой глоток из своего пакета. – Ах! – выдохнул он, вытирая губы рукавом толстовки. – Вкуснотища!

– Присаживайся, – пригласил его жестом Штейн. – Стоишь здесь, как тополь на Плющихе. Да, и не забудь стянуть брюки. На нас и так все оборачиваются.

Денис послушно разулся, стянул с себя брюки и толстовку и, глянув на поблескивающую невдалеке воду, махнул рукой:

– Разговоры потом. А сперва...

Он отошел немного назад и с разбегу ухнул в озеро, подняв целый сноп ослепительных брызг.

Вода была чудо как хороша.

Штейн открыл бутылку пива, приложился к горлышку и, когда бутылка опустела на треть, последовал примеру Дениса.

– Пусть сильнее грянет буря! – гаркнул он, падая на воду мускулистым животом.

Минут через десять журналист и сыщик валялись на покрывале, блаженно щурились на солнце и попивали свои напитки.

– Как поживают Филя и Сева? – улыбаясь, спросил Штейн.

– Лучше всех, – ответил Денис. – Есть, конечно, и проблемы, но эти ребята привыкли решать все свои проблемы сами.

– Это точно, – убежденно сказал журналист. – Насколько я помню, они и с чужими проблемами неплохо справлялись. Передавай им при встрече привет.

– Обязательно.

Приятели помолчали, наслаждаясь теплым солнышком.

– Ну, – вновь заговорил Штейн, тряхнув мокрыми волосами, – так что у тебя ко мне за дело, Рыжий?

Денис посмотрел на приятеля и улыбнулся:

– Ты, Гриша, сейчас больше похож на викинга, чем на борзописца. Ну да ладно.

Денис сделал серьезное лицо, сразу постарев лет на пять. Поперек высокого чистого лба пролегла глубокая морщина.

– Для начала пообещай мне, что все, что я тебе сейчас скажу, останется между нами.

Штейн провел рукой по волосам, проверяя – не высохли ли, и произнес зловещим, хриплым шепотом:

– Могила.

– Верю, – сказал Денис. – На тебя всегда можно было положиться. По крайней мере раньше.

– Люди меняются, – как бы между прочим заметил Штейн.

Денис пропустил это замечание мимо ушей.

– Дело, Гриша, обстоит следующим образом. Наша контора расследует одно загадочное убийство. Загадочное потому, что ни прокуратура, ни МУР за два месяца работы не сумели напасть на след преступника. Убитая – сотрудница радиостанции «Свободная волна», в которой ты когда-то имел честь работать.

– Тоже мне честь, – тихо пробурчал Штейн. – А про твою убитую я и так знаю. Это Доли Гордина, так?

– Так, – кивнул Денис. – С вашим братом журналистом и разговаривать неинтересно, – пожаловался он. – Все-то вы знаете.

– Ну, положим, знаем мы не все. Но кое-какие предположения, конечно, имеются.

Григорий Ефимович вытащил из сумки вторую бутылку пива и открыл ее зубами.

– Силен! – похвалил Денис.

– Зубы – единственное, что во мне осталось здорового, – грустно сообщил Штейн и тут же запил свою грусть хорошим глотком пива. После чего громко икнул и сказал: – Продолжай.

– Спасибо, – склонил голову в легком поклоне Денис. – Только продолжать-то мне пока нечего. Известно, что у Доли Гординой был острый и зловредный язычок и многие из сотрудников «Свободной волны» отзываются о ней как о сущей мегере...

– Это так, – кивнул Штейн. – С Доли лучше было не связываться. Она могла так припечатать одним словом, что потом полдня будешь себя от стенки отскребать.

– Как думаешь, это могло стать причиной ее смерти?

– Вряд ли, – пожал плечами Григорий Ефимович. – Хотя как знать, как знать... Мне-то сдается, что дело тут совсем в другом.

Заинтриговав приятеля, Штейн вновь взялся за свое пиво. Денис терпеливо ждал. Лишь когда вторая бутылка опустела, журналист отбросил ее в сторону и соблаговолил продолжить разговор.

– Видишь ли, друг мой Грязнов, в мире – извини меня за невольный каламбур – полно грязи. И порой человек не замечает, как сам, по собственной воле вляпывается в нее.

– Ты имеешь в виду вашу радиостанцию?

– Ее, – подтвердил Штейн. – Ее, родимую, и имею. Как раньше она имела всех нас. Опять-таки прости за