сына, вошедшего в современный фольклор под име­нем Хэмфри. Однако имя не имеет значения — те, кто знал и любил мальчика, помнят, как его звали. У Адмирала сохраняется надежда на реа­билитацию, и ему действительно удается кое-что исправить — мало-помалу, как он сам опре­делил в разговоре с Коннором.

Почти два дня никто не замечает исчезнове­ния Гундоса, пока кто-то, взглянув на аппарат для игры в пинбол, не решает, что возле него кого-то не хватает.

— А где Гундос? — начинают спрашивать друг друга ребята, однако серьезное беспокойство возникает только к вечеру; к утру же становит­ся ясно, что он действительно пропал.

Одни утверждают, что видели, как он ушел в пустыню. Другие говорят, что его увезли на какой-то таинственной машине. Ральфи Шерман готов поклясться, что его захватили ино­планетяне, признав в нем одного из членов своей расы. Каждое предположение всесто­ронне обсуждается. Члены отряда, к которому был приписан Гундос, организовывают поис­ки, но безрезультатно.

Адмирал хранит молчание и от заявлений воздерживается.

Неожиданно Гундос, парень, находившийся на низшей ступени социальной пирамиды, становится всеобщим другом. Его исчезнове­ние играет на руку буквально всем. Роланд ис­пользует его в качестве очередного доказательства своей теории, согласно которой Адми­рал — исчадие ада, страшный монстр, готовый в любую минуту разорвать их на куски. В этом нет ничего удивительного, ведь именно он публично предсказывал исчезновение Гундоса. В тот момент он и сам не слишком в это верил, но теперь, когда мальчик пропал, о предсказа­нии вспомнили все.

— Помяните мое слово, — предупреждает слу­шателей Роланд. — Адмирал на днях появится с новыми, густыми волосами под фуражкой. Это будут волосы Гундоса, а новым донором может стать любой из нас. Может, ему нравятся чьи-то глаза? Может, звук чьего-то голоса? Если ему понадобится часть кого-то из нас, мы исчезнем так же, как Гундос!

Все это так убедительно, что и сам Роланд, похоже, начинает верить в свои россказни.

У Коннора, естественно, совершенно дру­гая точка зрения. Он уверен, что с Гундосом разделался сам Роланд, чтобы использовать его исчезновение в качестве доказательства своих теорий и расширить круг своих сообщ­ников. Гундоса нигде нет, и Коннор оконча­тельно утверждается в мысли, что именно Ро­ланд убил компанию Золотой молодежи и что он ни перед чем не остановится, чтобы до­стичь своей цели.

О своих подозрениях он рапортует Адмира­лу, но тот воздерживается от комментариев. Адмирал знает, что, признав свою ответствен­ность за исчезновение Гундоса, он сыграет на руку Роланду, подстегивая в массах развитие мании преследования. Он мог бы рассказать правду Коннору по секрету, но тот начал бы за­давать вопросы, на которые Адмирал отвечать не хочет. Поразмыслив, он решает оставить Коннора в неведении. Пусть он думает, что Гун­доса убил Роланд, ведь это дополнительная мо­тивация к поиску улик, доказывающих вину по­мощника пилота в убийстве Мегафона, Дживса и других. Адмирал и сам уверен в виновности Роланда.

— Забудь о том, что парень пропал, — говорит он Коннору. — Сконцентрируйся на поиске до­ казательств. Кто-то же ему помогал — значит, существуют люди, которым есть что сказать. У Роланда слишком много последователей. Но убрать его с дороги без веских доказательств мы не можем.

— Я добуду вам доказательства, — клянется Коннор. — Не знаю пока как, но добуду. Я дол­жен это сделать хотя бы ради Гундоса.

Когда Коннор уходит, Адмирал решает за­няться поиском выхода из сложившейся ситуа­ции. Дела на Кладбище и раньше заходили в ту­пик, но для Адмирала безвыходные ситуации всегда были вызовом, а не поводом опустить руки. Он уверен, что и на этот раз сможет при­думать, как вернуть себе полноту власти. Не­ожиданно боль пронзает плечо, потом перехо­дит в руку. Наверное, это старые раны снова да­ют о себе знать, и Адмирал посылает гонца в лазарет за аспирином.

Распечатав конверт, поданный ему Хайденом, Роланд достает письмо и читает: «Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ. ПРЕДЛАГАЮ СДЕЛКУ. ВСТРЕТИМСЯ В САМОЛЕТЕ FEDЕХ».

Подписи нет, но ее и не требуется: Роланд и так знает, кто прислал письмо. Только у Конно­ра достаточно смелости, чтобы шантажиро­вать его. И глупости тоже. После прочтения письма мысли Роланда лихорадочно забегали. «Я знаю, что ты сделал». Роланд знает за собой много такого, о чем это могло быть написано. Коннор мог узнать, что он испортил кондицио­неры, чтобы обвинить Адмирала в том, что он держит ребят в нечеловеческих условиях. Кон­нор мог узнать о том, что он, прикидываясь, будто флиртует с Рисой, похитил из лазарета бутылку с настоем рвотного корня. Он хотел подмешивать его к напиткам, чтобы всех тош­нило и чтобы потом можно было сказать, что Адмирал намеренно отравил их. Да, такого, о чем мог прознать Коннор, найдется немало.

Внешне Роланд остается невозмутимым. Положив письмо в карман, он бросает на Хай­дена гневный взгляд.

— Значит, ты теперь у Коннора на побегуш­ках? — спрашивает он.

— Слушай, — отвечает Хайден, — я как Швей­цария: нейтральный, насколько это возможно, и сладкий, как шоколад.

— Пошел вон, — говорит ему Ронланд.

— Уже иду, — откликается Хайден, медленно отступая.

Роланду неприятно идти на сделку с Коннором, но есть вещи и похуже. В конце концов, посулы и уловки для него нормальная часть по­вседневной жизни. Успокоив себя этими рас­суждениями, он берет нож на случай, если сдел­ка окажется для него слишком уж невыгодной, и отправляется к самолету, на котором они прилетели на Кладбище.

— Я пришел! — кричит Роланд, приблизившись к старому лайнеру с логотипом «FedЕх» на бор­ту. — Что тебе нужно?

Коннор не высовывается из люка. Он знает, что у него одна-единственная попытка, поэто­му действовать нужно наверняка.

— Заходи, мы все обсудим.

— Нет, ты выходи.

Отличный ход, думает Коннор, но на этот раз будем играть по моим правилам.

— Можешь оставаться там, и тогда я расскажу всем о том, что знаю.

После недолгой паузы в проеме люка появ­ляется силуэт поднимающегося по трапу Ро­ланда. Наступил момент, когда можно исполь­зовать имеющееся преимущество. Глаза Конно­ра привыкли к полутьме, царящей в багажном отделении, а Роланд пока еще мало что видит. Коннор бросается на Роланда и крепко прижимает ствол пистолета Адмирала к спине верзилы. Роланд инстинктивно поднимает руки вверх, — очевидно, он не первый раз оказыва­ется в такой позиции.

— Это ты такую сделку предлагаешь? — спра­шивает он.

— Заткнись, — приказывает Коннор, хлопая по его карманам левой рукой. Нащупав нож, он выбрасывает его наружу и крепче прижимает дуло пистолета к телу Роланда. — Пошел впе­ред, — командует он.

— Куда идти-то?