Всю ночь Игорь просыпался от грохота и взрывов, а под утро сон совсем его покинул и он долго ворочался в кровати, потом встал, тихо, чтобы не разбудить Сергея, подошел к окну, отодвинул краешек тяжелой портьеры, решив посмотреть, что разрушили этой ночью. Его ослепили солнечные лучи, ничего он разглядеть не мог. Тогда Игорь открыл балкон и выбрался на него, наслаждаясь утренним воздухом. На улице оседала пыль и рассеивался дым. В общем, было обычное утро.

— Что тебе не спится? — проворчал Сергей, когда Игорь вернулся в холл. — Полуночник.

— Ой, ну извини, извини, что разбудил, — сказал Игорь. — Кстати, уже давно не ночь, а утро. Я пойду — позавтракаю.

— Вали, а я еще посплю. Да, если уж тебе не спится, позвони-ка в редакцию, спроси у них, чего они от нас хотят. Объясни, что здесь ничего не происходит, и скажи, что мы ничего для них сегодня делать не будем.

— О, как, — обрадовался Игорь, — мне это нравится. Но ты же знаешь, что как только я скажу, что здесь снимать нечего, меня попросят что-нибудь придумать.

— А ты скажи это так, чтобы в редакции поняли, что ничего мы не придумаем. Я решил, что мы можем наконец-то устроить себе хотя бы один выходной.

— Давно пора, — сказал Игорь.

Он взял телефон, вышел на балкон, набрал номер редакции.

— Привет. Из Багдада вас беспокоят, — начал он, когда линия соединилась.

— Вы как там? — услышал он взволнованный голос редактора, а потом он, видимо, чуть отодвинулся от трубки и заорал на всю редакцию: — Тихо! Я с Багдадом разговариваю.

Такое внимание ничего хорошего не предвещало.

— Да все вроде нормально, — начал осторожно Игорь, — ночью бомбили, — и он тут же добавил, — как обычно. Здесь каждую ночь бомбят. Сейчас все спокойно.

— А чего Громов делает?

— Отдыхает, — сказал Игорь, оборачиваясь, но за портьерой он все равно не видел, спит там Сергей или нет.

— Давай быстро его буди. Вы что не знаете, что танки уже в центре Багдада?

— Танки в центре Багдада? — переспросил Игорь, на всякий случай посмотрев чуть вниз — на пустынные улицы, что лежали возле гостиницы. — Вы там подождите, я сейчас Сергея позову. Он с вами поговорит.

Игорь вернулся в комнату.

— Эй, — вставай, — стал он расталкивать Сергея. Вид у того был озадаченный. Тогда Игорь закрыл ладонью трубку, на тот случай, если Сергею не понравится, что его будят, и он скажет что-то не очень эфирное.

— Ну что? — спросил Сергей спросонья.

— Там говорят, что танки в центре Багдада, — сообщил Игорь, кивнув на трубку.

— Пошли их на хрен. Пусть не мутят воду. Не приставай. Я еще не выспался.

— Блин, — сказал Игорь, потому что ему совсем не хотелось продолжать переговоры с редакцией. — У нас все спокойно, — сказал он в трубку. — Какие танки? Ночью только бомбили.

На этот раз Игорь не стал выходить на балкон. Он, конечно, старался говорить потише, но все равно мешал Сергею заснуть и тот недовольно вертелся на диване.

— У нас информационные агентства молнии шлют, что танки вошли в Багдад и уже находятся в его центре, — не унимался редактор, — мы уже ваше прямое включение на утренний эфир заказали.

— Эй, вставай, — опять пихнул Игорь Сергея, — они от тебя не отстанут. Что я буду, как испорченный телефон работать? Вставай и сам им все объясняй. Я ничего не понимаю.

Игорь немного скис. От его радостного настроения, когда он узнал, что они в этот день будут отдыхать, почти ничего и не осталось. Теперь он понял, что никакого выходного устроить опять не получится.

«Мы тут как каторжные вкалываем, — раздраженно думал Игорь, — просто задолбали».

— Хай. Ну чего вам? — развязно спросил Сергей, взяв трубку. С дивана он не вставал, так и оставался лежать, потом сел, прислонившись спиной к краю дивана. — Танки в центре Багдада, говорите? — переспросил он. — Так вот я как раз в центре Багдада нахожусь и никаких танков не вижу.

— «Fox news» уже показали картинку: идут танки на фоне указателя «Багдад», потом они показали танки на улицах города.

Твою мать, подумал Сергей, может этот указатель обозначал не начало города, а показывал — сколько до Багдада еще осталось?

— Сейчас я выйду на балкон и еще раз посмотрю, — сказал он в трубку.

Злило, что после такого разговора, даже если ему удастся уговорить редакцию отменить прямое включение, заснуть он уже вряд ли сможет. Но отменить уже заказанное включение практически невозможно. За него в любом случае придется платить деньги тому информационному агентству, которое его обеспечивает, поэтому уж лучше его сделать, пусть и говорить придется всякую ерунду, чем от него отказываться.

— Черт, — сказал Сергей, решив выкинуть эти мысли из головы.

— Танки? — раздался голос в трубке.

Очевидно, редактор услышал раздраженную реплику

Сергея, но неправильно понял причину.

— Нет, — язвительно сказал Громов, протянув в своем ответе гласную в несколько раз больше положенного. — Слушайте, вы можете, кому угодно говорить, хоть в эфире, что наш корреспондент находится в центре Багдада и опровергает сообщение ведущих агентств, что здесь появились танки. Никаких танков здесь нет. Нет!

— Отлично. Отлично. Зачем же нам опровергать мировые агентства? Ты их и опровергнешь и расскажешь в прямом включении, что никаких танков в Багдаде нет.

— Хорошо, — сказала Сергей, опять растягивая гласные, надеясь, что вот сейчас от него отстанут.

— Ну что? — обреченно спросил его Игорь. Он сидел на диване и ждал конца разговора.

— Придется включаться, но потом, пошли они все на хрен. Будем бездельничать. Черт, поспать не дали, изверги.

Вся эта ситуация была очередным признаком ведущейся идеологической борьбы. Мировые агентства поддерживали вторжение в Ирак и передавали сообщения о том, что войска коалиции победоносно движутся по стране. Иракцы же говорили, что каждый пройденный километр обходится захватчикам очень