– Плачь, – повторяет она, – плачь. И, поверь мне, чтобы ни случилось, мы все равно вернем Лёву.

Только сказав эти слова, Ника понимает, что так и есть: теперь, когда они плачут, обнявшись с Мариной, она в самом деле знает, что они спасут Лёву, спасут, как когда-то спасли ее Гошу.

– Мы обязательно его вернем, – повторяет она.

И Марина, перестав рыдать, спрашивает:

– Ты так думаешь?

А Ника отвечает:

– Я уверена, – и добавляет: – Я пока не знаю – как. Но обязательно пойму.

– О, Ника, как чудесно, что ты пришла! Мы как раз о тебе говорили! – Инна Биргер спешит Нике навстречу. – Ты же занималась этими… независимыми шаманами из университета, правильно?

Ника оглядывает редакцию. Художник Миша, Вася Портников и Руслан Караев – все смотрят на нее, только секретарша Галя продолжает выстукивать что-то на пишущей машинке.

– Ну да, – кивает она. – Мы хотели сделать репортаж в связи с Фестивалем…

– Ну, теперь-то можно и не ждать Фестиваля, – говорит Инна. – Нам стало известно, что буквально на днях в «Аллигаторе» будет большая статья. О том, как этот шарлатан и проходимец Матусов завлекал в свои сети молодых студентов, можно сказать, вчерашних школьников. Если бы мы выпустили большой репортаж… на два или даже на три разворота – это была бы бомба!

– Особенно если есть хорошие фотографии, – добавляет Миша.

Ника смотрит на этих людей, с которыми работает уже два с лишним года. Когда она пришла сюда, ей казалось, что все они – небожители, потрясающе умные и честные, стараются по возможности рассказывать правду о том, что происходит вокруг. Два с лишним года она работала с ними, приходила в редакцию, как домой… охотнее, чем домой, потому что дома никого не было, а здесь ее всегда ждали люди, готовые поговорить, готовые выслушать.

– Понимаете, Инна Львовна, – медленно говорит Ника, – боюсь, я не смогу сделать такой репортаж.

– Не хватает материала? Не беда, у меня есть контакты. Если надо, они поделятся тем, что собрали в процессе, так сказать, своей работы.

– Нет-нет… – Ника мнется. – Материала достаточно, просто я не смогу написать то, что вам нужно. Понимаете, я не считаю брахо Ивана, ну, то есть Ивана Карловича, шарлатаном и мошенником. Не знаю, насколько он может обучать независимых шаманов, но меня он научил многому. И написать про него то, что вы просите, – это было бы предательство.

На мгновение наступает тишина. Даже Галины руки замерли над пишущей машинкой. Потом Инна говорит:

– Ну, нет так нет. Возвращаемся к работе, а ты, Ника, иди сюда, давай я тебе объясню одну вещь.

Ника присаживается на краешек стула, с опаской смотрит на Инну Биргер.

– Понимаешь, – тихо говорит Инна, – дело ведь не в том, кто на самом деле этот Матусов: мошенник или честный человек. Дело в том, что ты хочешь рассказать о нем людям. Если он в самом деле учил студентов нелегальному переходу, то он хуже, чем шарлатан, – он преступник. И если мы не напишем о нем то, что я предлагаю, найдутся другие – и они сделают другую статью, представят его шпионом, агентом мертвых. Ты этого хочешь?

– Нет, – говорит Ника. – Я, конечно, этого не хочу. В частности, потому, что это – тоже неправда. Брахо Иван – никакой не шпион и не агент.

– Тут такая история, – продолжает Инна. – Никто не сможет рассказать ту правду, которая нравится тебе. Наш выбор – между одной ложью и другой. Либо напечатать репортаж о шарлатане и мошеннике, либо ждать, пока кто-то другой расскажет о преступнике и шпионе. Решать тебе, Ника.

Ника молчит. Как всегда в минуту волнения, она замедляет дыхание и, как учил брахо Иван, считает до шести, а на следующем цикле – до восьми.

– Я не могу, – говорит она. – Мне очень жаль, Инна Львовна, но я никак не могу. Пусть кто-нибудь другой напишет – но не я.

Да уж, в такой квартире Гоша никогда не был. На полу ковры, на стенах маски с рогами и клыками. Маски, конечно, мертвые – кажется, тут все мертвое: телевизор, радиоприемник, даже книги за огромными дверями шкафов. Ну понятно: родители Кирилла долго жили в Заграничье, поэтому Кирилл и учился с ними только с девятого класса.

– Садитесь, Георгий, садитесь, – говорит Владимир Феликсович. – Я ведь правильно ваше имя, да?

– Правильно, – кивает Гоша и опускается на диван.

– Вы ведь по поводу Кирюши? Хорошо, что у моего сына есть друзья, которые не боятся, не бросают, так сказать, в беде… ну, я, со своей стороны, тоже кое-что сделал, позвонил, так сказать, кое-куда. Потому что, Георгий, вы же понимаете – все-таки при нашей работе у нас довольно неординарные связи, если можно так выразиться.

Гоша опять кивает.

– И что вы узнали?

Владимир Феликсович не спеша раскуривает трубку. Пальцы у него подрагивают.

– Это была провокация, Георгий. Обыкновенная провокация. Мой сын записался в обычную оздоровительную секцию, а там, совершенно неожиданно для всех нас, окопались агенты мертвых, чуть ли не шпионы. Но меня заверили, что к рядовым, так сказать, участникам у наших доблестных учрежденцев нет совершенно никаких претензий. И конечно, мне гарантировали, что к Кирюше будет, если можно так выразиться, особое отношение.

– Значит, его скоро выпустят?

– Ну да, достаточно скоро. После Фестиваля. Вы же понимаете, время будет напряженное, лучше подержать моего мальчика от греха, что называется, подальше.

Странное дело, думает Гоша. Марине сказали, что после Фестиваля выпустят всех, а отцу Кирилла пообещали отпустить его сына тогда же – но в качестве одолжения.

– Мне даже удалось с ним увидеться, – продолжает Владимир Феликсович. – Он держится молодцом, как мы с матерью его, собственно, и учили.

– Если еще его увидите – привет ему от нас… от меня и от Вероники Логиновой.

– А, так вы ее знаете? Вот и прекрасно. Он передал ей записку, точнее, письмо, я сейчас принесу.

Письмо от Кирилла, удивляется Гоша, а вслух говорит:

– Да, конечно, я ей занесу сегодня же.

Вечером Ника вскроет письмо: на листке – только ряд цифр, подчеркивания, косые линии.

– Что это? – заглянет ей через плечо Гоша. – Шифр?

– Нет, – улыбнется Ника. – Это инструкция. Серия дыхательных упражнений для практики скольжения. То, чем я занимаюсь последний месяц. И это не от Кирилла – это от брахо Ивана.

Каждое утро и каждый вечер. Несколько часов в день. Сложная схема задержки дыхания. Полуприкрыв глаза, позволив мыслям скользить по поверхности сознания. Считая вдохи, паузы и выдохи.

Гоша, если оказывался в это время у Ники дома, тихонько сидел в углу с книжкой. В конце концов, говорил он себе, однажды эти странные упражнения нас уже спасли. Во Вью-Ёрке Ника увидела ловцов – может, на этот раз она научится скользить вдоль поверхностей миров.

– Проще представить не воздушные пузыри, а шары, плотно соприкасающиеся друг с другом, – объясняет ему Ника. – Тогда надо быть как вода, которая просачивается между ними. Она не проникает внутрь