– С ходу нет, – отвечает Гоша, хотя что-то ведь он слышал… был какой-то разговор, и даже не очень давно… нет, не помнит.

– Ну вот мы и пришли, – говорит Вольфин, показывая на здание красного кирпича с зодиакальными часами на фасаде. Вокруг кучками толпятся длинноволосые и бородатые молодые люди, большей частью похожие на Вольфина.

Жалко, что Ника не смогла, думает Гоша. Чувствую, ей бы тут понравилось.

Ника нервно смотрит на часы. Опять Глеб опаздывает – а ведь она предупреждала. Брахо Иван не любит опозданий – и, уж конечно, опоздавший новичок рискует быть показательно исключенным.

Стоило Глебу ее столько упрашивать, чтобы потом самому все запороть!

Внутри поднимается раздражение. Надо использовать эту энергию иначе, напоминает она себе, при правильном дыхании раздражение уйдет, точнее, трансформируется. Прикрыв глаза, Ника начинает дышать так, как велел в этой ситуации брахо Иван, по формуле отсчитывая паузы между вдохами и выдохами.

Грохот подъезжающего поезда мешает сосредоточиться. Надо было сразу отказать Глебу, думает Ника. Теперь вот вдвоем опозоримся.

Если честно, Глеба ей было жалко: когда Лёля пришла с ним на Гошин день рождения, он был такой смешной и нелепый, что Ника на правах фактической хозяйки дома решила развлечь его беседой – и оказалось, что Глеб неглуп и начитан, а кроме всего, обладает неплохой библиотекой Самокопа. Ника надеялась, что там попадутся книги о переходе Границы, но оказалось, что Глеба больше интересуют мемуары и стихи. Сначала Ника была разочарована – в конце концов, она-то и так знала и про «трагедию минус пятого года», и про то, как на самом деле выглядела жизнь до Проведения Границ, – но потом оказалось, что одно дело – знать, а другое – прочитать в деталях.

Часть этих деталей Ника хотела бы забыть, но теперь уже не могла. Ночные аресты, набитые заключенными автофургоны, пытки и допросы – не было никакого практического смысла в том, чтобы знать все это в ужасающих подробностях, но Ника не могла остановиться и с каждой новой книгой лишь заново убеждалась в том, что этот мир не так уж хорош, и беспокоиться о его сохранности не стоит.

В последнее время, впрочем, Ника заметила, что сохранность мира – или, если угодно, его разрушение – волнует ее все меньше. Интересовали Нику ее успехи на том Пути, по которому вел ее брахо Иван.

Возможно, сказала она как-то Гоше, мы не сможем разрушить Границу, как мечтали твои родители. Но я верю, что, следуя своему Пути, смогу жить так, будто Границы не существует.

А еще, думает она, я верю, что фридых поможет нам вернуть Лёву. Возможно, не сейчас, а через много лет – но все равно это единственный путь, который у нас остался. Я так и сказала Марине, но Марина ответила, что не может ждать много лет, – и я ее понимаю. Если бы погиб Гоша, я бы тоже не смогла ждать так долго. Однако сейчас это все, что я могу сделать для Лёвы.

Две недели назад Ника пересказала брахо Ивану гипотезу Вольфина о том, как устроены границы миров. Брахо выслушал внимательно, улыбнулся и сказал:

– Есть такая практика: скольжение вдоль поверхностей. Я дам тебе упражнения.

Ника уже неплохо изучила брахо Ивана и понимала: более внятного подтверждения гипотезы Вольфина ждать нечего.

Приходит следующий поезд – Глеба все нет. Хорошо, говорит себе Ника, еще один – и пойду без него. В следующий раз не будет опаздывать.

– Ника! – слышит она знакомый голос. – Ждешь кого-то?

– Добрый день, Инна Львовна, – здоровается Ника. – Да, приятеля.

Инна Биргер садится рядом.

– Послушай, раз уж мы с тобой встретились в неформальной обстановке, – говорит она, – я давно хотела тебя спросить: что с тобой происходит? Ты как будто потеряла ко всему интерес.

Ника молчит, насупившись. Что тут ответить? После возвращения из глубинных миров, после гибели Лёвы все, о чем она пишет для «Молодости», кажется ей пресным и поверхностным.

– Я же рассказывала, – говорит она. – У меня погиб близкий друг.

– Да, я помню, – Инна кладет руку Нике на плечо. – Я хорошо тебя понимаю, мне тоже приходилось терять друзей. Но работа – это единственное, что спасает.

– Да, – соглашается Ника, – наверное. Но у меня еще одно… помните, я когда-то говорила про независимых шаманов? И вы сказали, что репортаж о них никогда нельзя будет напечатать?

Инна кивает.

– Но я все равно хочу его сделать. Скоро Трансграничный Фестиваль… может, подгадать к нему? Большая статья: независимые шаманы в нашем мире, колдуны-зантерос в Заграничье, может, даже организуем какую-нибудь встречу в рамках Фестиваля?

– В рамках Фестиваля? – повторяет Инна. – Хм, может, и получится. Давай ты покажешь мне репортаж, и мы вместе подумаем, что с ним сделать, – Инна поднимается, но, вспомнив что-то, нагибается к Никиному уху: – Помнишь, я тогда тебе говорила про человека, который приходил ко мне со своими пластырями? Так вот, я ошибалась. Он вовсе не шарлатан. Мне это теперь достоверно известно.

Мне тоже, хочет сказать Ника, но не успевает, потому что из-за спины Инны появляется Глеб, на ходу тараторя:

– Ой, извини, я опять опоздал, ну, давай, побежали уже, может, еще успеем.

– Это Гоша? – спрашивает Инна.

– Нет-нет, – отвечает Ника, немного смутившись. – Это Глеб, он просто… мой друг.

Конечно, они опоздали. Когда, задыхаясь, подбежали к физкультурному корпусу, было уже десять минут восьмого.

Если бы не Инна, думает Ника, я бы ушла, не дожидаясь Глеба, и успела. А так…

– Можно, собственно, идти обратно, – говорит она. – Чем опоздать – лучше вовсе не приходить.

– Да ладно, – отвечает Глеб. – Давай я хоть гляну, как вы занимаетесь. А ты никогда не опаздываешь, тебе твой брахо простит. Пошли!

Ладно, думает Ника, и впрямь глупо пропускать тренировку, да еще и не по своей вине. В вестибюле они идут к гардеробу, и тут Глеб хватает Нику за руку.

– Что такое? – оборачивается она.

– Веди себя естественно, – шепотом говорит он, – но посмотри внимательно. У вас здесь всегда дежурят люди из Учреждения?

Откуда, хочет возмутиться Ника, но все-таки сдерживается и, как велел Глеб, осторожно оглядывается.

Да, в самом деле, странно. У гардероба стоят двое крепких мужчин, похожих на учрежденцев. Еще четверо – у лифтов.

– Мне кажется, нам лучше уйти, – говорит Ника.

Глеб берет ее под руку.

– Только без лишней суеты. Я об этом читал. Естественность и спокойствие.

Стараясь не смотреть на мужчин у гардероба и лифта, Ника под руку с Глебом идет к выходу. Естественно и спокойно… а может, наоборот, надо быстро бежать отсюда? В конце концов, минуту назад они сюда влетели как угорелые, чего же естественного в том, что они выходят так степенно?

Но Глеб, придерживая ее локоть, идет неспешно, громко приговаривая на ходу:

– Я же тебе сказал, что это физкультурный корпус! Клуб – в Основном Здании, и на семичасовой сеанс мы все равно опоздали. Давай ко мне, а? Телик посмотрим, выпьем…

Пять метров до