- Что ты несешь? - откровенно растерялся командир черных вертолетчиков. - Какого черта? У нас четкий приказ командования. Уничтожить предателя на месте. Ты лживая самозванка, вот ты кто...

- Хочешь рискнуть? - ухмыльнулась Железная Дева. - Попробуй. Будешь висеть рядом с ним. И все твои головорезы - тоже, -- она намеренно повысила голос. -- Вас всех повесят, мятежное отродье! Похоронный марш играют, полк построился в каре -- будет вздернут Денни Дивер ранним-рано, на заре! Итак, мистер Воллмэйкер? Я жду!

- Даже если она лжет, - торопливо заговорил офицер по имени Тим, - мы ничем не рискуем...

- Сам знаю, идиот, - огрызнулся "король Артур". Но его лицо говорило об обратном. На лице коммандера Воллмэйкера были написаны все сомнения мира.

- Этого не может быть, - вмешался офицер по имени Мак. - Он предатель. Точно вам говорю. Он застрелил из гранатомета двух наших египтянцев, и разбил голову сержанту из первого батальона. Бедняга только что пришел в себя.

- Что?! - рявкнул коммандер. - Ты болван, Мак. Ты просто фантастический болван. Почему ты сразу не сказал?!

- Виноват, сэр, - пробормотал подчиненный. - Я не думал, что это так важно...

- В следующий раз не думай, а просто докладывай! - Воллмэйкер снова повернулся к Хеллборну и уставился на него долгим, оценивающим и пронзительным взглядом. - Вот это совсем интересно. И это человек, который всю жизнь утверждал, что ненавидит оружие и насилие! - Коммандер бросил еще один взгляд на Фамке, потом опять на Хеллборна, на Фамке - на Хеллборна - на Фамке - и наконец-то решился.

- Бросить обоих в изолятор, - буркнул Воллмэйкер. - Вернемся домой - там разберутся.

- Вы уверены, сэр?

- ИСПОЛНЯТЬ! Немедленно!

- Опять в изолятор?! - возмутилась Фамке. - Да что ты себе позволяешь...

- Девочка, не испытывай мое терпение, - зашипел "король Артур". - Даже если ты та, за кого себя выдаешь, никто меня не осудит. У тебя нет ни документов, ни паролей - ничего. Так что извини, посидишь пока под замком. Увести!

- А с этими что? - один из офицеров указал на полураздетых бенгальцев.

- Пристрелить и за борт, - почти прорычал командир черных вертолетчиков. Очевидно, ему было просто необходимо утолить жажду крови. И раз уж казнь Джеймса Хеллборна откладывается -- пусть за это заплатят моряки "Восточного Пакистана".

Фамке что-то хотела сказать - да, у нее было доброе сердце - но тут же захлопнула рот. Решила не рисковать и не переигрывать. Хеллборн отвернулся. Он ничем не мог помочь этим людям. Он сам каким-то чудом только что избежал петли. "В конце концов, - в приступе внезапной злости подумал Джеймс, - это всего лишь банги. Зеленые, красные - все равно. Неважно, под каким флагом они сражаются. ЭТО НЕ МОЯ ВОЙНА".

Когда смолкли последние крики и выстрелы, мандрагорцы собрались на корме вокруг своего командира. Теперь уже Хеллборн, конвоиры которого никуда не торопились, мог обернуться через плечо и все видеть и слышать.

- Братья! Братья и сестры по оружию! - начал Артур Воллмэйкер. - Сегодня мы одержали великую победу! Верьте мне -- только первую из многих! Сегодня - Алиса, завтра - Дакка, послезавтра - весь мир! Мартин и Мандрагора!

- МАРТИН И МАНДРАГОРА! - единым хором рявкнули солдаты.

- МАРТИН И МАНДРАГОРА!

- MARTIN AND MANDRAKE!

- MARTIN AND MANDRAKE!

- MARTIN AN' MAN-DRAKE!

- MAR-TIN-AN-MAN-DRAKE!

- MAR-TIN-AN-MAN-DRAKE!

"Какая жалость, что шеф -- оригинальный адмирал Мартин -- этого не слышит! - подумал Джеймс. - Когда я расскажу ему про все, он будет в тотальном восторге! А я ему обязательно расскажу! Как только вернусь домой".

Если вернусь, конечно.

  ГЛАВА 23 - A Hero Comes Home -

<a href="http://static1.wikia.nocookie.net/__cb20131118191504/althistory/ru/images/7/79/Ice-city-mattepainting.jpg" rel="nofollow" target="_blank"></a>

"Нет ничего удивительного в том, что даже самый крепкий и выносливый мужчина теряет сознание под влиянием внезапной перемены судьбы".

Виктор Гюго, "Человек, который смеется".

* * * * *

В изолятор военной полиции на линкоре "Восточный Пакистан" Джеймс Хеллборн так и не попал.

Все мандрагорцы и немногочисленные пленники, которым сохранили жизнь, уже через несколько минут после отмененной казни перебрались на крейсер "Генри Пятый" (бывший "Ахмед Маник"). На покинутом бенгальском флагмане заложили взрывчатку, а заодно открыли все кингстоны. Как и на других трофейных кораблях. Отсюда вопрос -- к чему были все эти труды? Черные подводные вертолеты, абордаж, потери в 50 процентов и прочее? Раз уж на атолл Алисы потратили целый атомный снаряд -- что им стоило потратить еще один на эскадру фельдмаршала Гоша?

"Ты бы еще спросил - "Ну кто в здравом уме пойдет на пулемет в белом мундире по свежему асфальту?!" Не пытайся понять логику империи -- особенно империи извращенной..." -- вспомнил Джеймс слова товарища Джона Смита.

<a name="cutid1"></a>Кроме того, это тот самый случай, когда грешно сожалеть о неслучившемся. Атомный взрыв - и Джеймс Хеллборн испарился. Нет атомного взрыва - и Джеймс Хеллборн все еще здесь. Живет и дышит. Пока.

На потопление бенгальских кораблей -- впечатляющее зрелище, должно быть -- ему не дали полюбоваться. Бросили в темное, пустое, сухое, пыльное и скучное помещение, напоминающее пустой угольный бункер, после чего захлопнули люк. Джеймс подождал, пока стихнут шаги тюремщиков, и добросовестно простучал все стены. Никто не ответил. Фамке держат в другом месте, быть может, на другом конце корабля. Стены гладкие, люк высоко -- не подняться и не допрыгнуть. Мышеловка захлопнулась.

Хорошо хоть сыр доставляют -- время от времени люк распахивался, и вниз летела пачка получерствых галет и полупустой бурдюк с водой. Именно так, бурдюк. Каждый раз новый. Некоторое время спустя Хеллборн собрал приличную коллекцию. Должно быть, принадлежность к индийскому государству наложила отпечаток на количество бурдюков на отдельно взятом корабле. К сожалению, все они были резиновые. К примеру, их нельзя было распороть и сплести веревку. Веревку, хм. "Можно ли говорить в моем присутствии о веревке?" - задумался Хеллборн. Неважно.

Веревку можно сплести из мундира. Наполнить бурдюк галетной крошкой. Когда люк откроется в следующий раз -- метнуть бурдюк в отверстие. Оглушить охранника. Забросить веревку, зацепиться петлей (петля!) за петли люка (опять петли!) Выбраться наружу. Потом... А что "потом"?

Сможет ли он справиться с целым экипажем, состоящим из альбионцев - пусть даже альтернативных? Вряд ли, как показал первый опыт.

Что делать? Куда бежать?

Что задумала Фамке? Ей удалось узнать больше, чем мне? Или это была чистая импровизация? Если так, то Джеймс Хеллборн получил отсрочку. Отсрочку и ничего больше.

Куда плывет крейсер? Прямо в Новый Альбион или?..

Мандрагорцы собирались устроить маскарад. Переодеться в бенгальские мундиры. Как долго будет продолжаться эта операция? Как долго он