- Сука, ты все-таки предала нас! - Рыжая утопила ствол своего пистолета в правом ухе Нади -- как будто собиралась продырявить ей голову, даже не нажимая на спуск.
- Нет, как ты могла такое подумать? - ухмыльнулась дьяволица. - Просто нам не нужны свидетели.
- Это было лишнее! - взорвался Хеллборн. - Я мог их просто отослать!
- Что такое, Джим? Хотел вернуться домой с чистыми руками?! - расхохоталась Надежда. - Как бы не так. Так не бывает, Джеймс. Посмотри на них хорошенько -- вот что ты оставляешь после себя. Вот итоги твоего правления, мой дорогой калиф-на-час. -- Хеллборн вздрогнул, услышав этот титул - она как будто прочитала его мысли. -- Вот итоги твоего правления. Вернее, предварительные итоги. Через несколько часов здесь появятся бенгальцы и джанактосы -- и тогда умрут сотни, тысячи, сотни тысяч мандрагорцев! Жаль, ты этого не увидишь. Но у тебя богатая фантазия, я знаю. Они будут приходить к тебе по ночам -- приходить и спрашивать: "За что, милорд протектор? Почему вы с нами так жестоко обошлись?" Ха-ха-ха!
- Я уже могу ее пристрелить? - жалобно спросила Фамке.
- Нет, - только и ответил Джеймс, не отводя глаз от трупов "черных вертолетчиков". Если бы не эти двое, он бы ни за что не вернулся из того путешествия. Остается надеяться, что Артуру повезет больше. Красные банги славятся своим гуманизмом. Посидит немного в лагере для военнопленных, вернется домой после войны...
Домой.
Не моя война. Не моя страна. Не мой народ. У меня обязательства перед другими людьми. Они сейчас там, на другой стороне, сражаются с имперским Бангладешом. Я им нужен. Пусть мандрагорцы сами хоронят своих мертвецов -- это их похороны.
"Что такое, Джим? Пытаешься успокоить остатки совести?"
"Как можно успокаивать то, чего нет?"
- Пошли, - сказал Хеллборн. - Показывай, где это?
Они вышли на берег озера. Все как всегда. Пар над водой и фонтан-гейзер -- далеко от берега, в самом центре водяного зеркала.
- Где это? - повторил Хеллборн, а Фамке ткнула своим пистолетом в поясницу Нади.
- Прямо здесь, в озере, - отвечала товарищ Стеллер.
- С каких пор?! - с пол-оборота завелся Джеймс. - Не было здесь никакого портала!
- Строго говоря, его и сейчас нет, - спокойно сказала Надя. - Но я собираюсь его открыть.
- Все, ты покойница, - Фамке подняла пистолет.
- Подожди, - снова остановил ее Хеллборн. - Что значит "открыть"?!
- Когда я была маленькой девочкой, и мы жили с семьей в Петербурге, у меня была няня, из Финляндии. Она была колдуньей... - начала было Надя.
- Вроде тебя?! - не выдержала Рыжая. - Что ты несешь, сука?!
- ...я была очень начитанным и образованным ребенком, - хладнокровно продолжала товарищ Стеллер, игнорируя пистолет Фамке и яростный взгляд Хеллборна, -- в чудеса не верила, даже в Деда Мороза не верила. Поэтому все фокусы, которая мне показывала старая финка, фокусами и считала. Иллюзия, ловкость рук, игра воображения -- в цирке и не такое увидишь. Потом мы расстались, прошло много лет -- я была уверен, что няня давно умерла -- и очень удивилась, когда встретила ее снова, в сорок первом. Я тогда вернулась домой после неудачной операции...
- После покушения на меня, - прошипел Хеллборн.
- Нет, это была другая операция, - она покачала головой. - И вот... она показала... она рассказала и показала мне, как открывать врата между мирами. Для этого можно использовать любой природный или искусственный водоем. Даже бассейн, даже большую ванну. Или вот такое озеро.
- Ты спятила.
- Я нахожусь в здравом уме и твердой памяти, - Надя вскинула голову, и в ее голосе зазвучала неприкрытая злость -- аналогичная отразилась в ее глазах. - Я - тебя - никогда - не обманывала!!!
- Конечно, ты просто не говорила всей правды, - криво усмехнулся Джеймс. - Финская волшебница, в мою задницу. Старуха наверняка работала на СПАРТУ[1] или АФИНУ[2]. Не хочешь рассказывать -- не надо. Что теперь?
- Раздевайтесь. До нижнего белья, дальше необязательно, - насмешливо уточнила Надя. - Бросайте одежду на берегу -- ее найдут и подумают, что диктатор и его подружка пошли купаться и утонули...
- Угу, а телохранители не выдержали позора и застрелились, - заметил Хеллборн.
- ...или были похищены, или им кто-то помог утонуть, -- добавила Надя. - Какая разница? Полезайте в воду. Плывите в сторону гейзера и не оборачивайтесь. Когда услышите как я кричу "СЕЙЧАС!" -- ныряйте. Как можно глубже. Впрочем, десяти метров должно хватить.
- И?
- И все. Можете сразу всплывать -- вы окажетесь на той стороне.
"Интересно, как она собирается это сделать? Наверняка у нее есть какой-нибудь прибор, полученный в наследство от финляндской "волшебницы". А что если как следует обыскать ее..."
Нет, не стоит рисковать. Надя не дура -- она тоже не стала бы рисковать. Если прибор существует -- он может быть спрятан где-то в кустах, или находится в руках у сообщника на том берегу озера, или где-то под водой. Не стоит рисковать.
- Прощай, Надя.
- Как бы не так, Джеймс. До свидания. Мы еще встретимся. Я тебе обещаю.
- Надеюсь, что нет.
- Встретимся, обязательно встретимся. Посмотри мне в глаза и скажи -- я тебя обманываю?
- Похоже, что нет, - пробормотал Хеллборн.
- В таком случае -- вперед, марш!
- Не верю, что все это со мной происходит! - Фамке в ярости запустила в озеро свой пистолет и принялась стягивать мундир -- оторванные пуговицы так и полетели в разные стороны.
- Больше веры, дитя мое! - рассмеялась Надя. - Больше веры!
Они вошли в озеро, держась за руки, и поплыли в сторону гейзера.
А потом они одновременно услышали:
- СЕЙЧАС!
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
КОНЕЦ ПЕРВОГО ТОМА.</p>
