Джеймс Хеллборн приподнял пистолет над крышкой стола.
- Пошла вон, - коротко сказал он.
- Юпитер, ты сердишься... - ухмыльнулась Надя.
- Вон, иначе я выпущу тебе мозги прямо здесь, - прошипел лорд-протектор Мандрагоры.
- Ты прекрасно вошел в роль диктатора, - заметила она, покидая кресло. - Впрочем, о чем это я? Ты всегда был таким.
Хеллборн демонстративно щелкнул курком.
- Знаешь, я не настаиваю именно на таком варианте, - добавила госпожа посол, взявшись за ручку двери. - Ты должен заплатить большую цену, но я открыта для предложений. Если у тебя появится новые идеи -- ты знаешь где меня найти.
- Ты меня с кем-то путаешь. Например, с местным, мандрагорским Хеллборном, - почти прорычал Джеймс. - Понятия не имею, где тебя искать!
- В российском посольстве, дурачок.
Потом она переступила порог, прикрыла за собой дверь, и в кабинете снова воцарилась тишина.
Мертвая тишина.
Глава 32 - МОРЕ И ВИСЕЛИЦА КАЖДОГО ПРИМУТ -
"Не можно тратить цена одной чашка кофе, достойный сэр? Нет, сэр, я не есть попрошайная личность. Я есть изголодный японский странник оказаться в этот ужасный год. Почетный сэр! Ради вся святая милость! Один билет в город Лайонесс. Я хочу на колени молить виза. Я хочу в Хиросима, назад, в тысяча девятьсот сорок пятый. Я хочу домой".
Альфред Бестер, "Выбор".
* * * * *
Несколько минут спустя в кабинет снова заглянула секретарша:
- Милорд протектор, вас хочет видеть...
- Пошла вон, - не задумываясь ответил Хеллборн.
- Милорд?.. - секретарша удивленно захлопала ресницами.
- Вон, я сказал! - взревел диктатор и снова потянулся за пистолетом. Секретарша ойкнула и испарилась.
"Вот дерьмо", - вернулся к своим мыслям Джеймс, - "все-таки я попал в ад. Здесь обитают не только покойники. Она дьявол, самый настоящий дьявол. Почему я позволил ей уйти? Она как будто загипнотизировала меня. Но еще не поздно все исправить. Надо ее догнать, схватить, бросить в подвал, раскалить каминные щипцы, запастись хорошим скальпелем и молотком для дробления костей..."
Черт побери, о чем я думаю?! Все это бессмысленно и бесполезно. Это ведь Надя Стеллер. Придется договариваться.
Но как?!
"Отдай мне свою рыжую подружку".
Бред. Не обсуждается.
А что, если...
Похолодевший Хеллборн вцепился в телефонную трубку. Отправляясь на совещание в Генеральный Штаб, он велел ей вернуться на квартиру и ждать. Но это было несколько часов назад...
<a name="cutid1" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);"></a>- Алло?
- Солнышко? У тебя все в порядке?
Фамке даже не подумала оскорбиться. Сразу поняла, что у Джеймса Хеллборна далеко не все в порядке.
- Что-нибудь случилось? - спокойно спросила она.
- Пока ничего, - прохрипел Хеллборн - в горле пересохло. - Но будь готова ко всему.
Он не осмелился назвать имя своего персонального дьявола - за семнадцать лет Надя могла подключиться ко всем телефонам планеты, даже к телефону мандрагорского диктатора.
- Жди, я скоро перезвоню, - добавил Джеймс. - Или сам появлюсь. Жди и будь осторожна. Если встретимся - то улыбнемся.
- Расстались хорошо, герр адмирал, сэр.
Хеллборн отключился и уставился на ближайшую стену кабинета, как будто видел ее впервые в жизни.
Придется договариваться. Как она сказала?
"Я открыта для предложений. Если у тебя появится новые идеи..."
Идеи. Новые идеи.
"Ты должен заплатить большую цену".
Что-то очень ценное. Что-то, на что Надежда Стеллер согласится обменять свой страшный секрет. Что-то, имеющее аналогичную цену...
Секрет? Один секрет на другой? Почему бы и нет?!
Джеймс Хеллборн ринулся к двери.
- Дежурный офицер!
Перед ним немедленно вырос "черный вертолетчик" Мак.
- Машину и эскорт к подъезду! Немедленно!
- Будет исполнено, сэр! Могу ли я уточнить, куда мы направляемся...
- Узнаешь по дороге, - нетерпеливо перебил его протектор.
До российского посольства (скромная пирамида из серого камня в обычном египтянском стиле, с пентаграммой над входом) добрались за каких-нибудь десять минут.
- Госпожа посол отсутствует, - сообщил явно испуганный вице-консул. Похоже, у Хеллборна в этом здании была плохая репутация.
- А где я могу ее найти? - помрачнел Джеймс.
- Вообще-то, она направилась на встречу с вами... и еще не вернулась.
Неудивительно. Кортеж лорда-протектора передвигался с такой скоростью, что мог несколько раз обогнать машину Нади. Если она вообще отправилась в свое посольство сразу после разговора с Хеллборном. У нее могли быть совсем другие планы.
"Мечешься, Джеймс. Делаешь ошибки".
Что делать? Ждать? Объявить ее розыск? Перехватить машину Чрезвычайного и Полномочного Посла СССР где-нибудь на шоссе и... Джеймс Хеллборн не успел перебрать все варианты, потому что к воротам посольства подъехал еще один лимузин, и в вестибюле появилась Надя Стеллер собственной персоной.
- Милорд протектор? Какими судьбами? - невозмутимо поинтересовалась она.
- Нам нужно о многом поговорить, - заставил себя улыбнуться Хеллборн. - О башмаках, кораблях, сургучных печатях, королях, капусте...
- Понимаю, - кивнула дьяволица. - Прошу вас, в моем кабинете нам никто не помешает.
- Итак? - сказала Надя, когда они остались наедине.
- Ты ведь собираешься задержаться в этом мире? - спросил Хеллборн, рассматривая карты и картины, украшавшие стены ее кабинета. Карта мира, карта России, карта Мандрагоры. "Последний день Помпеи", "Итальянский полдень", "Капитуляция Бреды". Странная подборка.
- Продолжай, - кивнула она.
- Останешься на дипломатической службе, продолжишь движение по карьерной лестнице, - от волнения Джеймс заговорил на каком-то идиотском бюрократическом диалекте.
- Допустим.
- Я могу дать толчок твоей карьере, - заявил лорд-протектор. - Любые секреты Мандрагоры - военные тайны, дипломатическая переписка, всевозможные секретные документы - ты получишь их все. Один секрет на другой - по-моему, это вполне справедливо.
- Речь идет о более высокой справедливости, а ты хочешь откупить от меня какими-то бумажками, - усмехнулась Надя. - Ты бы мне еще деньги предложил. Нет, Джеймс, так дело не пойдет. Есть в этом мире - и в других мирах - вещи, за которые можно расплатиться только кровью.
- Ты безумна, - прошептал Хеллборн.
- ...необязательно своей, - спокойно продолжала она. - Все секреты Мандрагоры? Знаешь, ты был на правильном пути, неплохое начало. Но только начало. Я хочу всю Мандрагору.
- ???
- Да, ты правильно меня понял, - насмешливо улыбнулась Надя. - Всю Мандрагору. Я помогу тебе вернуться на родную планету, а ты оставишь всю Мандрагору мне.
- Но... каким образом?! - Хеллборн и теперь не пытался скрыть свое удивление. - Объявить Городу и Миру, что я назначаю тебя наследницей? А это вообще возможно? Моя власть простирается так далеко? Не ограничат ли ее портсигаром? Ты не должна для начала
