Два часа спустя Джеймс Хеллборн вихрем слетел по трапу и едва не сбил с ног встречавшего китайского офицера в звании капитан-мандарина. Фамке ван дер Бумен следовала за ним. За спиной мандарина маячили два солдата. И это все?! Какой позор! Где почетный караул? Где флаги на ветру?! Где оркестр, черт побери?!! Девушки в национальных костюмах, наконец?!!! Хеллборн нахмурился и расстегнул карман. Глаза китайского офицера полезли на лоб, когда он увидел, что там скрывалось. Золотой медальон размером с 1000-долларовую монету, на котором красовались тигриная морда и столбик древних иероглифов.
- "Силой вечного неба имя Императора да будет свято. Кто не поверит - должен быть убит", - медленно, почти по слогам произнес Хеллборн.
Мандарин побледнел и отшатнулся.
- Немедленно доставьте меня и моего помощника к губернатору острова, - небрежно добавил контр-адмирал.
Китайский офицер развернулся на 180 градусов и рявкнул на своих солдат; те сорвались с места и сломя голову бросились прочь. Минуты через три один из них вернулся -- верхом на открытом лимузине министерского, а то и президентского класса. Хеллборн и Фамке важно устроились на заднем сиденьи, лимузин рванул с места. Джеймс пытался насладиться пейзажами и мало что узнавал. Прошло восемнадцать лет, остров преобразился -- до той самой полной неузнаваемости. Дороги, мосты, туннели, башни в старом добро стиле "стекло и бетон" - всего этого в первый год мировой войны здесь просто не было. Вот и губернаторский дворец - довольно скромный, но в легко узнаваемом китайском стиле, с многоярусной крышей. Важные гости прошли внутрь. Уже предупрежденный губернатор - относительно молодой генерал, еще один ровесник Фамке - выскочил им навстречу, в свою очередь полюбовался на золотого тигра и вытянулся по стойке "смирно".
- Вот список вещей, которые потребуются нам немедленно, - Хеллборн протянул ему листок, вырванный из блокнота.
- Я немедленно этим займусь. До тех пор мой кабинет в вашем распоряжении, - поклонился китаец и тут же испарился.
- Эх, хорошо быть королем! - Джеймс развалился в ближайшем кресле.
- А императором - еще лучше! - Фамке пошла дальше и заняла кресло самого губернатора.
- Ну, был такой эпизод в моей карьере, - небрежно заметил Хеллборн. - Но это было давно и неправда. Многое придется вспоминать заново. Знаешь, как это непросто - вершить судьбами миллионов, стирать с лица Земли города и страны...
- Мне ли не знать, - произнес насмешливый голос у него за спиной. - Что такое, Джеймс? Ты собираешься отобрать у меня только остров или всю империю сразу? О, кого я вижу, и Фамке с тобой! Привет, Фамке.
- Ой, - сказала Солнышко.
Контр-адмирал Хеллборн поспешно оставил кресло и обернулся.
- Привет, Джеймс, - добавил тот же голос.
- Привет, Мэгги.
ГЛАВА 10 - ИМПЕРАТРИЦА -
<a href="http://images2.wikia.nocookie.net/magnum/ru/images/c/c7/Empress1.jpg" rel="nofollow" target="_blank"></a>
"Твой лоб в кудрях отлива бронзы - как сталь, глаза твои остры".
Ник.Гумилев, "Царица".
<a name="cutid1"></a>* * * * *
Джеймс Хеллборн хотел сказать еще что-то, или даже не сказать, а подумать - что-то простое и банальное, вроде "ты совсем не изменилась". Но слова застряли у него в глотке, а мысли - где-то в районе позвоночника. Потому что Мэгги Хан изменилась, заметно изменилась. Как давно они не виделись? Примерно шесть с половиной лет, с той предпоследней войны, на которой не только Хеллборн -- на которой они оба так много потеряли.
Она выглядела плохо, очень плохо - так выглядит тяжело больной человек. Бледная - в таких случаях обычно говорят "прозрачная" - кожа, черные круги под глазами, коротко остриженные черные волосы контрастируют с кожей до боли в глазах смотрящего... Но это не ее волосы, это парик, почти сразу понял Джеймс -- буквально несколько дней назад ему уже приходилось общаться с человеком в парике. Прежняя, старая добрая Мэгги любила щеголять в униформе - обычно в полевой, реже в парадной. Новая Мэгги носила какой-то дурацкий разноцветный халат, один из этих китайских халатов с с цветами и дракончиками. И она опиралась на палочку! Действительно опиралась, эта грубая трость, на которой лежит ее правая ладонь - совсем не украшение. Такое не таскают за собой ради красоты.
Хеллборн сделал неуверенный шаг навстречу, но Фамке его опередила. Бросилась вперед и повисла у императрицы на шее. Нет, конечно, не в буквальном смысле повисла - просто осторожно обняла. Мэгги опустила голову на плечо маленькой летчицы и поманила Хеллборна свободной рукой. Так они и стояли некоторое время, молча обнявшись, все трое.
"Honi soit qui mal y pense".
- Тебе стоит присесть, - некоторое время спустя решился нарушить молчание Хеллборн, - тебе должно быть тяжело так стоять.
- Я и так провожу большую часть времени в постели, а остальную часть - в кресле, - слабо улыбнулась Мэгги. - Но ты прав, хорошего понемножку.
Хеллборн и Фамке сдвинули три кресла, и они уселись в кружок, бросая друг на друга взгляды, в которых отражались самые разные чувства. И снова первым заговорил Джеймс.
- Что это?
- Рак, - ответ был столь же коротким, как и вопрос.
- Сколько? - только и спросил он -- не было смысла тратить полные слова, если они давно научились понимать друг друга с полуслова.
- Полгода, - сказала Мэгги. - Но врачи всегда говорят "полгода". Полгода назад они говорили "полгода", и год назад, и полтора, и даже два года назад - когда поставили диагноз.
- Прости, я не знал, - выдавил из себя Джеймс.
- Ты и не мог знать, - пожала плечами Императрица Китая, Монголии и Маньчжурии, леди-протектор Тибета, Аннама, Тайваня, Туркестана и Северной Кореи, Дочь Неба, Восточная Жемчужина, Дракон Воплощенный, Объединившая Пять Углов Под Одной Крышей, владычица жизни и смерти почти миллиарда человек.
Действительно, императрица Китая - не тот человек, который регулярно появляется на публике, или про которого регулярно помещают заметки в разделе светской хроники.
- Наверняка можно что-то сделать... - начал было Хеллборн.
- Здесь, на острове, лучшие врачи Востока и Запада, - сообщила императрица. - Традиционные китайские средства и новейшие американские препараты. Ничего больше сделать нельзя, поверь мне.
- Мне следовало найти время и навестить тебя, - пробормотал Хеллборн.
- Даже не вздумай оправдываться, - отмахнулась Мэгги. - Мы сами выбрали такую работу. Я точно так же могла найти время и навестить тебя. С дружественным официальным визитом. Но не нашла.
- У тебя, по крайней мере, есть уважительная причина, - неуверенно заметил Джеймс.
"У меня ее
