Часть комнаты была отгорожена от моего взгляда высокими, упирающимися в четырёхметровый потолок, модульными пожелтевшими ширмами на больших прорезиненных колёсах. Я осторожно прикрыл за собой дверь и подошёл поближе к одной из досок. Моё внимание привлекло нарисованное на ней четырёхрукое существо. Я уже встречал подобное в Старом Городе…
Я опустил глаза вниз, на ванны. Поколебавшись мгновение, я стянул брезент с ближайшей из них. Внутри, в мутной молочной жидкости, плавали человеческие конечности…
Внезапно я услышал короткий стон. Он раздался из-за ширмы…
Поколебавшись несколько мгновений, я осторожно подошёл ближе и медленно оттянул плотную ткань в сторону.
За ней на стальных распятиях, вмурованных в стену, висело два Существа… Они были похожи на то, что я встречал в Старом Городе, но и отличались от него. Одно из них не было модифицировано стальными усилителями и какой-либо аппаратурой, и у него была всего одна пара глаз — человеческих.
Женские черты лица были единственным, что выдавало в этом существе девушку. Совершенно плоская, мужская грудь, покрытое волосами тело, ноги гориллы, никаких признаков гениталий. У этого существа было четыре руки, но они не имели дополнительных суставов.
Второе существо выглядело куда более любопытно: глаз у него не было вовсе, а на месте лица была криво пришита волчья (или собачья) пасть, лишённая шерстяного покрова. Человеческая голова и волчья скреплены словно наспех, а кроме толстых стежков, скрепление было усилено крупными металлическими скобами.
Четыре руки были усилены стальным внешним скелетом и когтями, тело защищено металлическим панцирем, из которого торчат крупные крюки (мне вдруг подумалось, что они нужны для того, чтобы Существо могло вешать на них своих жертв и, не занимая рук, карабкаться по деревьям или стенам).
Горилльих ног у этого Существа не было, равно, как и человеческих. Вместо ног у него было ещё две пары рук, усиленных дополнительной мышечной тканью…
Существо, имеющее глаза, не моргая смотрело на меня, и от его взгляда мне становилось не по себе. Вторая же тварь принюхивалась своим волчьим носом, задрав его повыше, и издавала странное утробное хрипение.
— Кто же это с вами сотворил? — с ужасом глядя на изуродованных существ, привязанных к крестам проволокой, прошептал я…
— Их отец… — раздался у меня за спиной спокойный голос.
Я резко обернулся. У входа стоял высокий сухощавый старик с белоснежными длинными волосами, спадающими на плечи его белой рубашки с высоким воротом и подвёрнутыми рукавами. Рубашка была заправлена в тёмно-серые брюки, на ногах надеты коричневые туфли.
— Не рекомендую вам пытаться нападать на меня, — предостерёг меня старик, видимо, заметив, как вой взгляд метнулся к лежащим на хирургическом столе инструментам. — Уверяю, в моём распоряжении есть Дары, способные остановить вас, иначе я бы сейчас не стоял перед вами…
Какое-то время я молча смотрел на него. У этого старика был уставший, измученный вид. В его глазах не было ни злобы, ни любопытства, ни насмешки, одна лишь усталость…
— Вы… — заговорил было я.
— Белый Лорд, — кивнул старик, не дав мне закончить вопрос. — А вы, должно быть, сын моего племянника Блада?
— Да, — кивнул я. — Как вы догадались?
Этот вопрос слетел с моих губ раньше, чем я понял, что ответ мне и без того известен.
— Мой брат мёртв, для его сына вы выглядите слишком молодо, так что остаётся лишь внук или правнук. Кстати, как вас зовут?
— Круто, — ответил я.
— О да, узнаю нашу кровь, — как-то вымученно улыбнулся Белый Лорд. — У нас в семье всегда отдавали предпочтение необычным именам... Не знаю, слышали ли вы об этом, но меня назвали Белым Лордом за то, что у меня от рождения были белые волосы и высокомерный взгляд…
— Вы пришли ко мне в одиночку, — сменил тему я. — Я удивлён. Честно говоря, я был уверен, что вы трус, узнав, как вы убедили всех жителей города убить любого, кто придёт из-за Тумана…
— О, я всегда был очень тревожным человеком, — признался Белый Лорд. — Но в последнее время всё изменилось. Теперь я уже ничего не боюсь… Давайте поднимемся наверх, я налью нам по чашечке горячего чая, и мы всё с вами обсудим. Как вам такое предложение? Мы с вами не чужие люди — в нас течёт одна кровь, мы никогда раньше не виделись: негоже нам вести разговоры вот так, на ногах… Не беспокойтесь — я не причиню вам зла, если вы не решите причинить его мне.
— Я… С удовольствием приму ваше предложение, — поколебавшись мгновение, кивнул я.
— Замечательно, — губы Белого Лорда тронула усталая улыбка. — Следуйте за мной.
Выйдя в коридор, Белый Лорд двинулся по нему в направлении холла. Когда мы оказались в нём (тут по-прежнему не было ни души), он на мгновение оглянулся на дверь, ведущую в туалет.
— Жаль, что вам пришлось так поступить с мистером Викрамом, — с нотками грусти в голосе, заметил Белый Лорд. — Он был добрым человеком. Его супруга и дети будут убиты горем, когда узнают, что он трагически погиб… Я пытался успеть спуститься вниз, чтобы остановить вас, но…
— Как вы узнали? — удивился я.
— Так же как узнал, где вы находитесь, — ответил Белый Лорд, поднимаясь по лестнице и не поворачивая ко мне головы. — Я могу видеть всё вокруг, и стены для меня не преграда. Этот Дар я обрёл относительно недавно, но с тех пор жизнь моя стала гораздо спокойнее. Я уже упоминал о своём тревожном нраве — так вот после применения этого Дара, я стал лучше спать, точно зная, что за моей дверью и даже во всём Дворце никого нет. Кроме моей дражайшей супруги и любимых детей, разумеется, но их я никогда не опасался. Раньше я, ко всему прочему, ещё и держал запертыми все двери, но последнее время считаю это излишним. Нам направо.
Остановившись наверху лестницы, он указал мне куда следовать дальше. Пройдя по очередному коридору, мы зашли в небольшой кабинет. В дальнем конце стоял массивный дубовый стол, покрытый лаком, а за ним стоял стул с высокой деревянной спинкой. В углу, рядом с дверью, расположился диван, обитый коричневой кожей, кресло того же стиля и маленький круглый кофейный столик, на котором уже стояли две фарфоровые чашки на блюдцах и металлический чайник, накрытый полотенцем. Тут же была
