Какое-то время я молчал. Я должен был чувствовать хоть что-то, но, кажется, внутри меня была одна лишь пустота…
— Я отказываюсь от поста Губернатора, — тихо сказал я.
— Что? — глаза Адмирала вспыхнули яростью, он явно был готов к новой, куда более жаркой тираде. — Ты не можешь лишить Северную Столицу будущего из-за своих чувств к…
— Я не оставлю Северную Столицу без будущего, — оборвал его я. — Элли — будущее этого города. Не я. Я не выброшу её из Дворца ради своих и ваших амбиций, и не только потому что этот поступок слишком низок для настоящего Лорда. А потому что она подходит на этот пост куда больше меня самого. Я слушаю её мысли и поражаюсь тому, насколько ясно она видит нужды Северной Столицы, насколько чётко она знает, что нужно делать. Она упорна, умна, у неё есть всё, чтобы вернуть нашему краю былое величие. И да, я принесу жертву, о которой вы просите: откажусь от неё ради того, чтобы дать будущее жителям Северной Столицы. Но я не буду Лордом, потому что моя сестра подходит на эту должность куда больше меня.
— Она женщина, она не может… — начал было Адмирал.
— Может, — оборвал его я. — В случае отсутствия наследников по основной линии, пост наследуют двоюродные родственники. Ближайший родственник — вы, и вы уже исполняете обязанности Губернатора в ожидании моего тридцатилетия. Так как у вас нет сыновей, то ваша дочь сможет унаследовать пост после вашей смерти, а потом передать своему сыну. И история помнит множество случаев, когда великим правителем становилась женщина…
С этими словами я развернулся на месте и пошёл прочь. Совершенно опустошённый я вышел из кабинета Адмирала.
Спускаясь по лестнице, я увидел внизу Элли, и в тот же миг чувства вернулись. Они навалились на меня всей своей невыносимой тяжестью.
Она смотрела на меня взволнованно, с какой-то робкой надеждой. Спуск по этим сорока ступеням показался мне вечностью. Чувства разрывали меня изнутри, я хотел броситься к ней, обнять, рассказать всё, предложить убежать из Дворца, отказаться от всего — пусть Адмирал сам правит этим городом…
Этот спуск по лестнице я запомню навсегда. Уверен, он станет последним, что я вспомню перед своей смертью. Я прошел мимо Элли, не сказав ни слова…
