— Ещё до появления Даров? — вдруг оживилась Элли. — А давай посмотрим? Ну пожалуйста!

Отказать я, разумеется, не смог…

За первой дверью нас ждал склад: сотни ящиков с провизией, расставленных по стеллажам и покрытых огромным слоем пыли и паутины. За второй дверью нас поджидало помещение с колодцем. Кажется, тут можно было добыть чистой питьевой воды. Наконец мы открыли третью дверь. За ней оказалась жилая комната: двуспальная кровать, шкафы, письменный стол, кухонный гарнитур с печкой, труба которой уходила в потолок, но самым интересным тут был круглый обеденный стол, стоящий в самом центре комнаты. Он был накрыт для двух персон: подносы с фруктами, мясом, пирожными и восковая свеча в серебряном подсвечнике…

— Я бы сейчас многое отдала за возможность увидеть, как горят эти свечи, — мечтательно заметила Элли. — Я так часто читала в книгах о романтических ужинах при свечах, но ни разу в жизни не видела, как горит настоящий огонь…

Какое-то время я молчал, оглушённый внезапно навалившимися на меня мыслями…

— Это ваше желание, госпожа Губернатор? — наконец спросил я тоном дворецкого.

— Это моя мечта, — грустно улыбнулась Элли.

— Тогда я рад, что смогу исполнить твою мечту, — заметил я и вызвал меню Даров.

«Разжечь огонь там, где это невозможно. Огонь будет гореть на площади не более десяти сантиметров, не воздействуя ни на какие поверхности и не давая тепла. Время горения — пять часов».

Я посмотрел на фитиль свечи и активировал Дар. В тот же миг на кончике свечи загорелось пламя…

Раньше я видел огонь только на рисунках, и мне казалось, что в нём нет ничего интересного, но чёрт возьми, картинки совершенно не передавали динамику его поведения. Огонь мерцал, извивался, словно живое существо. Это было похоже на причудливый танец…

— Господи боже, как ты это сделал?? — поразилась Элли.

— Применил Дар, — коротко ответил я.

Несколько минут мы просто стояли и заворожённо смотрели на огонь.

— Теперь я понимаю, почему в книгах так часто упоминается ужин при свечах, — наконец заговорила Элли. — Это действительно волшебно… Спасибо тебе…

Она повернулась ко мне… Глаза её блестели в свете огня — она смотрела на меня так же, как и много лет назад. С любовью…

— У меня есть ещё один Дар, — спешно заговорил я. — Ты же в книжках не только про свечи читала, а про ужин при свечах, так что…

Я снова вызвал карточки перед своих взором и на этот раз использовал Дар:

«Вернёт свежесть испорченной еде в радиусе одного метра».

В тот же миг вся еда на тарелках изменилась и словно бы надулась, наполняемая жизнью. Теперь она была свежей…

— У тебя осталось ещё много Даров, отвечающих цели «как свести девушку с ума»? — игриво спросила Элли, толкнув меня плечом.

— Этот последний, — признался я. — Честно говоря, с помощью этого Дара я надеялся разбогатеть: рассчитывал найти склад каких-нибудь блюд старых времён, вернуть им жизнь и продать богатеям из центрального района. Я даже присмотрел один такой склад в соседней комнате… Но ради тебя я решил пожертвовать этой чудесной возможностью поправить свои дела…

— Я это ценю, — улыбнулась Элли, — Вот только…

— Что? — не понял я, оглядывая стол, — Я что-то не учёл?

— Пыль, — заметила Элли, неловко улыбнувшись. — Еду ты конечно к жизни вернул, но грязь, которой покрыта еда и тарелки, осталась на своём месте…

— Вот чёрт… — закатил глаза я. — Ты права… Я идиот...

— Ничего страшного, — улыбнулась она. — Ты сотворил самое главное чудо: огонь, позволь мне тоже внести свою лепту в воссоздание романтической сцены из художественных романов. Побудешь тут?

— Эм… — растерялся я. — Ну… Хорошо…

И она ушла. Даже скорее убежала.

Я отодвинул стул от стола, сел на него и придался размышлениям, глядя на пламя свечи…

Прошло не менее пятнадцати минут, прежде чем голос Элли вырвал меня из тяжёлых мыслей:

— А вот и я!

Я поднял глаза и у меня спёрло дыхание. Элли была одета в небесно-голубое платье, её волосы были распущены и спадали на плечи, в руках она держала две тарелки, в одной были фрукты, а в другой различные закуски.

— Ты… Такая красивая… — только и смог сказать я.

Но поразила меня не только её красота, хотя выглядела Элли и правда потрясающе. Её платье, этот стол, горящую свечу, я уже видел в последнем из своих видений — в странном зале Белого Человека…

— Теперь у нас будет самый настоящий ужин при свечах, — улыбнулась Элли. — Правда, ничего горячего на кухне не нашлось, так что пришлось импровизировать…

Следующие несколько часов мы провели, предаваясь воспоминаниям о нашем детстве, молодости, а потом перешли к обсуждению планов по восстановлению мира, после того как удастся уничтожить Сердце Даров. В какой-то момент Элли, устав сидеть, ушла на кровать, предварительно хорошенько стряхнув одеяло в коридоре. Я сел рядом. Поговорив ещё какое-то время Элли начала засыпать, но мужественно боролась со сном: слишком много всего она хотела мне рассказать, слишком многое нам хотелось обсудить.

— Почему ты покинул Дворец? — внезапно спросила она, хотя только что мы обсуждали ворчливый характер Раджа.

Я замолчал. Сотни раз я думал над тем, как отвечу на этот вопрос, когда она наконец задаст его прямо. Все эти годы мы делали вид, что не помним тот день, когда я молча прошёл мимо неё и навсегда покинул Дворец, отказавшись от поста Губернатора. Но за все эти годы я так и не нашёл тот ответ, который посчитал бы правильным дать ей…

— Иногда полученные ответы ранят сильнее, чем их поиск, — ответил я. — И я понимаю, что это просто дурацкие слова, но… Элли…

Элли быстро подалась вперёд, желая поцеловать меня…

Я в тот же миг отстранился и встал с кровати.

— Прости меня… — тихо сказал я и, взяв из угла комнаты фонарь, вышел из комнаты.

Ещё долго я блуждал по коридорам ночного Дворца, пытаясь унять дрожь в своих руках. Сердце моё бешено стучало, воздуха не хватало…

Я размышлял о нас, вспоминал, как близки мы были. Даже теперь, десятки лет спустя, она по-прежнему любила меня…

Когда я вернулся в подвал, Элли была ещё там. Она спала.

Я тихо сел рядом.

Не знаю, как долго я просидел тут, просто смотря на неё. Хотел бы я провести тут всю ночь, но я боялся, что Элли проснётся, заговорит