Перед тем как отправиться за Туман, я попросил учёного сообщить о моих планах Адмиралу, и, вполне возможно, что он даже прислал своё войско к границе, но сколько оно простояло там, прежде чем всем стало ясно, что я не смог выполнить миссию и, наверняка, погиб? Готов поспорить — армия уже давно вернулась в Столицу, а на реке в лучшем случае оставили дежурный отряд, который плавает к Туману раз в день, если им не лень, но даже в том случае, если пропажу Тумана заметили сразу, посыльному понадобится несколько часов, чтобы добраться до Дворца. И ещё несколько часов понадобится на сбор войска, потом несколько часов пути к затопленным районам, переправа по воде займёт ещё как минимум час, и ещё столько же нужно, чтобы дойти до Дворца, и то при условии, что местные не дадут им бой — а я лично испытал на себе, как местные реагируют на пришельцев с той стороны… По всему получается, что шансов выжить у меня нет. Это конец…

Ну что ж. Главную миссию я выполнил: Туман исчез, и у жителей Северной Столицы появилось будущее. Они могут переселиться на эти солнечные земли и зажить новой, куда более достойной жизнью.

Хотя, нужно будет ещё ужиться с местными, отучить их есть человечину и научить есть свинину вместо того, чтобы шить ей роскошные пододеяльники…

А что касается Сердца Даров… Думаю, Губернатор найдёт способ уничтожить его и без моей помощи…

Голос, раздающий приказы, вдруг раздался совсем близко, видимо, боец подошёл к двери наверху. И голос этот показался мне знакомым…

Капитан Радж? Сердце моё бешено застучало… В следующий миг дверь наверху скрипнула. Я спешно отступил в угол так, чтобы меня нельзя было увидеть с лестницы.

— Ребята, поаккуратнее с коломётами! — прокричал я. — Это я — Круто, сын Блада! Я не вооружён!

Шаги на лестнице стихли: вояки остановились. Затем кто-то из них быстро побежал обратно.

— Я убедительно прошу вас не бросать сюда гидравлических или любых других гранат! — крикнул я.

— Круто? — раздался сверху голос капитана Раджа. — Мне сказали, кто-то снизу представился как Круто! Ну-ка скажи ещё что-нибудь, чтобы я услышал твой голос…

— Старый одноглазый лис! Почему ты тащился сюда так долго? — недовольно поинтересовался я.

— Мальчик мой, ты жив!

Послышался шум шагов, и в следующий миг передо мной возник капитан Радж. На нём была золотая офицерская броня, а в руках трёхкурковый коломёт, позволяющий делать три выстрела без перезарядки.

Поставив коломёт у стены, он стиснул меня в своих объятиях.

— Это ведь ты сделал? — спросил он, отступая на шаг. — Убрал чёртов Туман?

— Да, — кивнул я. — Я убил Белого Лорда. И поверь, этот психопат заслужил смерти, как никто другой в этом мире…

— Это я уже понял, — ответил Радж. — Мы же шли через весь город. Местные жители нападали на нас, словно какие-то психи. Не жалея себя. Мы прошли сюда без единой потери, но убили не меньше трёх сотен местных. Бойня продолжается до сих пор. Сначала мы не понимали, что творят эти психи, а потом обратили внимание на то, что кто-то вскрывал им черепушки. Не знаю, что тут творится, но явно какая-то совершенно нездоровая чертовщина…

— Лучшего определения я бы придумать не смог, — невесело усмехнулся я.

— Так что ты забыл в этом подвале, мальчик? Во Дворце вроде бы нет никого, кроме дряхлых стариков — неужто они тебя напугали?

— В этом подвале хранится Сердце Даров, — ответил я. — Сфера, уничтожив которую, мы избавим этот мир от всех этих безумных изменений, которые люди выменяли на Время…

— Я знаю о Сердце Даров. И твой отец, разумеется, тоже знал, — Радж бросил взгляд на открытую дверь. — Ну, с дверью, как я посмотрю, ты уже справился. Почему не закончил дело? Сфера заперта в сундуке?

— Хуже. Защищена полем, через которое, судя по всему, могу пройти только я. Пронести в неё что-либо нельзя.

— Так чего ты её руками не разбил?

— Пытался, — я поднял разбитые кулаки.

— Ладно, мальчик… Поднимайся наверх — там тебя уже ждут. А мы пока посмотрим, что можно сделать с этой Сферой.

— Ждут? — не понял я.

— Да, — кивнул он. — Губернатор стоит наверху, и ему явно не терпится тебя увидеть и убедиться, что с тобой всё в порядке. Он хотел бы спуститься сюда сразу, но я не позволил…

— Очень неожиданно для Губернатора, — удивился я. — Обычно он не искал встреч со мной, предпочитая общаться через тебя…

— Ну, люди меняются, — Радж хлопнул меня по плечу. — Давай, мальчик, иди уже — хватит путаться под ногами.

— Я тебе не мальчик, — напомнил я и стал протискиваться через скопившихся на лестнице солдат.

Я вышел из двери. Тут скопилось по меньшей мере две сотни солдат…

— Братик! — в следующий миг меня вновь стиснули в объятиях. На этот раз это была...

— Элли? — растерялся я. На моих глазах предательски выступили слёзы.

Чёрт… Столько солдатни, а я тут нюни распустил…

Я был уверен, что больше никогда её не увижу, но вот она тут…

— Неужели Адмирал разрешил тебе пойти с ним? — спросил я Элли, не выпуская её из объятий.

— Адмирал погиб, — тихо прошептала она. Ей не нужно было говорить громко — щекой она плотно прижалась к моей щеке, и её рот был прямо у моего уха. — Я — Губернатор Северной Столицы, и была обязана возглавить войско, хотя Радж меня и отговаривал…

Весь день и я и Элли были заняты делами: нужно было собрать информацию о важных стратегических объектах на территории города, организовать атаки, закрепиться на позициях.

Сделать это удалось гораздо быстрее, чем мы планировали: Белый Лорд столь сильно боялся за свою жизнь, что в конце концов, видимо, решил, что люди по эту сторону Тумана представляют для него куда бо́льшую опасность, чем враги из Северной Столицы. Так что он позаботился о том, чтобы никто из его людей не был обучен ведению боя или вооружён чем-то более серьёзным, чем деревянная дубинка. Но узнали мы это уже после того, как обыскали кабинет Белого Лорда, нашли тактические карты и учётные документы, а на них обнаружили оружейные склады и казармы. Разумеется, подобные объекты нужно было захватить как можно скорее, пока у нас было преимущество неожиданности, но, как я уже сказал, никакой серьёзной опасности местные вояки не представляли, так что потери