- Мерри, дубина, убери коленку с моей груди, - прохрипел Пин, отбрыкиваясь от «приводящих в чувство» объятий друга.

Голубое сияние постепенно угасало, теперь это был лишь крохотный огонек, медленно скользивший по навершию посоха Гендальфа. Пин слабо улыбнулся. «Все-таки хорошо иметь мага в отряде», подумал он, вздыхая и с помощью Мерри поднимаясь на ноги. Его внимание привлекла странная суета – гномы, встав кружочком, и переминаясь, толкались вокруг того места, где совсем недавно были Пин с Кили, прежде чем их отшвырнула в сторону неизвестная сила. Пиппин судорожно вздохнул и осел в траву.

На земле, окруженный паникующими сородичами, лежал, раскинув руки, мертвенно бледный Торин, а из его ребер торчал медленно тающий в воздухе обломок черного меча умертвия.

========== 6. Лекарства и мытарства ==========

Несмотря на то, что Гендальфу удалось прогнать умертвия – как он заверил, надолго, - передышка им была дана небольшая. Наскоро осмотрев Торина, поцокав и покачав головой, Гендальф велел соорудить носилки.

- Носилки? – тут же вскинулся Кили, на мгновение забыв о своей поврежденной руке, висящей на перевязи, - Нам надо остаться здесь, пока дядюшка не почувствует себя лучше!

Маг опять покачал головой. Перед собой он на вытянутых руках держал обломок лезвия, которое удалось достать из раны Торина.

- Ах, Кили, Кили, - печально пробормотал Гендальф, опуская голову. Осколки в его руках медленно таяли, как лед под солнцем.

- Что, «Кили»? - торинов племянник продолжал хорохориться, хотя покрасневшие глаза его выдавали. К нему подошел его брат и успокаивающе положил ладонь на плечо.

- Спокойно, младшенький, - с натянутой усмешкой произнес Фили, - Ты же не думаешь, что какая-то тысячелетняя тень сможет по-настоящему навредить дяде? Пойдем, придумаем, из чего нам сделать носилки.

И, таща упирающегося брата за руку, увел его.

Гендальф остался сидеть один, сгорбившийся, усталый, неподвижным взглядом уставившись в бледное лицо предводителя гномов.

- Ему ведь не станет лучше, верно?..

Маг вздрогнул и обернулся. Пин, наконец, вышел из-за дерева, за которым прятался все это время.

- Это ведь не простой меч?

Гендальф не спешил отвечать. Его глаза, казалось, буравили хоббита, словно пытались проникнуть в его мысли.

- Нет, Пин, - наконец, ответил он. – По крайней мере, я ничего не могу ему помочь.

Пиппин, осмелев, подошел поближе. Торин, с разметавшимися чернильными волосами и спокойным лицом, мог бы показаться спящим, если бы не судорожные хриплые вздохи, словно раздирающие его грудную клетку изнутри.

- Откуда тебе известно об умертвиях? – помолчав еще, устало спросил Гендальф. – Ты ничего не хочешь мне рассказать?

- Ну… - на секунду замялся Пин, понимая, что сейчас соврать у него не получится. - Может быть, в другой раз.

Гендальф кивнул и поднялся.

- Что ж, как скажешь. Идем. Нам нельзя оставаться здесь.

***

Чем дальше они уходили от места стоянки, тем хуже становилось Торину. Теперь его трясло в жестокой лихорадке, он так метался, что к носилкам его пришлось привязывать. А глядя на то, как Торин лежит, слепо уставившись в небо обведенными темными кругами глазами, у Пина мурашки бежали по спине.

У всех гномов было тяжело на душе. Еще бы, что с ними будет без их предводителя?.. Даже Бильбо, у которого было много поводов обижаться на Торина, пригорюнился. И только Пина не покидало странное беспокойство другого рода – словно все происходящее он уже где-то видел…

Наверное, именно поэтому, неожиданно даже для самого себя, он вдруг спросил:

- Он умрет?

Идущий рядом Мерри ткнул приятеля в ребра и мельком оглянулся, мол, за такие разговорчики от гномов и по лбу схлопотать можно. Но казалось, что никто из гномов их не услышал, а может, не обратил внимания, потому что просто не допускали мысли, что их вожак может погибнуть от какого-то мелкого осколка в боку.

Даже если этот «осколок» тает на свету и принадлежит жутким тысячелетним мертвецам.

Гендальф и тот не сразу собрался духом, чтобы ответить. Пожевав губами, будто подбирая слова, он наконец отозвался:

- Нет, он не умирает.

- Вот и славненько, - мигом воспрял духом Мерри, но тут же замолк под строгим взглядом волшебника, который продолжал:

- Он не умирает. Хуже – Торин переходит в мир теней, - маг кинул печальный взгляд на покрытое испариной лицо гнома. – Скоро осколок доберется до его сердца и высосет из него всю жизнь. И тогда он станет призраком, как они.

Хоббиты вздрогнули.

- И что, совсем-совсем ничего нельзя сделать? – жалобно спросил Пин. Маг раздраженно фыркнул и сверкнул глазами:

- Послушай-ка, глупый Тук, неужели ты не видишь, что мы как раз и пытаемся «что-нибудь» сделать?! Там, - он махнул зажатым в руке посохом, - Находится Ривенделл, Последний Приют, дом эльфийского целителя Элронда. Он сможет нам помочь. Если только мы доберемся вовремя… А поэтому, - закончил он, - Марш вперед, и не задерживаться!

Отодвинув с дороги хоббитов, Гендальф размашисто пошел вперед, догоняя вереницу гномов, которые уже успели удалиться.

- Осколок в сердце, - бормотал себе под нос Мерри всю оставшуюся дорогу. – Где-то я это уже слышал… Кажется, там была какая-то злая ледяная колдунья, но чем все закончилось, хоть убей не помню…

Пиппина же такие глупости не занимали. Его беспокоил другой вопрос – откуда Гендальф узнал, что он из рода Туков, ведь свои фамилии они с Мерри никому не открывали…

***

Гендальф все подгонял их, все время оглядываясь. Едва поспевая за размашисто топающими гномами, Пиппин даже упустил тот момент, когда Радагаст оставил их компанию и куда-то исчез. Впрочем, Гендальфа это не обеспокоило, поэтому и он быстро выбросил это из головы.

Наконец, маг сделал знак остановиться.

- Что, перерыв на обед? – с надеждой в глазах поинтересовался Мерри. В ответ у шедшего рядом Бильбо утробно проревел живот.

Впрочем, предположение пообедать вызвало энтузиазм и у некоторых гномов. Бомбур вдруг напомнил, что ели они, казалось, сотню лет назад, и пора бы уже чем-то подкрепиться, а иначе он, Бомбур, отощает, и больше не сможет защитить своих соратников от врагов. На что Бофур заметил, что это им самим скоро придется защищаться от толстяка, чтобы тот не слопал их как-нибудь ночью, приняв их в голодном бреду за аппетитные пирожки с капустой.

Пока гномы перешучивались, пытаясь таким образом скрыть тревогу, которую ощущал каждый из них, Пин без сил повалился на землю, намереваясь передохнуть хоть минутку. И тут же был бесцеремонно поднят за шиворот.

Хоббит захлопал глазами, уставившись на Ори. И кто бы мог подумать, что в этом юном застенчивом гноме столько силы?..

- Ты должен мне помочь, - сразу заявил гном. – Мерри сказал,