- Да, да, спать, - демонстративно зевнув, Пин поволок Мерри на другую сторону поляны.
«Да прекрати ты пялиться», - про себя подумал Пин, с головой завернувшись в свой мешок, даже затылком чувствуя сверлящий взгляд.
Уже засыпая, он слышал разговор возвращающихся Фили и Кили.
- Безопасно ли нам оставаться тут? Теперь все в округе знают, где мы…
- Дядя говорит, орки сюда не сунутся.
- А почему?
- И тут я увидел его глаза, холодные и безжалостные, как тысячелетняя бездна…
- Радагаст, уймись уже!.. Так почему не сунутся?
- Совсем рядом – королевство эльфов. Дядя говорит, ни один орк не пойдет через эти земли. Говорит, что и нам бы не стоило…
- А эти руки, костлявые и когтистые, они тянулись ко мне, чтобы забрать мою душу…
***
Утро выдалось туманным и промозглым. Пробудившись, Пин даже не сразу узнал лес – казалось, они проснулись совсем в другом месте. Листва казалась тусклой и вялой, словно покрытой белесой пленкой, а когда он собрался встать, то обнаружил, что за ночь его спальный мешок успел обрасти паутиной.
- Ну нет, - проворчал он, стряхивая с пальцев мерзкие клейкие волокна, - До этой части книги мы еще не дошли!
- Я говорил тебе, - услышал он неподалеку голос, - Говорил, что они вернулись! В моем лесу было то же самое!
Повернув голову, он увидел Гендальфа, задумчиво курившую тубку, и Радагаста, беспокойно ходившего вокруг него кругами.
О чем говорили волшебники дальше, Пину расслышать не удалось, потому что к нему подошел Бильбо.
- Вот, держи, - протянул он молодому хоббиту кусок хлеба с сыром, - На нормальный завтрак времени нет, Торин говорит, мы должны уходить как можно скорее.
- А как же разговоры о том, что в эльфийские земли враг не посмеет сунуться? – зевнул Пин, принимая пищу. Мистер Бэггинс пожал плечами и оставил его в одиночестве.
Как они ни торопились, судя по недовольному лицу Торина, прособирались они больше нужного.
- Да залазь же ты уже! – пыхтел Мерри, пытаясь запихнуть свой спальный мешок в рюкзак, одолженный у Ори. Мешок сопротивлялся и свисал из рюкзака насмешливым языком. Мерри ругался. Гномы, посмеиваясь, собирали пожитки. Пин дожевывал свой кусок сыра. Бильбо, высунув кончик языка, пытался уложить шерстку на ногах. И, конечно же, в самый неподходящий момент, над поляной пронесся пронзительный вой.
Но нет, на этот раз это были не варги.
- Ум-фефия! – подавился Пин, вскакивая с места. У Мерри, чей рот не был забит едой, получилось куда лучше:
- Умертвия!
- Бежим! – рявкнул Гендальф, мигом отбросив свой задумчивый вид. В последний момент Пиппин успел заметить тяжелый взгляд, который бросил на него маг. Этот взгляд обещал хоббиту один подробный и очень неприятный разговор, в скором времени.
Подхватив те вещи, что уже успели упаковать, гномы рванули вперед, едва поспевая за хоббитами, которые в этот раз оказались куда проворнее их. А за их спинами уже маячили высокие безлицые тени.
- Только бы не упасть, как в прошлый раз, - бормотал сквозь зубы Пин, - Только бы не упасть!
Казалось, корни деревьев специально высовывали из-под земли корни, подставляя им подножки.
- Ха! – победно выкрикнул хоббит, удачно перескочив через один из таких корней, - Не упал!
И тут же ему в спину врезался догонявший его Кили, споткнувшийся о все тот же злополучный корень. И они оба, сцепившись, полетели кубарем вниз по склону.
- Это уже просто не честно! – успел выкрикнуть Пин, прежде чем земля, развернувшись, стукнула его по затылку. Рядом вскрикнул Кили и откатился в сторону, держась за плечо. Хоббит, неловко перевернувшись на пузо, пополз в его сторону. Молодой гном все еще держался за плечо, кривясь и морщась. Но вроде все живы.
- Мамочка, я хочу обратно, - попытался пошутить Пин, чувствуя, как от затылка по шее стекает тонкая струйка чего-то горячего и липкого.
- Моя мамочка уж точно хотела бы, чтобы я вернулся обратно, - совершенно серьезно ответил ему Кили. – Видел бы ты, как она поругалась с дядюшкой, когда я сказал, что…
Он замер, так и не договорив, застывшим взглядом уставившись на что-то позади Пина. Уже и так чувствуя ледяное сиплое дыхание, Пин обернулся. К ним, паря над землей, неумолимо приближалась Тень.
- Ы-ыыы… - дыхание умертвия было похоже на стон ветра, но Пиппин вдруг к своему ужасу понял, что хриплый свист складывается в слова.
- Ты-ыыыы… Тс-сссебя сдес-сссь быть не долш-шшшшно!..
Тень его узнала! Возможно, это была та самая тень, что напала на них с Фродо и Сэмом, но ведь этого еще не произошло! Однако, умертвие такими раздумьями не терзалось. В конце концов, какая разница – убить мелкого надоедливого хоббита сейчас или через десятки лет?..
Медленно приближаясь, тень подняла зажатый в руке меч, целясь прямо в сердце этого трусливого кролика, от страха даже не способного убежать.
- Ум-мммри-ии! – торжествующе взвизгнула тень, выбрасывая вперед руку. Но вместо хоббита острие пронзило только воздух в том месте, где секунду назад находился Пиппин, и тут же сверкающий клинок, с треском разрывая ткань балахона, пронзил умертвие и вышел из его грудной клетки.
- Тебе надо поработать над дикцией, - раздался позади насмешливый голос.
Тварь зашлась яростным воем и заметалась, размахивая мечом во все стороны. Клинок Пина так и остался торчать у него в спине, и, казалось, волновало тень не больше, чем укусы мошкары.
Воспользовавшись замешательством умертвия, Пин кинулся к Кили, который уже успел встать на ноги.
- Бежим! – крикнул он, подхватывая гнома под здоровое плечо, и тут же замер. Из-за дерева, перегораживая им путь, выскользнула другая тень с занесенным мечом. Они были окружены. И на этот раз, бежать и правда было не куда.
Время словно замедлилось. Пиппин часто слышал выражение «вся жизнь перед глазами пронеслась», но прямо сейчас он мог думать только о том, что вот, им конец, а он ничего не может поделать, и даже не придумать обидной шуточки перед смертью, а лезвие уже почти у его горла…
Почувствовав краем глаза какое-то движение, он лениво, словно во сне, повернул голову, но прежде чем он успел что-либо разглядеть, его с Кили отшвырнуло в сторону, на холодную, покрытую росой землю. Последовала ярко-голубая вспышка и дикий вой, сквозь которые он расслышал слова:
- Убирайтесь! Вам здесь не место! – и время, подождав еще мгновение, вновь вернулось к своему привычному ритму.
- Эй,
