- Не удивлюсь, если он спит с открытыми глазами, - тихонечко прошептал Мерри, устроившийся на пеньке между Бильбо и Пином.

Торин, словно услышав его, бросил на хоббитов странный взгляд и отвернулся, полностью сосредоточившись на разговоре с Гендальфом.

Говорили они долго. Отряд уже начал готовиться ко сну, когда, наконец, предводитель гномов махнул рукой, словно сдаваясь, и, хмурясь, потопал на другую сторону поляны. Маг проводил его усталым взглядом – видно было, что они о чем-то спорили, и победа далась ему тяжело.

- Вот и отлично, - к хоббитам приблизился Ори. – Значит, можно ложиться спать. Не волнуйтесь, мы разбудим вас, когда придет ваш черед.

- Наш черед для чего? - почуяв неладное, осторожно уточнил Мерри.

- Как для чего, - рыжие брови гнома поползли вверх. – Для ночного дежурства, само собой.

Остальные гномы, подслушивающие этот разговор, засмеялись.

- Для вас, карапузов, вполне хватит одного часа на двоих, - добавил бритоголовый.

- На двоих? – подозрительно прищурился Пин.

- Конечно, - последовал ответ, - Мистер Бэггинс ведь просто взломщик. То ли дело вы – настоящие разведчики.

Мерри угрюмо уставился на Бильбо, который тщетно пытался скрыть довольную улыбку и совсем не обиделся на «просто взломщика».

- Вот погодите, - ворчал Мерри, заворачиваясь в выданный Ори спальный мешок. – Вот уснете все, я точно какую-нибудь пакость устрою. Чтоб мне на месте провалиться, если не устрою.

Вскоре лагерь уснул, кроме все того же Торина да Радагаста, который продолжал смирненько сидеть, тихонечко разговаривая с самим собой. Ну и Гендальфа – маг по своему обыкновению опять куда-то исчез…

========== 5. Костры и хвосты ==========

Этот их общий с Мерри час ночного дежурства показался Пину самым долгим, холодным и скучным. Так скучно ему не было даже на семейных обедах, когда он был совсем маленьким, и разговоры взрослых об урожаях и тыквах его нисколько не занимали.

Мерри тоже довольно быстро скис. Сперва он храбрился, расхаживая «с дозором» по поляне, и рассчитывая, что вот-вот к костру выскочат орки, и он опять всех спасет, порубав врагов в капусту. Однако никто не рычал, не пыхтел и не выскакивал, а Балин, который никак не мог заснуть от постоянных хождений хоббита туда-сюда, наконец осторожно заметил, что, мол, не стоит так усердствовать, потому что если враги и поджидали их в зарослях, то от грозного вида Мерри уж точно разбежались в страхе кто куда. В ответ на это Двалин издевательски заржал, а Мерри обиженно надулся и вернулся к костру.

Однако терпения у него хватило не на долго. Пиппин и оглянуться не успел, как Мерри, похихикивая, завязывал между собой шнурки лежащих рядом спальных мешков. Вздохнув, Пин уже поднялся, чтобы угомонить приятеля, но вдруг передумал. В нем медленно зрело что-то вроде мстительной зловредности – пора уже проучить этих гномов, будут знать, что хоббиты вовсе не какие-то там безобидные хомячки, над которыми можно подшучивать!

Вытянув ноги, Пин с интересом наблюдал, как Мерри обрабатывает один за другим спальные мешки, не обойдя вниманием даже Торина и Двалина – хотя ему из опасения разбудить их пришлось даже дыхание задержать. Наказания избежал только Бильбо – из солидарности к родичу, - да Гендальф, потому что он… ну да, вы знаете, как всегда исчез. Закончив свое черное дело, Мерри вернулся к Пину, продолжая посмеиваться.

Но ночь была тихая, спокойная, и у него вскоре опять зачесались руки. Обшаривая карманы курточки в поисках затерявшегося сухаря, он вдруг нащупал что-то во внутреннем кармане. На секунду его лицо приняло удивленное выражение, и тут же расплылось в широкой ухмылке.

- Эй, глянь-ка, что у меня есть! – ткнул он Пина локтем, демонстрируя находку. Глаза Пина тут же округлились от ужаса.

- Ты с ума сошел! Убери немедленно! – хоббит кинулся к товарищу, но тот ловко увернулся в сторону.

- Ты нас всех угробишь!

- Да ладно, - отмахнулся Мерри, - На празднике ты говорил то же самое, и ничего, мы все живы, а красота-то какая была! А тут – всего лишь маленькая искорка, не более! Вот смотри!

С этими словами он бросил в костер невзрачный кругляшок, который кто угодно мог бы принять за серый камушек – но Пин, как и все жители Хоббитона, не раз видевший волшебные, невероятные, захватывающие дух огненные представления Гендальфа, сразу же узнал один из фейерверков из запасов волшебника. Он зажмурился и закрыл уши ладонями.

Первую секунду как будто ничего не происходило. Пламя костра вздрогнуло, словно пробуя на вкус незнакомую пищу, и вдруг взорвался снопом искр! Грохот был, словно горный обвал, а к небу взвивались разноцветные струи огня, распускаясь на фоне темных облаков сиреневыми, зелеными, ярко-желтыми и нежно-голубыми цветами.

Весь лагерь мигом пробудился. Причем первым отреагировал Радагаст, все это время спавший, прислонившись к дереву и подложив шапку себе под щеку.

- Огненный хвост, огненный хвост! – завопил он, выскакивая к костру, окруженный своими светлячками и рассерженно стрекочущими птицами.

- Дракон проснулся! – спросонья в тон ему кричал Бильбо, пытавшийся закопаться под землю прямо со спальным мешком.

Реакция гномов была более предсказуемая – все как один, они повыхватывали оружие… Ну, вернее, попытались – но ничего у них не вышло. Вместо этого, путаясь в мешках, ругаясь и извиваясь, они повалились на землю, роняя и пихая друг друга, тщетно стараясь развязать узлы, прочно затянутые ловкими хоббичьими лапками…

А посреди всей этой кутерьмы стояли два хоббита, усердно делая вид, что они тут совсем не при чем. Извивающаяся змея из копошащихся гномов, бегающий вокруг костра безумный маг и до умопомрачения красивые огни в ночном небе… Да, такую ночь можно запомнить надолго…

И вдруг:

- Тихо! – рявкнул Гендальф, внезапно появляясь на поляне со сердито сверкающими глазами.

И все стихло. Даже костер, подавившийся очередным радужным плевком, приник к земле, опасаясь гнева волшебника. Путы, сковывающие гномов, мигом спали. Тут же раздался возмущенный крик Нори – вместе с завязками гамака исчезли и завязки его пояса. Придерживая спадающие штаны, гном, сердито ворча, поспешил скрыться в кустах.

Гендальф пожал плечами, мол, с кем не бывает.

- Фили, Кили, будьте добры, приведите обратно Радагаста, - обратился он к молодым гномам. В суматохе никто не заметил, куда успел деться лесной колдун. Братья, кивнув, умчались в лесную чащу.

- Что это было, Гендальф? Это волшебство? Это орки? Это конец света? – посыпались на мага вопросы.

- Тихо, тихо, - успокаивающе поднял он руки. – Нечего опасаться. Ложитесь спать. Просто. Ложитесь. Спать.

Последнюю фразу Гендальф произнес особым нажимом, в упор глядя на Мерри и Пина. Торин, почувствовав эту интонацию, подозрительно уставился на хоббитов. Это вообще, похоже, было его любимым