Проул скрипнул вокалайзером, потер округлые блоки аудиосенсоров, наполняя голову невнятным шумом. Он чувствовал себя… странно. Как будто, хотел чего-то, но не мог понять, чего. Но это было связано со спарком? Да, скорее всего… Дрифт — сильный боец, но в остальном бестолков и недисциплинирован, Турмоил вечно занят на построении обороны, как и многие другие высокопоставленные десептиконы. Смогут ли они позаботиться о спарке, воспитать достойного кибертронца? Проул поднялся и в волнении заходил по кварте. Вернулся за терминал. Спарки… он никогда раньше не интересовался этой темой. Нужно узнать больше.

Спустя несколько джооров просветившийся тактик пытался успокоиться, высчитывая вероятные опасности, способные подстерегать юную искру. Шлак, это просто паранойя! Ему надо думать о другом!

Коктейль тревоги и злости в процессоре невероятно выматывал. Поэтому, когда пришел Тарантулас, и вытащил его из-за стола, тактик безропотно пошел следом, без возражений выпил предложенный дезактиватор, и спустя пару бриймов провалился в офлайн…

— Знаешь, мне всегда было его жалко, — заметил Голдвайсп, рассматривая светлое лицо с погашенными линзами, кажущееся усталым даже во сне. — Правда, тогда мой дар спал… но я никогда на него не обижался, какой бы сюрприз ни устраивал нам его тактический гений. Я… словно чувствовал в нем некую рану…

— Сейчас он здоров…

— Физически. У нас говорили, что грудная броня Проула заварена наглухо, и что пробиться к его Искре невозможно. Но хороший психолог многое может понять даже по привычкам и манере держаться… я говорил о нем с Рангом и Хромдомом. Оба уверены, что в прошлом с ним случился какой-то шлак. Ранг предположил, что это связано с насилием и разрушенным доверием, а Хром подтвердил, что некогда обнаружил у него признаки вмешательства в процессор на ранней стадии формирования личности. Как одно увязано с другим, мы не знали, но теперь, когда эта история всплыла…

— Вы можете что-то сделать?

— Что-то сделать мы можем всегда. Вопрос лишь в последствиях наших действий… — искрочтец легко, не касаясь, провел рукой над корпусом Проула. — Мне надо посоветоваться с Рангом. И учти сразу — добровольно к нему Проул не пойдет, а если привести силой — просто будет молчать.

— Я уже понял, что надо самому…

— Нет. В одиночку тут не справиться. Мне надо понаблюдать за ним так, чтоб он не знал. Как он работает, как отдыхает, как говорит с тобой и с другими… не надо ломать замки, когда есть возможность подобрать ключ. И я его подберу, хотя, это может занять длительное время.

Время… Тарантулас кивнул и пообещал подумать, как организовать наблюдение. Лучшим выходом было бы вытащить Проула «в поле», но подыскать такую возможность сложно. Не так много ситуаций, при которых необходимо покидать координационный центр. Разве, что… организовать какую-нибудь поломку связи, некритичную, но надолго? Или…

Какой там прогноз погоды на следующую декаду? Ионный шторм? Да, связь вполне может повредить, и следующее «малое совещание», которое Проул проводит со своими сотрудниками и подчиненными в формате форума, придется собрать онлайн…

Ухмыльнувшись, Тарантулас принялся прикидывать объем испорченного погодой оборудования, который понадобится для гарантированного долгого ремонта. А уж повод для разговора у одного из заместителей Лорда Мегатрона и фактического главы отдела логистики легко найдется… Проул не откажет.

— Спасибо, Голдвайсп. Я очень тебе благодарен.

Искрочтец улыбнулся.

— Я ещё ничего не сделал, — он снова посмотрел на спящего меха. — Иногда даже моя маска думала, что ему нужен кто-то, кто бы ценил его больше, чем автоботы. Честно, не знаю, какое обстоятельство не дало ему стать десептиконом. Запрограммированная лояльность Прайму, разве что? Проул странно к нему относился. Слишком благоговейно для такого циника и бывшего сослуживца.

— Хм… может быть, Прайм что-то знает об этом?

— Вряд ли. Оптимус был слишком благороден для того, чтоб знать о таких вещах. Это наследие тех, кто давно убит Мегатроном, а наш Прайм очень старательно открещивался от всего, что связано с неблаговидными поступками его предшественников. О многом не желал даже слышать…

— Тот, кто отказывается от прошлого, обречен повторять ошибки.

— Смею надеяться, мы не будем так поступать.

— Главное — не наделайте еще более худших ошибок, — Тарантулас слабо усмехнулся. — Впрочем… вряд ли Мегатрону удастся испортить больше, чем предшественникам Оптимуса. Пока он справляется очень хорошо.

— Я передам ему твою похвалу, — в ответ улыбнулся Голдвайсп. — И вот что… я знаю, ты сам это знаешь, но все же напомню: будь поосторожнее. Веди себя, как будто ничего не случилось. Если программы пойдут вразнос, он может с ума сойти, и я его тогда могу не вытащить.

— Я понял, — кивнул ученый. — Я… буду аккуратен. И приложу все силы.

Чтец улыбнулся и отвернулся, покидая кварту. У Голда было ещё много дел, но мысли о Проуле возвращались раз от раза, как и информация о ментальных закладках. А ведь тактик автоботов скорее всего не единственный. Тот же Рэд… хотя, с ним работает Ранг, и уже добился видимых результатов. Пусть занимается дальше, а ему пока и Проула хватит.

Он справится. У него есть дар, и, что еще важнее — у его пациента есть тот, кто любит. Это самое важное.

========== По следам прошлого 4 ==========

— Ну и что мне с тобой делать? — вопросил Тарантулас усталым тоном. Проул дернул дверками — единственное действие, оставшееся доступным в его состоянии. Шлаков Бамблби — десептиконского имени за миниботом Проул не признавал. Шлаков Прайм, который снова втянул его в неприятности, стоило только им поговорить. Шлаков Импактор со своим желанием доказать Мегатрону, у кого джампер длиннее. Шлаков Дрифт со своим спарком, наконец! Настолько забыть об осторожности…

— Чего тебе не хватало, прекрасный мой? — мягко спросил Паук. — У тебя ведь отличные условия! Ты не сидишь в тюрьме, живешь в комфортной кварте, имеешь вдосталь энергона и время для отдыха… занимаешься посильной работой, которая тебе важна и интересна — я знаю, что реальное благо Кибертрона тебе важнее, чем идеи бывшего Прайма о свободе всех разумных и всегалактической справедливости — интересно, кстати, как одно соотносится с другим… и ты не испытываешь ненависти к десептиконам только по цвету значка. Зачем тебе понадобилось начинать плести заговоры?

Проул ничего не ответил. Не из-за того, что желал скрыть — а просто потому, что ему было нечего ответить. Он и сам не знал, почему ввязался в эту глупость…

Просто, повстречав Оптимуса, разговорился. Просто рядом не было десептиконов. Просто Прайм снова завел свои речи о свободе и справедливости. И это было так привычно, так естественно,