Ему действительно было неловко за срыв. Ничем не спровоцированный акт агрессии и полная потеря контроля были… позором. Однако, сколь бы сильны не были его переживания, тактик понимал, что до этого никому нет дела — и этому он был даже рад — а значит, следовало вернуться к работе. Несмотря на превосходящие боевые навыки и численный перевес, с логистикой или тем паче, экономикой, у десептиконов был если не полный шлак, то бардак. Сказывалось отсутствие необходимых специалистов. И выполняя повседневные обязанности, Проул не переставал искать пути выхода из бедственного положения — должен был быть способ вырваться из плена и вытащить остальных. И победить… не могли автоботы так легко сдаться! Наверняка многие уже оправились и ждут только сигнала…

Размышляя в этом ключе, в какой-то момент, тактик оглянулся и неожиданно… на доли мгновения подвис. Рассматривая внутренние проблемы и по привычке решив взглянуть на картину в целом, он оказался удивлён: Кибертрон… восстанавливался.

Медленно, но верно, впервые за ворны войны, планета перестала корчиться в агонии. Ранее частые катаклизмы и землетрясения прекратились, тучи скраплетов и стаи хищников удалось отбросить на значительное расстояние от жилых зон. Перестали появляться источники радиации…

Кибертрону пошло на пользу прекращение боевых действий.

И это заставило Проула задуматься: так ли все плохо? К тому же… автоботов никто особенно не притеснял и не издевался — данные криминальных сводок он просматривал особенно кропотливо. Данные отчетов, видео с оптик, разговоры на форумах… дальше тычков и беззлобного хамства дело заходило лишь в двадцати двух процентах случаев, половина которых заканчивалась короткой дракой и совместным походом к медикам, а другая половина — интерфейсом ко взаимному удовольствию. Случаев настоящего насилия и жестокости было мало, умещались они в пару процентов, и не оставались без наказания.

Более того — на Кибертрон начали возвращаться нейтралы… нейтралы, которым было все равно, какими знаками украшены дворцы и правительственные учреждения, все равно, чьим именем подписаны указы — Прайма Оптимуса или Лорда Мегатрона. Главным для них было то, что война наконец-то кончилась, что восстанавливаются города и заводы, что здесь больше не стреляют. И многие разговоры на нейтральских форумах заканчивались выводом: Мегатрон, конечно, тот еще шарк, но молодец! Закончил войну, законы разумные принимает…

Нейтралы были довольны. А автоботы — живы и относительно благополучны. Им гарантировали жизнь и безопасность, в будущем обещали свободу — и большинство рядовых предпочло смириться, видя, что это не пустые слова. Только самые непримиримые продолжали борьбу, прячась в руинах, те, кого, не будь войны, и так тюрьма бы ждала.

Было бы так же, если бы они победили? Тактик спрашивал себя, и честно отвечал: нет. Его собственное стремление к контролю, желание обезопасить фракцию, или «справедливость» Оптимуса и его тяга к защите всей галактики от десептиконской угрозы… да, в лучшем случае членов вражеской фракции ждала бы тюрьма или работа на восстановлении Кибертрона. Но разве автоботы работали бы наравне с пленными? Нет, они были бы надсмотрщиками, а не напарниками, как десептиконы сейчас… чем бы ни руководствовались победители. И в конце концов это могло бы привести фракцию к полному разложению, а планету к еще большей трагедии.

Проул любил Кибертрон, и несмотря на знак, в глубине искры продолжал считать себя больше кибертронцем, чем автоботом. Если бы он знал, если бы был уверен в том, что Мегатрон сдержит свое слово, что, когда планета будет восстановлена, их не дезактивируют в тайне, он перестал бы искать способы провести переворот. Знай об этом автоботы, его бы наверняка прокляли, не сходя с места. Впрочем, знай они обо всем, что он сделал, Проула изгнали бы из фракции и осудили давным-давно. Понимание этого несколько обижало и раздражало — ударенный по шлему Матрицей лидер категорически не принимал некоторых методов, на взгляд Проула вполне обычных и оправданных. Как это соотносилось со стремлением победить в войне, тактик решительно не понимал — просто продолжал работать.

Он должен был узнать планы десептиконов. Настоящие, а не озвученные. Продолжая надеяться на лучшее, он, тем не менее, понимал, насколько велика вероятность уничтожения автоботов после того, как они восстановят Кибертрон. Рабочие руки сделают свое дело и больше будут не нужны…

Так бы поступил он сам. И поэтому пора было вспомнить об одном тайном агенте… Проул сомневался, что тот все еще тайный — лояльность Дрифта с самого начала его работы находилась под большим вопросом. А уж после того, что Проул видел на собрании — заинтерфейсенный по самые антенны мечник, блаженно прислонившийся к Турмоилу — вопрос почти перестал быть вопросом. Но из проваленного агента тоже можно извлечь пользу, особенно, в свете последних слухов о том, что тот якобы заискрился… Проул, конечно, прекрасно знал, что утверждение, будто на такое способны только благородные линии сенаторов, ложно. Но именно Дрифт и Турмоил… несовпадающие альтформы и старые травмы обоих сводили шанс на возникновение новой искры до очень малых величин. Искрение — процесс, который требует очень много ресурсов, особенно, от легкого корпуса предполагаемого носителя. У Дрифта просто не было ни нужного объема топливных баков, ни необходимого энергопотенциала, а значит, слухи о спарке могли быть распущены в других целях… например, как повод остаться с Турмоилом, или возможность уберечь изменника от гнева автоботов.

Для начала Проул планировал безобидный разговор — узнать по-быстрому, как дела, он часто делал такие звонки работавшим с десептиконами сознаковцам. И набирая комм Дрифта, он никак не ожидал, что разговор не продлится и десяти кликов… в ответ на приветствие раздалось заполошное:

— Что? Стой! Нет, это я не тебе… шлак, положи на место! Извини, Проул, у меня тут гиперактивный спарк, конец связи!

От неожиданности несколько длинных кликов он сидел, уставившись в потемневший экран со значком разорванной связи. В кратком кадре перекосившейся камеры он видел мелкий когтистый манипулятор, который никак не мог принадлежать взрослому меха, даже, если он минибот.

Неужели, правда?

Внутри что-то дёрнулось. Спарки перестали появляться до начала войны… если, конечно, не брать в расчёт заявление предателя-Бамблби. Проул ушёл в обсчёт, нервно передёрнув дверцами.

Могло ли ему показаться?

Нет. Запись подлинная, а вид, открывшийся на миг в подключенной камере, показал в чужой кварте почти такой же разгром, который он сам устроил, сорвавшись. А белая броня Дрифта оказалась перемазана энергоном, и… да, точно. Следы маленьких ладоней. Спарк.

Юникрон побери, так это правда. Настоящий спарк. Шлак.

Хотя, почему это шлак? — внезапно подумал он. Спарк — это хорошо, это просто чудесно. Это знак, что мир возрождается, что