- А разве они не из этого форта? – спросил Левелин, он уже начал приходить в себя, хоть и был мертвецки бледным.

- Объясни мне, – не выдержала Валя, – как ты передвигался по Скайриму, если ты разбойника до такой степени испугался? Где твоя голова была?! Мы же кричали, чтобы ты её не убивал!

- Почему? – бедняга чуть не плакал.

- А ты думал, что они настолько тупы, что скажут мне точное место своей стоянки? – спросил Эрлиндир убитым голосом.

Левелин схватился за голову, а босмер повернулся к Вале с Атисом:

- Вы думаете он ещё жив?

- Слабо верится, – спокойно ответил Атис, – но если шанс есть, то мы должны проверить. Валли, ты с нами?

- Разумеется, – отмахнулась Валя, – надо осмотреть трупы, может там карта, план, или что-то ещё. Левелин, – она повернулась к барду, – езжай в Вайтран.

- Да, езжай, – согласился Атис, – предупреди в Йорраваскре, что мы поедем на поиски банды. Если Кодлак сможет кого-то выделить – объяснишь, где мы расстались, отсюда пусть пойдут по зарубкам.

- Не поеду, – бард упрямо нагнул голову, – у вас сложности из-за меня и я остаюсь.

- О Великий Неревар! – данмер поднял глаза к небу, – Ты решил в одиночку всех перебить или сам помереть? Если теряешь голову, парень, тебе в бою делать нечего.

Левелин умоляюще посмотрел на Валю, но та лишь покачала головой:

- Ступай. Мы как-нибудь сами. Приведи подмогу лучше.

Но неожиданно для всех за барда вступился Эрлиндир.

- А я думаю, что парень должен ехать с нами, – задумчиво сказал он, – толку от него всё равно будет больше, чем вреда. Бардов на дорогах много, разбойники их чаще не трогают, а значит он может подойти достаточно близко.

- Он сможет подойти близко, если мы найдём куда идти, – парировала Валя.

- Я найду, – невозмутимо ответил босмер, – я – охотник, если вы не забыли. Я выведу вас на банду по следам.

- Они явно не из этого форта, – Атис присел и принялся шарить руками по складкам одежды на теле разбойницы, – иначе бы все уже сбежались на крики. По правде сказать, я сомневаюсь что тут кто-то есть, но проверить надо. Может они были достаточно глупы, чтобы приволочь Анориата сюда. Что-то есть...

Он извлёк из кармана разбойницы два ключа, связанные между собой тонкой бечёвкой .

- Это нам мало чего даёт, – вздохнула Валя и пошла к трупу убитого ей мужчины.

Обыск этого тела принёс не больше результатов, чем предыдущий. На теле женщины, убитой Эрлиндилом было тоже немного: пара ножей и какой-то амулет, переливающийся красным блеском.

- Зачарованный, – со знанием дела заявил Атис, рассматривая украшение на солнце, – дарю, – данмер с улыбкой протянул амулет Вале.

Женщину передёрнуло:

- Ещё чего не хватало! С трупа снять и на себя напялить, нет уж.

- Тогда продам, – заявил он и засунул амулет в карман, – Ладно, пойдём посмотрим что там с теми двумя.

Один из разбойников лежал возле стены с которой упал, в спине его торчал метательный нож. Данмер извлёк оружие, вытер и засунул в кожаную перевязь, скрывающуюся под меховой курткой. На сей раз обыскивал тело Эрлиндир. Босмер с каменным лицом вывернул разнообразное содержимое карманов и мешочков с пояса.

- Зелье, – Эрлиндир посмотрел на зеленоватую жидкость на свет, – видимо, для поддержания сил,еще какая-то мука, перья, сушёная ящерица... Алхимик видимо, – заключил босмер, поднимаясь с корточек.

- Наверное на последнем удача нам улыбнётся, – Левелин уже совершенно пришёл в себя, но вид у него был виноватый.

Но вопреки ожиданиям, они не нашли ни карты, ни хоть чего-либо, что могло указать на место, где обреталась банда. Зато нашли записку, в которой давались приметы Эрлиндила и Анориата и приблизительная сумма, которую они могут заплатить друг за друга. Записка была засаленной и затасканной, но написана на хорошей бумаге красивым витиеватым почерком.

- Происки конкурентов? – с полуулыбкой спросила Валя, но босмер лишь пожал плечами.

- Думаю, больше мы ничего не найдём, – подытожил Атис, – Эрлиндир – ищи следы, Левелин – оставайся с ним. Валли, – он повернулся к женщине, – пойдём за лошадьми. Встречаемся здесь же через час. Если кто-то не находится – остальные едут а Вайтран.

***

Через час с небольшим Эрлиндир уже медленно вёл своих спутников по лесу, считывая видимые ему одному следы. Атис, Валя и Левелин ехали верхом, ведя лошадь босмера в поводу и обсуждали план действий.

Над Скайримской глушью уже сгустились холодные сумерки, когда Эрлиндил поднял вверх руку, делая знак к остановке. Его спутники спешились, а босмер указал рукой, на едва заметные тени в глубине леса. Долго всматриваться не пришлось: разбойники зажгли факелы, осветив тяжёлые брёвна грубого сруба своего обиталища. Валя и Атис быстро увели лошадей подальше от опасного места, Эрлиндил остался наблюдать вместе с Левелином.

Атис наспех привязывал лошадей, а Валя беспокойно вглядывалась в темноту:

- Они могут оставлять дозор,- сказала женщина почти шёпотом.

- Могут, – согласился Атис, – Но прятаться мы не будем. Зайти нам поможет наш бард.

Валя обернулась, её беспокойство переросло в истинную тревогу, она попыталась рассмотреть выражение лица данмера, но практически ничего не увидела в темноте.

Когда они вернулись, Атис что-то нашептал Левелину, парень выслушал всё, уверенно кивнул и скрылся в темноте. Спустя всего несколько минут Валя с изумлением увидела, что бард открыто идёт по тропе, ведущей к деревянному зданию и что-то в голос напевает.

-Стой! – хриплая команда донеслась откуда-то сверху.

Три головы разом повернулись на источник звука, Эрлиндил показал пальцем точное место, среди ветвей раскидистого дерева, где засел дозорный.

- Доброго вам вечера, почтенные господа, – говоря это Левелин кружился на месте, раскланиваясь на все стороны, – моё имя

- Левелин и я лишь скромный бард, которого Боги завели в этот неприветливый лес.

- Чего надо?

Левелин видимо тоже определил откуда доносится бесплотный голос и задрал голову вверх, глядя на то дерево, что указал босмер.

- Я хотел лишь попросить ночлега в обмен на песни, которыми я могу скрасить ваш вечер.

Откуда-то донёсся сдавленный смешок.

Эрлиндир так же молча указал на едва видневшееся деревянное строение неподалёку от разбойничьего убежища.

Но связного ответа дозорные дать барду не успели. Тяжёлая дверь скрипнула и на траву упала полоска факельного света.

- Что здесь такое? – недовольно пробурчал чёрный силуэт появившийся в проёме.

- Тут бард, спеть нам хочет, – пояснил сидящий на дереве.

- Бард? – силуэт вышел из дома и посветил факелом на Левелина.

Валя