- Оставим лошадей здесь, – скомандовал Атис и лёгким движением выпрыгнул из седла.
Левелин последовал его примеру, а потом придержал Валину лошадь, даже в такой обстановке его галантность давала о себе знать. Эрлиндир нервно оглядывался, теребя ремень большой кожаной сумки:
- Может взять лук? – босмер умоляюще посмотрел на Атиса, но данмер лишь отрицательно покачал головой.
Валя сняла с лошади несколько свертков с оружием, забросила себе за спину и осмотрелась. Они заехали в лесную глушь, где даже светлым днём царил полумрак, ветви деревьев сплелись над головами в живую решётку, а узловатые корни выпирали из земли, суля неосторожному путнику, как минимум, разбитый нос.
- Твой лук будет у меня, – негромко сказала Валя, ей было неуютно в этом месте и не хотелось привлекать лишнее внимание, – если всё сделаешь как договаривались – я тебе передам его сразу после встречи. Не переживай, мы тебя прикроем.
- Легко сказать, – вздохнул Эрлиндир и принялся спутывать лошадей.
Левелин обеспокоенно взглянул на смирных животных:
- Атис, – позвал он данмера, копошащегося в седельных сумках, – ты уверен, что здесь можно оставить лошадей? А если волки?
- Можно, – Атис отвлёкся и поднял глаза на Левелина, в лесном сумраке они казались тёмными, будто запекшаяся кровь, – рядом гнездо ворожей, там, в рощице, – данмер неопределённо махнул рукой, – эти твари истребили всё живое вокруг, а то, что не истребили бежало куда подальше. Даже разбойники в эти места не лезут. Дождутся в целости.
Валя улыбнулась, увидев как нервно сглотнул Левелин, услыхав о ворожеях. Сама она решила не выспрашивать у Атиса о этих существах подробнее.
- Сделал, – Эрлиндир закончил с лошадьми и выпрямился.
- Тогда пойдём.
Небольшой отряд из двух людей и двух меров быстро вышел из зарослей и, укрываясь в тени деревьев, двинулся к большому полуразваленному форту, чья башня виднелась вдалеке. Атис оказался прав относительно ворожей и того, что в округе нет никаких животных: долгое время они не слышали даже криков птиц, а над небольшой мрачной рощицей курился странный зеленоватый дымок. В конце-концов они миновали странную вымершую полосу, но волнение возросло: они приближались к тому месту, где была назначена встреча с разбойниками. Атис остановил их заранее:
- Валли, Левелин, – коротко раздавал указания данмер-Соратник, – остаётесь здесь. Эрлиндир – идёшь вперёд, конюшни в нескольких сотнях шагов. Я буду рядом. Расходимся.
Валентина и Эрлиндир коротко кивнули и направились в разные стороны. Левелин так и остался стоять, выпучив глаза, Вале пришлось схватить барда за руку и потащить с собой к кустам, которые должны были послужить им укрытием. Оставив перепуганного барда наедине с самим собой и луком со стрелами, Валя подобралась поближе, настолько, чтобы видеть Эрлиндира. Усевшись в низинке со всех сторон закрытой от посторонних глаз, она подготовила оружие босмера и положила на колени свой меч.
Довольно долго Эрлиндир торчал на небольшой расчищенной площадке у конюшен форта в полном одиночестве. Пятеро разбойников – три мужчины и две женщины быстро выскочили из-за каменных строений и окружили растерянного босмера. Эрлиндир беспокойно осмотрелся, но в целом держался молодцом. До ушей Валентины донеслись обрывки разговора:
- Где мой брат?
- Давай деньги, остроухий ублюдок! – рыжая женщина приставила к горлу босмера нож.
Валя вся подобралась, готовая прийти на помощь, но Эрлиндир справился сам: он уверенным жестом отвёл её руку в сторону и сделал несколько шагов назад.
- Я хочу видеть брата!
- Хватит! Бей его! – хриплый мужской голос донёсся откуда-то со стены конюшни и тут же сменился сдавленным криком.
Валя заметила как с полуразрушенной стены упало вниз тело.
- Четыре!
Эрлиндир уже мчался к ней, ведя за собой сразу двоих преследователей. Мужчина и женщина не отставали от него. Валя услышала, как над ней просвистела стрела и вонзилась в дерево. Ещё один крик, Валентина в душе надеялась, что это кричит не Атис, но времени на раздумия не оставалось, она взяла лук и колчан Эрлиндира в одну руку, меч в другую и выскочила навстречу босмеру. Мужчина-разбойник не ожидал такого поворота событий и врезался прямо в Валю, сразу после того, как оружие босмера вернулось в руки к владельцу. Врезался и тут же упал, заточенный клинок с лёгкостью рассёк кожу на его животе. Разбойница оказалась расторопнее, она отбежала в сторону и наложила стрелу на тетиву, но выстрелить не успела. Позади упавшей женщины стоял Эрлиндир. Опустив лук, босмер кивнул Вале:
- Сделано.
И тут же приготовился стрелять вновь, услышав быстрые шаги. Из-за деревьев показался запыхавшийся и окровавленный Атис:
- Не стреляй! – переводя дух крикнул данмер-Соратник и посмотрел на два трупа, – Где ещё одна?
Валя и Эрлиндир переглянулись, а Атис стал озабоченно озираться:
- Вон!!! – завопил он, указывая пальцем на заросли, где до этого сидела сама Валя.
Продираясь сквозь колючие ветви, оставшаяся в живых разбойница с невероятной скоростью улепётывала.
- Стреляй! Она приведёт ещё! – голос Атиса сорвался на хрип.
Эрлиндир выстрелил но промахнулся. Валя кинулась бежать за женщиной, но у разбойницы на пути возник Левелин, о котором все забыли на время боя. От сильного удара по лицу женщина покатилась по земле, а бард, обнажив меч, кинулся на неё с яростью цепного пса.
- Не убивай! – голос Атиса утонул в предсмертном женском вопле.
Когда они втроём подбежали к барду, дело было кончено. Левелин с остекленевшими глазами тыкал оружием в то, что осталось от груди разбойницы.
– Хватит, парень, хватит! – Эрлиндир подхватил барда под руки и оттащил от трупа.
Атис осторожно вытащил меч из руки Левелина и отбросил подальше. Валя задумчиво смотрела на окровавленное тело:
- Левелин, – тихо изрекла она, – ты просто необыкновенный тупица.
Атис расстроенно кивнул:
- Других не было, я проверил. Эти кретины даже не удосужились взять с собой подкрепление на случай появления стражи.
- Если бы они увидели стражу, то не вылезли бы из леса, – Валя вытерла меч о штаны мёртвой женщины и спрятала его в ножны,- И как теперь мы
