- Бард, значит, – орк сверкнул жутковатыми клыками, – ну что ж, заходи. Коль поёшь хорошо – не обидим, ещё и денег дадим.
- Всегда рад спеть для благодарных слушателей, – раскланялся Левелин и скрылся в доме. Валя явственно услышала щелчок замка.
Атис и Эрлиндир переглянулись. Данмер показал на себя, а затем на сараюшку, откуда доносился смех, затем ткнул в грудь босмеру и указал на дерево. Эрлиндир коротко кивнул, и оба мера, как дикие коты, неслышным шагом скрылись в темноте. Вале оставалось только ждать. Эрлиндир возник рядом словно из ниоткуда, он мягко потянул женщину за рукав, увлекая за собой. Уже возле самой двери они столкнулись с Атисом, на пальце данмер крутил тяжёлый ключ.
Левелин пел замечательно. Несмотря на сложность ситуации его голос не дрожал, а лился удивительной красоты мелодией. Иногда песню заглушали пьяные вопли.
- Разделяемся, – только и шепнул Атис, прежде чем скользнуть в какую-то боковую дверку.
Босмер же кошачьим шагом прокрался по коридору в ту сторону, откуда доносилось пение. Вале ничего не оставалось, кроме как последовать по шаткой лестнице в подвал.
Сразу же жуткий смрад, состоящий из смеси сырости, вони гниющей плоти, запаха крыс и болота ударил ей в нос. Она кралась по деревянному настилу и ей казалось, что каждый шаг звучит так, словно она чечетку отбивает.
- А я сказал Мураг-рубу, что они сильно долго ходят, – жаловался кто-то за простенком, – а он и слышать ничего не хочет. А если их стража схватила?
- Успокойся, Клавдий, – грубо ответил нытику собеседник, – Мураг знает, что делает. Если боишься, то не по себе ты работёнку выбрал.
Тут кто-то сильно застонал, прерывая беседу.
- Заткнись ты! – заорал визгливым голосом первый, раздались звуки ударов палки о решётку.
Хриплый хохот второго дополнил картину происходящего.
Валя вынырнула из-за перестенка. Уверенным шагом, обнажив оружие, она ринулась на смеющегося лысого бандита. Глаза разбойника расширились от удивления, а затем и от ужаса, когда он понял, что ему уготовано. Валя не любила, когда умирали медленно, поэтому ударила чётко туда, где должно было быть сердце: один сдавленный вскрик, несколько судорожных вздохов и разбойник упал, соскользнув с клинка. Обладатель визгливого голоса, оказавшийся плешивым худосочным типом, сперва ошалело наблюдал за картиной убийства, а затем схватил с подставки двуручник и с удивительной для его габаритов легкостью взмахнул им. Валя нехорошо ухмыльнулась, её рука скользнула за спину и нашарила нож. Посреди грязной каморки стоял грубо-сколоченный стол, разделявший противников. Валя вся подобралась, а затем вскочила на жалобно скрипнувшую мебель, отвела своим мечом двуручник плешивого, который тот выставил перед собой и всадила нож в шею бандита. Плешивый бросил оружие и схватился за рукоять ножа, торчавшего у него из горла. Ноги его подогнулись и он попытался отползти, но Валентина в два удара добила его.
Убрав с лица растрепавшиеся волосы, она осмотрелась. В углу каморки стояла клетка, а в клетке сидели двое, один тихо постанывал. Валя подошла, отодвинула тяжёлый засов и остановилась в нерешительности: в клетке оказалось два босмера. Один был ранен, он зажимал грязной окровавленной тряпкой бок и постанывал, даже для эльфа он был катастрофически бледен. Второй был цел, он бережно поддерживал раненого товарища по несчастью. Сейчас оба пленника таращились на женщину своими золотисто-карими глазами.
- Анориат? – спросила Валя.
Целый босмер кивнул.
- Я с твоим братом.
- Эрлиндир? – встрепенулся пленник, – Где он?
- Наверху, вместе с Атисом и ещё одним. Вставай, можешь идти?
- Я могу, – ответил Анориат, – но он не может, – эльф-охотник сочувственно посмотрел на своего раненого собрата.
Валя справилась с раздражением, вызванным неожиданной заминкой, и извлекла из кармана куртки бутылочку со светло-красным напитком. Превозмогая брезгливость она ступила на загаженный пол клетки.
- Держи его голову, – приказала она Анориату, а сама, предварительно обернувшись: не идёт ли кто, принялась вливать раненому пленнику зелье. По счастью питьё подействовало быстро, раненый перестал стонать и через несколько минут уже вполне бодро поднимался с Валей и Анориатом по лестнице, ведущей прочь из вонючего подвала.
Наверху стоял невообразимый гвалт:
- Твой брат навёл шуму, – мрачно ухмыльнулась Валентина, – выходите отсюда, а я зайду за ними.
Анориат замешкался:
– Может, я с тобой?
- На что ты годен, после недели сидения в клетке. Нет, – женщина покачала головой, – ступайте, я разберусь.
Убедившись, что пленники покинули дом, Валя поспешила туда, откуда доносился шум и поспела к самому веселью.
Атис рубился сразу с тремя противниками, по-меньшей мере ещё пять трупов лежали неподалёку. Левелин с воплями бегал по всему относительно просторному залу от того самого орка, который его впустил. Орк шумно ругался, пытаясь достать топором, до вёрткого барда, но последний явно не горел желанием быть изрубленным на куски. Эрлиндир в странной позе замер в углу зала, пытаясь прицелиться из лука в орка и не убить при этом Левелина.
- Вот и ты! – заорал Атис, отбивая очередной удар, как только заметил Валю, – Помогай!
Женщина коротко кивнула и атаковала противников данмера-Соратника с тыла, решив, что с орком босмер и бард как-то управятся. Первой пала от её руки женщина, не ожидавшая нападения сзади. Со вторым было уже сложнее: большой сильный бородач лихо взмахнул зазубренным клинком своего меча и кинулся на Валю. Женщина парировала тяжёлые удары, но не могла подобраться ближе, чтобы атаковать. Неожиданно голову разбойника пронзила стрела. Эрлиндир стоял в героической позе, наступив одной ногой на грудь поверженного им орка и целясь в совсем юного противника Атиса из лука. Но данмер сам разделался с врагом, снеся ему голову.
- Дело сделано, – довольно заявил Соратник, когда убедился, что в зале нет ни единой живой души, кроме его товарищей.
- Анориат и ещё один босмер ждут на улице, – сообщила Валя и увидела, что лицо Эрлиндила просияло.
Босмер тут же помчался к брату, а Атис, рассматривая картину всеобщего погрома, внезапно заявил:
- Предлагаю заняться мародёрством.
- Поддерживаю, – Левелин взмокший, бледный, но довольный подошёл к данмеру. Новая куртка барда была в нескольких местах разорвана, а бровь разбита, но в целом выглядел парень сносно.
- Это без меня, – Валя удалилась, предоставив мужчинам разбираться с плодами славной победы.
В воздухе витал осенний морозец, но снега не было. Возле покрытых инеем кустов Валя увидела троих босмеров. Эрлиндир уже успел привести лошадей, и теперь животные, всхрапывая, ворошили мягкими носами замёрзшую
