- В том-то и дело, что Соратники не приняли ничьей стороны. Из-за этого наша репутация сильно пошатнулась среди тех, кто именуют себя истинными сынами Скайрима, да и приверженцы империи приняли наш нейтралитет за трусость. Теперь наша роль всё больше сводится к работе простых наёмников. Жителям Скайрима не понять, что для нас они все равны и все едины.
Валя краем глаза заметила как помрачнел бард и, незаметно для Кодлака, похлопала его по колену. Левелин правильно понял намёк и убрал кислую мину с лица.
- По-моему, – сказала женщина, – остаться в стороне от войны, где скрещивают мечи братья – тоже храбрость.
Кодлак внезапно нахмурился:
- Мы не ждём чьего-либо одобрения, девочка,- сердито проговорил он.
Валю ничуть не смутила интонация Предвестника, она взглянула на него едва ли не с вызовом:
- Я не одобряю и не порицаю вас. Я высказываю лишь своё мнение, на что имею право. Если вы не желаете слушать никого, кроме самого себя, не нужно заводить разговор, – Валентина сердито пнула барда, который уже с минуту колотил её по ноге.
Кодлак хмурился ещё некоторое время, затем складки на его челе разгладились:
- Возможно, я действительно погорячился, ответив тебе так, девочка.
Дверь Йорраваскра распахнулась и на пороге показался взъерошенный и запыхавшийся Эрлиндир, которым Валя, шутки ради, пугала барда. Босмер вздохнул с явным облегчением, увидев за столом Кодлака:
- Как хорошо, что вы здесь!
Босмер подбежал к столу и положил на стол какую-то потрёпанную бумажку, пригвоздив её кулаком:
– Стражи – ничего! Я не знал к кому ещё! Если не поможете – сам пойду! – Эрлиндил едва переводил дух, выкрикивая отрывистые фразы.
Кодлак нахмурился, седые брови встретились на высоком лбу:
- Я ничего не понимаю, эльф. Говори с толком!
Босмер кивнул и упал на стул рядом с Предвестников, сбросив на пол все книги, лежавшие на столе.
- Он ушёл на охоту три дня назад. Нам нужна была оленина в трактире. Я хотел идти с ним ,но не на кого было оставить заведение. Я не переживал, бывало такое, что он по неделе блуждал в лесах, я его понимаю. Сегодня утром какой-то оборванец дал мне эту бумажку, я взял, но внимания не обратил. А потом протирал стол и посмотрел, что на ней написано, вот! – он пододвинул бумагу к Кодлаку.
Соратник хмуро посмотрел на листок, затем повертел его в руках:
- Ты хочешь, чтобы кто-то из моих людей отправился с тобой и помог выручить брата?
- Да, хочу, – янтарные глаза босмера лихорадочно блестели, – Я могу собрать выкуп, но я не верю, что они его отпустят живым. Скорее прикончат нас обоих. Я говорил с капитаном Каем, но он только отмахнулся. Сказал, что не может выделить стражу! Я бы пошёл один, но если их там много? Анориата так просто нельзя было поймать, понимаете?
Кодлак кивнул и тяжело вздохнул:
- Я понимаю, Эрлиндир. Но ты же видишь, что наш зал пуст. Вилкас ранен и ему не осилить дорогу, он едва гуляет по Вайтрану, – услышав имя Соратника не так давно угрожавшего ей, Валя непроизвольно вздрогнула,- Фаркас и ещё четверо на задании, а отправить с тобой одного Атиса было бы верхом неблагоразумия.
Эрлиндир в расстроенных чувствах закрыл лицо руками.
Валя, до сих пор молча наблюдавшая за диалогом, запустила ладонь в растрёпанные волосы и на мгновение задумалась.
- Где назначена передача выкупа? – она спросила тихо, и Эрлиндир, начавший громко всхлипывать, не услышал.
Кодлак и Левелин недоумённо посмотрели на женщину.
- Эрлиндир, – чуть повысила тон Валя, – где назначено место передачи выкупа?
Босмер убрал руки от лица, на его щеках остались мокрые дорожки:
– На границе с Фолкритом, – он вытер нос рукавом, – Там есть заброшенный форт. Всё в письме написано, а что тебе?
Женщина ещё некоторое время молча изучала босмера: от носков грязных заляпанных помоями ботинок, до кончиков остроконечных ушей – он имел настолько несчастный вид, что Валентина просто не могла сдержаться:
- Я помогу, если только пойдёт ещё кто-то, – тихо но твёрдо сказала она.
Левелин выпучил глаза:
- Эй, ты чего? Речь о бандитах, Валли.
- Я слышала, – невозмутимо ответила женщина.
Эрлиндил удивлённо переводил взгляд то на Валю, то на Кодлака, не зная что сказать.
- Ты умеешь владеть оружием, дочка? – голос Предвестника был ровным, он не выражал ни удивления, ни недоверия.
- Я бы не лезла в это дело, если бы не умела за себя постоять, – губы Вали дрогнули в лёгкой улыбке, – Тем более, что я не собираюсь идти одна. Эрлиндир выражал готовность идти спасать брата, вы сказали, что в Йорраваскре есть какой-то Атис, которого не правильно пускать одного. Если к нам ещё присоединится Левелин, то нас будет четверо. А если Анориат жив и относительно цел, то и он сойдёт за боевую единицу.
Кодлак побарабанил пальцами по столу, взгляд его упал на книги, всё так же валяющися на полу, Соратник со вздохом нагнулся и водворил их на прежнее место.
- Надо спросить у Атиса. Я не могу ему приказывать. Атис!!! – громыхнул он.
Данмер, как осторожный кот, возник из недр Йорраваскра и беззвучно проследовал к столу. Стройный, грациозный с матовой сероватой кожей, он казался отлитым из какого-то необычного металла.
- Зачем так кричать, Кодлак? – голос у Атиса оказался очень низким, грудным, а слова он растягивал, будто смаковал их.
- Что бы ты не говорил, что не слышал, когда тебе в очередной раз не достанется работы и денег,- Кодлак испытующе посмотрел на Соратника.
- Что надо делать? – коротко спросил данмер, устраиваясь по другую сторону стола от гостей.
- У Эрлиндира похитили брата, назначили выкуп. Разумеется наши услуги стоят дешевле и гарантии, что Анориат вернётся живым у нас выше.
Атис потеребил бороду:
- Я должен идти вызволять его один? Кодлак, я ещё не пропил остатки разума и если захочу умереть, то выберу более приятный способ, нежели расчленение и прочие бандитские радости.
- Освободи меня от своей болтовни, – прервал излияния данмера Кодлак, – Ты пойдёшь без брата по оружию, но не один. Эрлиндир и вот эти двое, – он кивнул в сторону Вали и барда, – пойдут с тобой.
- Трактирщик, женщина и мальчишка, – Атис прищурил
