- А как вы зарабатывали на жизнь дома? – неожиданный вопрос заставил Валю задуматься.

- Эм, а почему это вас так интересует? – ответила она вопросом на вопрос.

- Я объясню, когда услышу ответ, – загадочно произнёс Вилкас.

- Ну, предположим, я батрачила на ферме, – Валя лукаво взглянула на мужчину, но тот лишь улыбнулся.

- Нет? – спросила женщина,- Что ж, ладно, я была наёмным убийцей?

Вилкас неопределённо покачал головой.

- Тоже нет? Ну прямо не знаю, я была искателем приключений, подходит?

Если игра в “угадайку” и задела Вилкаса, то вида он не подал.

- Это мне кажется ближе к правде. А теперь скажите, что вы планируете делать дальше? Задержитесь в Вайтране или поедете прочь?

- Послушайте. – Валя не выдержала, – Объясните мне цель этих расспросов.

Вилкас слегка склонился над ней и, глядя прямо в тёмно-серые глаза женщины, едва ли не с угрозой произнёс:

- Не каждый день в городе появляются новые люди, знакомые с оружием, с кошельком, доверху набитым старинным золотом, в сопровождении глуповатого солдата, из числа имперских легионеров. Люди, которые не могут или не хотят рассказывать откуда и зачем они приехали. – голос Вилкаса стал холодным, а в глазах появился странный блеск, – Запомните, Валентина, вы вызываете слишком много вопросов на которые нет ответов. А я не люблю людей, которым есть, что скрывать.

Вале порядком надоело выслушивать измышления мужчины на её счёт, и она резко поднялась. Ростом девушка была не обижена, поэтому Вилкас возвышался над ней совсем незначительно, что позволило ей пристально посмотреть в его лицо:

- Не надо мне угрожать, Вилкас, – она старалась вложить как можно больше самоуверенности и металла в свои слова, – моё появление здесь и мои планы, не касаются ни тебя, ни кого-либо другого. Как ты заметил, я действительно умею обращаться с оружием, а значит и могу за себя постоять. Так что оставь свои подозрения при себе, если не горишь желанием запихивать свои кишки в своё же нутро.

Глаза мужчины расширились и загорелись недобрым огнём. Валя явственно услышала хруст костяшек в сжимающихся кулаках. Сама же она слегка откинулась назад и демонстративно положила ладонь на рукоять своего нового меча: ” Ну попробуй, здоровяк.”

-Валли!!! – голос пьяного Свена разрезал тишину, нависшую над спящим городом. А разом и снял напряжение возникшее между двумя людьми, замершими в тени Златолиста.

- Валлии-и-и-и!!! – снова заорал Свен, стоя на пороге таверны.

- Иду! – крикнула в ответ Валя и добавила, обращаясь к Вилкасу, – Не волнуйтесь, молодой человек, я не промышляю убийствами, не страдаю каннибализмом и не болею заразными болезнями, так что опасаться меня нужно не больше, чем любого другого здравомыслящего человека в этом городе.

С этими словами, она осторожно протиснулась между Вилкасом и скамьёй и направилась к барду, всё так же ожидавшему её на пороге “Гарцующей кобылы”.

- А вот и ты, моя прекрасная спасительница, – обрадовался бард, – а я уж испугался, что кто-то лихой тебя похитил и хотел мчаться тебя спасать!

- Не переживай за меня, – улыбнулась Валя, обнимая барда за плечи, и увлекая его за собой в таверну, – я и за себя постою, и тебя, в случае чего выручу.

Она обернулась напоследок, вглядываясь в оставшийся позади тёмный силуэт, и на миг ей показалось, что она видит звериный отблеск в глазах своего нового знакомого.

Утром Хадвар, Свен и Левелин с жадностью хлебали воду и изнывали от головной боли.

- Ну кто же вам виноват, – сочувственно глядела на троих страждущих Валя, – это ж надо было умудриться, так набраться.

- Вчера было так хорошо-о-о, – страдальчески посмотрел на женщину Левелин, – от чего же сейчас так паршиво.

- Мне сейчас паршиво от твоего нытья. – буркнул Хадвар темноволосому барду, а затем перевёл глаза на Валю, – Когда выезжаем в Ривервуд?

- Вы езжайте, -сказала женщина, стараясь не смотреть в глаза солдату, – а я, пожалуй, останусь здесь.

Свен поперхнулся :

- Как остаёшься? Что ты тут делать будешь?

- Я найду чем заняться, – заверила его Валентина, – буду искать возможность отправиться домой, а в большом городе это сделать легче, чем в Ривервуде.

- Значит наши дороги расходятся, – Хадвар силился поймать Валин взгляд, но она упорно отводила глаза в сторону, ей было неприятно врать этим хорошим ребятам, но привязываться к ним слишком сильно она тоже не хотела.

- Ты же сам говорил , что у каждого своя дорога, да, Хадвар?

- Говорил, – вздохнул солдат, – но надеялся, что не в этот раз.

- Всё будет хорошо, – Валя положила руку на широкую ладонь мужчины и пожала её, – в любом случае спасибо вам за всё, ребята.

- Значит остаёмся вместе, – обрадовался Левелин, – я как раз думал задержаться в Вайтране на какое-то время, вместе навестим Соратников, послушаем их байки!

- Тоже дело, – улыбнулась Валя.

Расстались они возле конюшен Вайтрана. Хадвар и Свен сердечно обняли Валю, а с Левелином обменялись рукопожатиями.

- Если я ещё буду ехать в Вайтран, то постараюсь найти тебя, – шепнул Валентине на ухо солдат.

- Удачи, – Валя предпочла не отвечать на эти слова.

Валентина с Левелином ещё какое-то время стояли возле дороги, наблюдая за удаляющимися лошадьми, пегой и серой. Через время на ферму Пелагио зашли несколько человек, в потрёпанной одежде, и принялись разделывать, всё так же валяющуюся там, тушу великана. Зрелище было настолько малоприятным, что бросив последний взгляд в том направлении, куда уехали Свен и Хадвар, Валя с бардом поспешили убраться прочь.

====== Глава 4. О том, что не нужно лезть со своими уставом в чужой монастырь ======

Левелин безмятежно насвистывал какой-то простенький мотивчик, пока они шли к воротам Вайтрана. Валя услышала аромат жареного мяса и повертела головой в поисках его источника. Неподалёку от городской стены, на берегу быстрого ручья располагался палаточный лагерь, обитателей которого было трудно рассмотреть из-за бьющего в глаза солнечного света.

- Левелин, – позвала она.

- Что? – бард перестал свистеть.

- Что это за ерунда? – Валя указала пальцем на палатки.

- Каджиты, – ответил Левелин, – их в город не пускают.

- Почему? – Валя сощурилась, пытаясь рассмотреть каджитов, которых видела только в виде компьютерной картинки.

- Известно почему, – ухмыльнулся бард, – Лунный сахар в Скайриме на дорогах не валяется, а вот в каджитском караване его достать не трудно.

- К ним можно подойти? – спросила Валентина.

- А почему нельзя? – Левелин уверенным шагом направился в