— Ясно, – Валентина осмотрелась. – Что будем делать? До сумерек есть ещё время.
— Ну, – Хадвар почесал затылок, – можем погулять.
В целом день прошёл сносно, кроме одной неувязки. Увидев на рынке оружейницу, Валя захотела приобрести себе что-то посущественнее охотничьего ножа, всё так же валявшегося у неё в рюкзаке.
— Не могу же я постоянно рассчитывать на то, что ты меня спасать будешь, – улыбаясь, объясняла она Хадвару.
— Ты хоть мечом владеть умеешь? – недоверчиво спросил солдат.
— Куплю – проверим, – ухмыльнулась Валя.
Сталь у оружейницы была отменная, побывав по меньшей мере в семи путешествиях по средневековым и фэнтези реальностям, Валентина уже научилась понимать толк в оружии. Попробовав на руку несколько мечей, она остановилась на одноручном, с чуть длинноватым клинком, но прекрасно сбалансированном. Рукоять меча была украшена сложным узором, а лезвие было настолько отполировано, что Валя смогла увидеть в нём своё отражение.
— А вы понимаете в стали, – одобрительно кивнула пожилая торговка с выцветшими и чуть припухшими глазами.
— Сколько? – Валя взвесила оружие в руке. – Вместе с ножнами.
— Всего сто двадцать золотых септимов, почти даром для такой красоты. Я уж цену скинула, работа отличная, да лежит давно, всё руки подходящей не было, – затараторила торговка.
Валя порылась в рюкзаке и достала пригоршню монет. Хадвар, всё это время спокойно ожидавший у неё за плечом, присвистнул, увидев количество золота, которое его новая знакомая с готовностью вывалила на прилавок. Глаза оружейницы тоже засветились, но первая же монета заставила её озадачиться.
— Милая, – сказала старуха, попробовав монету на зуб, – это, без сомнения, золото, и прекрасное, но такие монеты уж лет сто, как не в ходу. Их ещё во времена Уриэля Септима чеканили, если я что-то смыслю в золоте.
Валя закатила глаза, поняв насколько глупо она прокололась.
— Ты ограбила какой-то монетный двор? – Хадвар взял ещё одну монету и подбросил её на руке.
Валентина занервничала, заметив, что к ним потянулись любопытные взгляды, а несколько неплохо одетых прохожих вообще остановились рядом и откровенно слушали разговор.
— Ничего я не грабила, – буркнула женщина, отбирая монету у солдата, а затем умоляюще посмотрела на оружейницу: – Но вы же их примете?
Торговка молчала в нерешительности: с одной стороны, у неё бы появилась дополнительная проблема с обменом старинных монет, а с другой – ей представился отличный шанс сбыть залежавшийся товар. Ситуацию разрешил богато одетый темнокожий мужчина, который бесцеремонно отпихнул Хадвара и втиснулся между ним и Валей.
— Я выкуплю эти монеты, – заявил он высоким, громким голосом. – Выкуплю по прекрасной цене! Я большой ценитель древностей, знаете ли.
— Эй, Назим, кто-кто, а ты уж точно попытаешься нагреть на этом деле руки, – раздался голос из толпы, и к ним подошёл ещё один мужчина, рослый, с роскошными бакенбардами, которые он любовно поглаживал рукой.
— Милая госпожа, я вам очень советую, – заявил он, пытаясь отодвинуть недовольного Назима подальше, – не связываться с этим прохиндеем, в конце-концов, я вам дам лучшую цену!
— Не слушайте его! – взбеленился Назим. – Белетор! Вечно ты лезешь не в свои дела!
— Торговля — это как раз моё дело, Назим, и не мешай мне общаться с милой госпожой, – Белетор с хитрой улыбкой повернулся к Вале. – Итак, назовите вашу цену.
— Не смей! – сорвался на крик Назим. – Девушка! Говорите цену! Но не ему, а мне!
В конце-концов, два мужчины распалились до такой степени, что уже спорили, не обращая внимания на сам предмет спора, а толпа народу вокруг них выросла до пугающих размеров, ведь не каждый день в спокойном Вайтране разгорались такие страсти. Каждый из спорящих по очереди выкрикивал сумму, которую он был готов заплатить за одну старинную монету. Валя, посмеиваясь, наблюдала за этой картиной, спокойно ожидая, когда цена возрастёт как положено. В итоге, состязание выиграл Белетор, предложивший за одну столетнюю монету четыре новых, и тут же бросил задаток на прилавок оружейницы. Денег как раз хватило, чтобы выкупить меч и ножны, за остальными Белетор, Валя и Хадвар отправились в лавку победителя, оставив расстроенного Назима и довольную оружейницу на торговище.
Спустя некоторое, время Белетор уже усердно выгребал деньги из-под прилавка, из сейфов, из карманов, но требуемой суммы у него всё равно не оказалось. Валя уже думала о том, чтобы предложить остаток монет Назиму, и даже озвучила это. Но, услышав имя конкурента, Белетор завёлся пуще прежнего и заявил, что отдаст разницу товаром. Так у Вали оказалась сумка доверху набитая флакончиками с какими-то жидкостями.
— Лучшие зелья, лучшие! – приговаривал Белетор, доставая бутылочки из шкафа. Валя вопросительно взглянула на улыбающегося Хадвара, и тот согласно кивнул.
Затем Белетор прибавил к зельям прекрасные сапоги на меху, три пары кожаных перчаток и тёплый стёганый кафтан, который оказался как нельзя полезен для легко одетой Вали.
— А ты полна неожиданностей, – ухмыльнулся Хадвар, когда они, нагруженные товаром, вывалились из лавки Белетора.
— Ага, – Валя довольно улыбнулась, – главное успеть отойти как можно дальше от магазина, прежде чем этот тип сообразит, что мог выручить гораздо больше от этой сделки.
— Да, – согласился Хадвар, – вопить он будет знатно, хотя, кто знает, может, он сумеет выгодно продать монеты какому-нибудь сумасшедшему собирателю древностей.
Так, весело переговариваясь, они дошли до трактира.
— “Гарцующая кобыла”, – пояснил Хадвар. – Здесь мы останемся на ночь.
В ответ на его слова дверь трактира распахнулась, до ушей Валентины донёсся несусветный гвалт, а с лестницы, прямо ей под ноги, скатился стражник, зажимавший разбитый нос:
— Ну, грязный ублюдок, – прогнусавил он, поднимаясь, – сейчас ты пожалеешь, что на свет родился!
Качаясь так, что, казалось, не устоит на ногах, стражник снова ринулся в таверну.
— Всё интереснее и интереснее, – про себя проговорил Хадвар.
====== Глава 3. О том, что три барда в одной таверне и щедрые люди не предвещают ничего хорошего ======
- Ну да, – Валя озадаченно смотрела на открывшееся перед ней и Хадваром действо.
В таверне царил полнейший бедлам. Ор, летающая посуда, грохот ломающейся мебели, визги женщин: всё это слилось одну какофонию неимоверной силы. Постепенно до Вали стала доходить суть происходящего. Пятеро стражников усиленно атаковали двоих мужчин, забаррикадировавшихся при помощи стола в углу зала. За спинами стражей порядка собрались зрители, и каждый вопил во что горазд. Кто давал советы, как выудить мужчин из-за их укрытия, кто-то пытался задержать стражников,
