- Достаточно надёжная, если продумать что и как вы будете делать, – голос Предвестника стал холоднее, – Если тебе не нужны деньги, то я откажу бедняге.

- Я не отказывался, – так же холодно ответил Атис, – Я только хочу знать чего они стоят.

Валя откинулась на стуле:

- Ты хочешь проверить заранее или всё же в деле? – спросила она недобро глядя на заносчивого данмера, – Потому, что если заранее, то я не даю тебе гарантий, что ты сможешь выйти отсюда.

- Зато мне выходить не надо, – пять голов разом повернулись на источник звука.

У двери, ведущей на задний двор обиталища Соратников, стоял Вилкас.

- О чём ты, парень? – недоумённо просмотрел на Вилкаса Кодлак.

- Я хочу проверить её в деле. Так Атис сможет узнать может ли он положиться на неё, или нет.

Нервы Эрлиндира не выдержали:

- Пока вы тут разговоры разговариваете, мой брат томится в плену. Я должен знать!

- Успокойся, – отмахнулась от босмера Валя, – Когда надо выкупить брата?

- Через три дня.

- Вот и прекрасно. Иди, собирайся в дорогу. Если Соратники тебе не помогут, значит я помогу одна, за те же деньги. Готовь оружие, на всякий случай то, чем можно будет подлечить брата, если он окажется ранен.

Босмер вопросительно взглянул на Кодлака.

- Иди,- кивнул Предвестник, – Ответ тебе принесут в таверну. Цену на наши услуги ты знаешь.

- Я готов заплатить, – чуть слышно отозвался несчастный трактирщик, – только бы с толком.

Он расстроенно махнул рукой и покинул Йорраваскр. Левелин дёрнул Валю за рукав, как только босмер ушёл:

- Ты, что правда собираешься биться с этим здоровяком? – бард выразительно посмотрел на темноволосого норда.

Валя не ответила барду.

- И как же ты собрался проверять мои таланты? – она с издёвкой сверлила глазами Вилкаса,- Вызовешь меня на поединок?

- В городе поединки запрещены приказом ярла, – холодно ответил Соратник, – А вот тренировочные бои во дворе Йорраваскра ещё никто не запрещал.

Кодлак и Атис спокойно наблюдали за разговором, не пытаясь вмешаться, Левелин же ёрзал на стуле, встревоженно глядя на Валентину.

- Пошли, – коротко сказала женщина и встала.

Внезапный порыв ветра растрепал её волосы, Валя откинула их с глаз и взвесила в руке тренировочный меч, один из двух, выданных Кодлаком им с Вилкасом.

Сам же предвестник в компании Атиса, Левелина и невесть откуда взявшегося Вигнара уселся на длинной лавке, подлил себе мёду в кружку и спокойно наблюдал за соперниками.

Вилкас переминался с ноги на ногу, уже вооружённый, со щитом в руке. Он хищно ухмылялся, глядя на Валю, хоть и крупную, как для женщины, но очень стройную и хрупкую в сравнении с ним. Валентина подняла грубый щит и одела его на руку:

- Ну что, здоровяк, – сказала она так, что слышать её мог лишь один Соратник, – Хочешь выяснить чем я на жизнь зарабатываю? Проиграю – расскажу.

- Если ты проиграешь, – глаза Вилкаса зло блеснули, – То не сможешь говорить.

- Нельзя так со слабой женщиной, – покачала головой Валя, но Вилкас лишь ещё шире ухмыльнулся в ответ.

- Начинайте уже! – донёсся до противников брюзжащий голос Вигнара.

Поединок начался.

Вилкас и Валя кружились друг напротив друга, примеряя расстояние и силы для удара. Валентина внимательно слушала Кодлака и помнила, что её соперник ранен, ей лишь осталось понять куда и насколько серьёзно. Соратник атаковал: стремительный выпад , меч со свистом рассёк воздух. Валя едва успела принять меч противника щитом, удар больно отдал в руку, а ей пришлось сделать несколько шагов назад, чтобы устоять. “Здоровый!” – мысль скользнула и тут же исчезла. Ещё бросок, следующий – Валя оба раза ушла от атаки, отступая, но вскоре поняла свою ошибку – она упёрлась спиной в каменный забор, ограничивая себя в перемещениях. Попыталась уйти в сторону, но меч противника разрезал воздух над самым ухом – уклонилась.

Валя парировала ещё несколько ударов, но поняв, что долго так не выдержит, сделала обманный выпад, заставив Вилкаса открыть незащищённый торс, сильно ударила его шитом и вырвалась из мышеловки. Соратник выругался, взревел и с удвоенной яростью бросился на девушку. Валентина поняла, что попала туда, куда нужно. Меч Вилкаса свистел с бешеной скоростью и силой, несмотря на то, что он не был заточен, в таких сильных и умелых руках даже тренировочное оружие представляло серьёзную угрозу. Теперь Валя не принимала удары, она лишь уворачивалась, наблюдая за тем, что же именно будет беречь Вилкас. Вот он в очередной раз замахнулся и поморщился, локоть непроизвольно опустился, прикрывая правый бок.

Валя вся подобралась, готовясь к броску. Она стремительно атаковала, заставляя воина повыше поднимать меч, быстрее двигаться. Уличив момент, когда его внимание было полностью приковано к её оружию, Валентина с силой отвела его меч в сторону и ударила щитом в правый бок. Вилкас взвыл и упал на одно колено.

Валя ухмыльнулась, но тут же обеспокоенно посмотрела на стонущего воина. Решив, что поединок окончен, она бросила оружие на камни и подошла к Вилкасу. Соратник не поднимал головы, меч его лежал на земле вместе со щитом, а руками он обхватил себя. Женщина аккуратно коснулась его плеча:

- Встать можешь? – Валя быстро отходила от боевого азарта и теперь искренне беспокоилась за воина, рой мыслей о том, что она могла натворить пронёсся в голове.

- Вилкас, – она склонилась над ним.

Остальное произошло мгновенно: Вилкас резко ухватил её за шею одной рукой и ударил в бедро другой, завалив на камни. Валя попыталась вырваться, но высвободиться из стальной хватки Соратника было не просто. Злобно рыча, Вилкас сжал ей горло. Женщина отчаянно сопротивлялась, била его руками и ногами, но всё было тщетно. Перед глазами стало стремительно темнеть, уже задыхаясь, она увидела неясные тени, возникшие за спиной у Соратника и погрузилась в темноту.

====== Глава 5. О том, что если и убивать зайцев, то двоих сразу ======

Валя очнулась от резкой боли в голове.

- Да чтоб тебя, – тихо сказал кто-то прямо у неё над ухом.

Она приоткрыла глаза и увидела размытый серый силуэт данмера, нависавший над ней.

- Я тебя слегка ударил головой о спинку кровати, – констатировал Атис, усаживаясь рядом.

- Я заметила, – женщина потёрла макушку, которая всё ещё саднила, – А где мой бард?

- В зале, – Атис небрежно взмахнул рукой, – напивается. Он почему-то решил, что ты или умрёшь, или станешь слабоумной от того, что тебя слегка придушили.

Валя пощупала горло, вспоминая железную хватку Вилкаса:

- Придушил он