Каджиты сидели у костра и тихо беседовали на своём языке, когда запыхавшаяся парочка подошла к их лагерю.

- Я уже не думала, что вы снова встретитесь нам, – довольно промурлыкала Атаба, щуря свои желтые глаза.

- Марандру-джо возьмёт подарок, – каджит встал со своего места и забрал у Левелина ящик, – Гости могут садиться.

Левелин и Валя устроились на подстилке из грубых шкур, рядом с ещё несколькими незнакомыми им каджитами.

- Ри’сад рад гостям, – прорычал сидящий рядом с Валей выходец из Эльсвейра, – Ри’сад имеет честь быть предводителем нашего каравана.

Бард и Валентина вежливо представились в ответ, следом за ними назвали свои имена и оставшиеся караванщики. Большую часть из которых Валя не запомнила. Но трудностей из-за этого она не испытывала, потому,что дальше говорили только каджиты.

Тихими голосами, похожими то на нежное урчание домашних кошек, то на грозное клокотание львов они по очереди вещали о своей теплой родине. Рассказывали о страшных ветрах и песчаных бурях, которые погребали целые города, рассказывали о холодных, звёздных ночах, в которые страшные хищники выходили на охоту, о кровопролитных войнах с данмерами, стремящимися захватить каджитов в рабство.

Валя, затаив дыхание, смотрела на искры, летящие из большого костра, и слушала о великих Гривах, которые на самом деле были единым существом, возрождавшимся в новых телах. О странных и страшных ритуалах, которые проводились в означенные дни. О высокой привязанности каджитов к циклу луны. О тоске караванщиков по родному дому и горячему солнцу Эльсвейра. Обычно говорливый Левелин тоже притих, лишь изредка его пальцы непроизвольно касались струн лютни, которую он держал на коленях.

А затем каджиты запели песню, непохожую ни на одну из тех, что слышала Валентина ранее и позднее. Рокочущие, воющие и другие ни с чем не сравнимые звуки, вырывавшиеся из звериных ртов, напоминали одновременно и грохот водопадов, роняющих свои воды на камни, и плач детей, оторванных от матери, и вой порывистого ветра, и шум леса в грозу, и боевой клич вождя, ведущего своё войско в последнюю битву.

Валентина и Левелин вернулись в Вайтран уже далеко за полночь. Пожелав барду спокойной ночи, Валя отправилась в “Гарцующую кобылу”. Глаза слипались, поэтому она быстро пробежала по пустынному в поздний час Вайтрану, лишь пара собак, с недовольным лаем, сопроводила её до самых дверей трактира. Сонная и одновременно восхищённая Валя не заметила, что за ней зорко следила пара светло-голубых глаз.

***

В Йорраваскре царила тишина. Валя и Левелин недоумённо переглянулись и вошли в зал. В центре огромной комнаты блестел в утреннем свете, длинный полированный стол, лишь с одного края лежала потрёпанная карта и кипа книг. На стенах праздничного зала Соратников было развешано множество трофейного оружия, в углах стояли чучела оленей, медведей и каких-то тварей, напомнивших Вале саблезубых тигров, но ни души вокруг.

Левелин уверенными шагами подошёл к столу и уселся на один из множества окружавших его стульев.

- Эй, – Валя говорила тихо, – Ты уверен, что нам можно вот так заходить?

- Конечно, – безмятежно ответил Левелин, – Хорошему барду везде рады.

- Тут некому радоваться, – беспокойно оглядываясь, Валя последовала примеру барда и села за стол.

Сильный кашель заставил её вздрогнуть и завертеть головой: по лестнице, ведущей в подвальные помещения, поднимались двое мужчин. Один, заходящийся в приступах удушливого кашля, оказался высушенным годами стариком с облезлой серой шевелюрой и висящими усами, которые делали их обладателя похожим на побитого кота. Его спутник был тоже в годах, но ещё крепок, о чём говорили стремительные уверенные движения, гордая осанка и могучая шея. Он был седовласым, но в бороде и усах ещё виднелись чёрные волосы, под мышкой мужчина держал несколько книг.

- Кодлак, – прокашлявшись заговорил старик, – Я тебя уверяю, что этот человек вполне надёжен.

- Я не сомневаюсь в тебе, Вигнар, я просто не хочу растрачивать силы попусту,- ответил старику его собеседник,- Ты знаешь, что у нас есть раненые, есть те, кто на заданиях , а кто-то только вернулся и отдыхает, поэтому... – он осёкся, заметив Валю и Левелина.

- В нашем зале гости?

Не успела Валя и рта раскрыть, как Левелин тут же вскочил с места и принялся раскланиваться:

- Странствующий бард, Левелин по прозвищу Соловей к ваши услугам!

- Бардов только нам не хватало, – проворчал старик, недовольно зыркая из-под морщинистых век.

- Оставь своё старческое недовольство, Вигнар. В Йорраваскре всегда рады новым лицам – седовласый мужчина повернулся к Вале, и женщина заметила, что пол лица у Кодлака покрыты сложной татуировкой, – Бард назвался, а ты молчишь, дочка, – в глазах пожилого воина мелькнул вопрос.

- Валентина,- коротко ответила женщина.

- Валентина, – Кодлак задумчиво пожевал губами, а Вигнар забрюзжал:

- До чего докатились, до чего докатились, раньше в Йорраваскр без разрешения никто ступить не смел, а теперь – сборище...

- Прекрати, Вигнар! – в голосе Кодлака прозвучала сталь, а старик начал возмущённо теребить усы.

- Ладно, – проскрипел Вигнар, – Я пойду, а ты развлекай барда и его подругу. И подумай о моих словах, тот человек вполне надёжный.

- Подумаю, подумаю, – заверил старика Кодлак.

Валя и Левелин молчали, провожая взглядом старика, а когда тот скрылся за тяжёлой дверью одной из комнат, повернулись к пожилому воину.

- Моё имя Кодлак, – представился мужчина, – Я имею честь быть Предвестником Соратников.

- Большая честь для нас, – в кои то веки Валя отреагировала быстрее барда и широко улыбнулась, услышав с каким звуком захлопнулась челюсть Левелина.

Кодлак вздохнул и сел во главе стола.

- Что вас привело в Йорраваскр, друзья мои? – спросил он, рассматривая своих гостей, – Нужда? Желание вступить в наши ряды? Или просто послушать о наших славных делах? Если последнее, то не лучшее вы выбрали время.

- Почему? – оживился Левелин, – Что не так? Я слыхал, что Соратники отличаются отвагой, о их храбрости сочиняли песни и легенды. Как бард, я хотел бы тоже внести свою лепту в прославлении дела Соратников.

В ответ на эти слова Кодлак горько улыбнулся и покачал головой:

- В наше смутное время, когда Скайрим охвачен войной, статус Соратников сильно пошатнулся.

- Вы приняли неправильную сторону? – Валя подставила руку под подбородок.

- Такие разговоры лучше вести за кружкой доброго мёда. – лукаво ухмыльнувшись сказал Кодлак и тут же громогласно крикнул,

- Эй! Кто там есть! Принесите мёду! И какой-то еды!

Как из-ниоткуда появились две женщины: одна- пожилая в замызганном платье, вторая – помоложе, крепкая, дородная, одетая