— Смотря кто спрашивает.
По продолжительной паузе понимаю, что мой тонкий юмор не был оценен по достоинству неизвестным обладателем шлема. Со вздохом поворачиваю голову в нужную сторону — мозгу, похоже, удалось договориться с глазами, не знаю уж, что он им там пообещал, — и моему взгляду предстает капитан штурмовиков в серебристой броне на фоне стандартного медицинского отсека крейсера. Дурацкие глаза. Лучше бы показали полуголых девиц, танцующих для меня на закате. Но сообщать об этом капитану, пожалуй, не стоит. Пойдем простым путем.
— Где я?
Капитан вытягивается по струнке.
— Верховный лидер, сэр. Вы находитесь на борту крейсера Первого Ордена. Мы преследовали корабль предателей от самого Крейта. Получили сообщение с координатами вашего местонахождения от рыцаря Рен и спустя полчаса настигли корабль. Мы затянули его в ангар. Вам и еще одному раненому оказана экстренная помощь, остальные помещены в камеры до дальнейших указаний. На борту корабля обнаружен наш истребитель и тело пилота. Его и двух других погибших поместили в спецотсек. С момента стыковки прошло шесть стандартных часов. Два часа назад взят курс на Крейт. Через четыре часа будем на месте.
Капитан заканчивает свой доклад, а я только к концу его речи понимаю, что меня так дико раздражает.
— Капитан, снимите шлем. Я хочу видеть, с кем разговариваю.
Я сам не так давно отказался от шлема, однако уже успел ощутить, как неприятно разговаривать с обезличенным собеседником. А тут вообще непонятно кто. Надо посоветовать парню отдать шлем в починку, а то говорит, как робот.
Капитан немного медлит — видимо, подобный приказ ему в новинку, однако перечить не смеет и стягивает с головы чертову штуковину.
Я смотрю и не верю глазам. Всё, что в последнее время со мной происходило, вся эта дикая круговерть событий, пробуждение Силы сделало возможным то, во что я не поверил бы даже в виде детской сказки, и это, это, черт побери, прекрасно вписывается во всё безумие последних дней, но никак не в здравый смысл.
Я начинаю хохотать, как одержимый, и не могу остановиться, даже ощущая резкую боль там, откуда медики Первого Ордена вытащили метательный нож Майора. Капитан застывает, не понимая, что вызвало такую мою реакцию, — возможно, у Верховного лидера помутнение рассудка или истерический припадок? — и протягивает руку к кнопке вызова меддроида, продолжая искать глазами причину моего веселья.
Придется взять себя в руки, ведь очередной успокоительный укол не входит в мои планы. Похоже, Сила уже всё просчитала и расписала роли, словно в мыльной опере, и мне придется сыграть свою хотя бы для того, чтобы вернуть долг. Ведь глаза такого оттенка я видел только раз в жизни. В воспоминаниях Армитажа Хакса.
Я пристально смотрю на нее и киваю на стул.
— Не нужно вызывать дроида, капитан. Присядьте. Вас же Рита зовут?
========== Рита Нимер ==========
— Да… сэр… — капитан поражена тем, что Верховный лидер знает всю свою армию поименно. Она всё еще стоит в нерешительности, держа руку на кнопке вызова меддроида.
Рита сильно изменилась с тех пор, как Хакс последний раз видел ее. А может, он просто по-своему ее запомнил. Белые волосы, закрученные в пучок, уступили место короткому ежику, и только длинная челка всё так же падает на глаза удивительного зеленого цвета.
Она, наконец, опускает руку и тут же нервным движением проводит ею по лицу, отбрасывая волосы назад. Я замечаю старый шрам на ее лбу — от правой брови почти вертикально вверх. Рубец немного тянет за собой бровь — теперь понятно, зачем ей такая длинная челка. Хотя, на мой взгляд, небольшая асимметрия лица ее совсем не портит.
Капитан пытается найти стул или табуретку, чтобы выполнить мой приказ, и я замечаю, что для женщины Рита достаточно высока — они с Хаксом примерно одного роста. Сложно судить о фигуре девушки, одетой в боевые доспехи, но она явно не выглядит цветочком, который нужно оберегать. Возможно, служба в Первом Ордене изменила ее — сейчас она не казалась женщиной, способной проглотить оскорбление своего достоинства, а после еще и добровольно выйти замуж за обидчика.
Найдя стул, Рита снова застывает в нерешительности: сидеть в присутствии Верховного лидера — грубое нарушение протокола, но нарушить приказ — это вообще немыслимо.
— Капитан, представьтесь, пожалуйста, и сядьте, наконец.
Она вытягивается в струнку и отвечает:
— Капитан Третьего Дивизиона Рита Нимер. Приписка — командирский флагман второго разряда Величие под командованием генерала Френа, — она осеклась, — мы верны Первому Ордену и Верховному лидеру, сэр…
Рита совсем растерялась. Похоже, она — тот самый капитан, что возглавил подполье на флагмане синего ублюдка. Вот что Дерек имел в виду, когда говорил, что не успел сказать Хаксу самого важного: видимо, он узнал Риту в лицо — увидев без маски или сканируя сознание — но не успел сказать, что женщина, которую любит генерал, находится там, куда он собирался направить свой самоубийственный прыжок! Черт. Не хотел бы я быть на месте Арми, когда он узнает об этом…
Стараясь говорить как можно мягче — она и так слишком сильно выбита из колеи моим нетипичным поведением — повторяю:
— Рита, присядьте, пожалуйста. Я еще не совсем оправился от ран, и мне трудно смотреть на вас, когда вы стоите.
С легким «Ох!» она наконец-то опускается на стул. О, слава Силе! У меня шея затекла так, что кажется, сейчас хрустнет и сломается пополам. Откидываюсь на подушку и наконец-то обращаю внимание на состояние собственного тела.
В руках торчат какие-то капельницы, торс забинтован. Не знаю, каким образом, но местные медики, похоже, вытащили меня с того света — да еще и в рекордные сроки. Надо им зарплату поднять, что ли — вдруг придется еще когда-нибудь словить нечто колюще-режущее в кишки. Ног не вижу — они под одеялом, но чувствую, что обмотаны мои конечности на совесть, да еще и прикрыты какими-то штанами. Фух. Что-то я пообносился в последнее время. Ладно, оставлю на потом свою телесность — Рита совсем разнервничалась…
Аккуратно, чтобы не потревожить раны, поворачиваюсь к ней лицом.
— Рита, вы замужем?
Тут же понимаю, как это, должно быть, выглядит со стороны. Ну я и идиот!
— Да, тот еще ловелас. Возлежит на кроватке, заставил ее снять шлем и присесть. Что дальше, прикажешь раздеться и прилечь рядом? Боюсь, силенок у тебя сейчас не хватит, да и Рей вряд ли оценит…
Судя по ее виду, именно так всё это и прозвучало. Я чертыхаюсь
