========== Пролог ==========

Металл стекал каплями по оплавленным воротам опустевшей базы Сопротивления. Позади копошились штурмовики, собирая уцелевшую аппаратуру, чтобы аналитики Первого Ордена могли выпотрошить эти жалкие остатки в поисках крупиц важной информации — контактов союзников, которым был отослан сигнал бедствия.

Всё это сейчас казалось не больше чем мышиной возней. Гораздо интереснее было смотреть, как металл скатывается слезами и застывает на полпути к выжженной красной почве планеты.

Я наблюдал за остывающими воротами, и вдруг сознание разделилось — но не так, как раньше, на Свет и Тьму. Не на Кайло Рена и Бена Соло. Тот-который-я будто отделился от тела и наблюдал откуда-то чуть сверху и позади, как к Тому-который-не-я подходят офицеры, вероятно, желая доложить, но замечают глубокую задумчивость Верховного лидера и тихо уходят, чтобы не попасться под горячую руку неуравновешенному Магистру рыцарей Рен, безрассудному и страшному в своем гневе.

— Дожили, — усмехнулся Тот-который-я. — Вот ты и добился всего, чего хотел. И что теперь будешь делать? Сейчас твои приступы ярости перешли на новый уровень: раньше ты кромсал мечом корабль, не задумываясь о последствиях, теперь же как бешеный пес бросаешься за несчастными остатками Сопротивления, выставляешь себя дураком перед Хаксом и офицерами, дерешься с проекцией дядюшки, пока недоджедай на корабле твоего отца увозит тех, ради кого ты сюда явился, в закат.

Память услужливо подкидывает картинку за картинкой: всё, что связано с ней — Такодана, комната допросов, лес на Старкиллере, моменты разговоров, навязанных Узами, ее появление на корабле Сноука и, наконец, последнее — ее лицо во всех деталях, перед тем как закрылся люк Сокола.

Как же драматично. Связь оборвала закрытая дверь. Странно, но всё это не вызывает тех эмоций, что и раньше. Не хочется мстить, уничтожать, выть от боли и очередного предательства, от невыносимого чувства собственной никчемности. Остается лишь со смесью сарказма и жалости смотреть на себя самого, стоящего у оплавленных ворот повстанческой базы, и букашек-служащих, которые боятся приблизиться к психопату, ставшему волею судеб Верховным лидером Первого Ордена.

— О, Хакс идет. Сейчас начнется веселье. И как ты справишься с этим, Рен? После того как он видел твой позор?

— Верховный лидер? — Хакс явно насмехается. — Вы уже закончили здесь? Если больше не планируете здесь ни с кем воевать, может быть, вернемся к делам Первого Ордена?

Тот-который-не–я медленно оторвался от созерцания остывающего металла и повернулся к генералу.

Бессмысленно тратить время на разговоры. Я посмотрел на Хакса и, обездвижив его, забрался к нему в голову посмотреть генеральские мысли. Давно нужно было это сделать, есть на что глянуть.

Вот он ябедничает на меня Сноуку, придумывая красочные подробности моей слабости и некомпетентности. Вот он стоит надо мной в тронном зале после боя и тянется за бластером. Вот его раздражение на мостике во время смехотворного противостояния с сопротивленцами и мрачное удовлетворение от последствий моего поединка с тенью Скайуокера. Вот он смотрит на меня с презрением, когда я опускаюсь на одно колено посреди покинутой командной комнаты повстанцев. Мда уж. А как он бесится! Не может смириться с тем, что такое ничтожество, как я, посмело отнять у него шанс править Галактикой. Он уже строит планы, как избавиться от меня. Хороший генерал.

Хакс начинает судорожно дергаться, пытаясь разорвать захват Силы, понимая, что я сейчас вижу все его мысли, все его намерения (ох, да я прямо как Сноук уже — не стоит увлекаться, а то можно и закончить, как он).

— Тише, Арми. Не сопротивляйся. Ты же не хочешь, чтобы подчиненные увидели твой позор. Я буду говорить, а ты слушай. Я знаю, что ты меня ненавидишь. Знаю, что ты хотел меня убить. И если ты надеешься остаться в живых и на своем месте — ты должен подчиниться мне сейчас. Если почувствую хоть искру неповиновения в тебе, я убью тебя. Показательно и жестоко, — мой голос в голове генерала звучит очень холодно, в последних словах усмешка.

Несколько визуальных образов и толика фантомной боли от раздираемого Силой на куски тела — и генерал больше не сопротивляется. Он признал во мне Верховного лидера и готов выполнять приказы. Пока готов, думаю я, понимая, что этот разговор с Армитажем Хаксом еще не закончен. Но на сегодня с него довольно.

Сила медленно выпускает генеральское тело из своих тисков, а я вытекаю из его мыслей, но не окончательно. Теперь я стану всегда его контролировать. Сноуковский выкормыш будет жить на коротком поводке.

Как странно, вся эта процедура заняла лишь несколько секунд. Со стороны могло показаться, что Хакс только подошел ко мне с докладом и ожидает приказа.

— Генерал, заканчивайте здесь. Вся аппаратура, которая может содержать информацию касательно Сопротивления, должна быть собрана и доставлена на корабль. Я жду подробного отчета от наших аналитиков к вечеру. Второе. Сразу после прибытия пришлите мне дроида с информацией о всех проектах Первого Ордена с доступом Верховного лидера. Всех, генерал. Если вы «упустите» что-то, последствия вам не понравятся. Третье. Отправьте оповещения рыцарям Рен — я жду их до завтрашнего утра. И организуйте заседание Совета командующих силами Первого Ордена как можно скорее.

— Слушаюсь, Верховный лидер! — что-что, а лицо Хакс держать умеет — гены.

— Через час жду вас к себе с отчетом о текущем состоянии наших кораблей после атаки крейсера сопротивленцев. Свободны.

Я отвернулся от генерала, возвращаясь к созерцанию ворот, но успел заметить, что из Хаксового носа потекла тонкая струйка крови — ментальная порка не прошла для него бесследно.

— Да ты прямо кремень, старина! — ответвленный я одобрительно хмыкнул откуда-то чуть сверху и позади, постепенно втягиваясь обратно в мое же сознание, которое только что хладнокровно разобралось с одним из своих врагов. — Теперь главное понять, что делать дальше, и не думать о мусорщице.

Объединенное сознание полыхнуло болью.

— Как же, не думать, — захотелось что-то сломать, уничтожить, разбить, но как-то фоново, без огня. Наломался уже сегодня.

========== (Не)Выход ==========

Рассуждать про странное «разделение сознания» не особенно хотелось. Скорее всего, это следствие переутомления, а может я наконец-то сошел с ума. Так долго балансировать на грани, терпеть в голове Сноука, разрываться на части после всех этих предательств и убийств, чтобы сломаться, глядя вслед улетающему Соколу? Да уж, занятный исход.

Тогда почему я сейчас мыслю так трезво? Впервые за многие годы. Это не совсем здоровое спокойствие, но мне здоровое, наверное, и не светит.

— Верховный лидер! — из размышлений выдернул храбрящийся офицер. Боится, но делать нечего, нужно доложить. — Мы готовы покинуть планету, ваш шаттл готов к отлету.

— Хорошо.

По пути к кораблю оглядываюсь по