Илдан Илесар посмотрел на меня и негромко сказал, почти не растягивая гласные, почти по-менладрисски, хотя с неуловимым южным акцентом.
— Мы молимся разным богам, лорд Киран, но мы все можем быть заложниками обстоятельств.
Комментарий к 22.
Простите за сплошные разговоры, но хотелось расставить все точки с Нирой.
По моим, весьма смелым, прикидкам до конца осталось глав 5-6, но я могу и ошибаться.
========== 23. ==========
Я проснулся среди ночи, не сразу понимая, что меня разбудило. Доверяя инстинктам и уже протягивая руку к мечу, оставленному у кровати, когда осознал, что опасности нет. Это была Элерис, она ворочалась рядом, и я мог ощущать через нашу связь, что ей снился кошмар.
— Эли, — я тронул ее за плечо, желая разбудить. А потом легонько тряхнул, когда она не проснулась сразу.
Глаза Элерис распахнулись, я видел это в мутном свете звезд из окна. Несколько мгновений как будто пыталась понять, где она, и что происходит, а потом прижалась ко мне.
— Кир, ты в порядке. Мне снилось, что ты снова ранен. Мне приснилось… что ты умер.
И тут напряжение последних недель наконец-то прорвало ее тщательно поддерживаемую броню. Та треснула, и Элерис зарыдала, а я мог только обнимать ее, гладить по голове и говорить, что всё в порядке. А она плакала и плакала, никак не могла остановиться.
Моя стальная королева.
Моя хрупкая сестра.
Я мог только обнимать ее, пока слезы не иссякли, пока даже сухие рыдания наконец-то не прекратились, и Элерис, обессиленная, уснула. Я продолжал тихонько гладить ее по волосам.
Ашайя Мевран не захотела встретиться в королевском замке и вообще в Тарне. Возможно, опасалась, что тогда не будет разговоров, ее просто схватят и объявят предательницей, поддержавшей Уртара Мар-Шайала.
На самом деле, вполне обоснованные опасения.
Поэтому Ашайя предложила встречу недалеко от города, на небольшом постоялом дворе — достаточно комфортном из-за близости к столице. Внутри не должно было быть никого, кроме нас самих и людей Ашайи.
Элерис, бледная, невыспавшаяся, ехала в карете, я же рискнул сесть на лошадь. Зажившая рана ныла, но ничего такого, что нельзя было бы пережить. Лекари вообще удивлялись, как я смог так быстро встать на ноги. Алавар предполагал, это как-то связано с Даром — то ли моим собственным, то ли тем, что сначала меня лечила Элерис. Я не знал. И хотя это могло пригодиться в будущем, поразмышлять пока было некогда.
Алавар ехал с нами, пожелав присутствовать на встрече, и Элерис согласилась. Сол Лиссири остался в замке — Алавар сказал, что раз едет он сам, то присутствие придворного мага необязательно. Потом, разумеется, шепнул мне, что еще надерет зад мальчишке.
Можно было бы не очень прилично пошутить по этому поводу. Но с утра, когда подходил к покоям Алавара, чтобы уточнить, брать ли Сола, я видел, как из комнаты Верховного Мага выскользнула Таль Мар-Шайал. Заметив меня, она вздрогнула, но тут же приняла невозмутимый вид и только приветственно кивнула, проходя мимо.
Пока копыта лошадей неторопливо взбивали дорожную пыль, я поравнялся с Алаваром:
— Не выспались, лорд Вейн?
Он смерил меня таким взглядом, будто хотел испепелить на месте. А пепел размазать по лошадиному крупу.
— Королева тоже выглядит так, будто ты не давал ей спать, Клинок Менладриса.
Я помрачнел:
— Она не спала по другой причине.
— О… извини.
— Но из вас с Таль выйдет отличная пара, — не знаю, чего мне хотелось больше, перевести тему или поддеть Алавара. Но он действительно выглядел… смущенным?
А потом посерьезнел.
— С утра я получил письмо от отца, Киран. Ему нужно время собрать войска, он не одобряет действий Уртара, но и помочь с ним не сможет. Иначе не успеет на юг, к границе с Канлакаром.
Я кивнул. Ничего нового Алавар не сообщил, лорд Вейн сразу озвучил свою позицию и не отступал от нее.
— На что надеется Уртар? — пробормотал Алавар. — Что отсидится у себя, пока остальные пойдут воевать с Канлакаром?
— Или займет столицу, пока мы будем на юге. И после войны с Канлакаром придется осаждать Тарн, чтобы свергнуть самопровозглашенного короля.
— Но это же безумие! Никто не поддержит Уртара.
— У него достаточно людей. А если мы пойдем выкуривать его из дома, это значит, часть наших сил будет в землях Мар-Шайала, когда остальные столкнуться с Канлакаром.
Маг витиевато выругался, но я не торопился с выводами, пока мы не выслушаем леди Ашайю.
Постоялый двор виднелся издалека, но, когда мы подъехали, первым делом я велел гвардейцам всё обыскать. И когда они доложили, что внутри только Ашайя Мевран и ее люди, никого больше, когда сам хозяин постоялого двора и слуги были собраны на улице, я открыл дверцу королевской кареты. И протянул руку, помогая сестре выбраться наружу.
Ткань и металл. Тонкая белая кожа и непреклонный взгляд. Она надела маленькую изящную диадему, напоминавшую о ее статусе. Говорившую о том, кто здесь королева. И пусть под ее глазами залегли тени после ночных слез, окружающим Элерис представала твердым монархом.
Постоялый двор — массивное двухэтажное здание из камня, омытое солнечным светом дня. Я распорядился выставить гвардейцев не только вокруг, но и внутри, и на втором этаже. Мне не хотелось сюрпризов.
Мы с Элерис шагали рука об руку по дорожке мимо конюшен, застывших гвардейцев, людей Мевранов и хозяина трактира. На полшага от нас отставал Алавар Вейн, Верховный Маг.
Внутри оказалось чисто, сухо и необыкновенно светло. Я никогда здесь не бывал, не возникало нужды, поэтому сейчас осматривал всё не только на предмет угроз, но и с интересом.
Столы в большом зале отодвинули к стенам, оставив только один, за которым сейчас сидела Ашайя Мевран. Вокруг нее стояли ее люди, чуть дальше расположились королевские гвардейцы. Во всем этом было что-то угрожающее, демонстрация силы и несгибаемого характера каждой из сторон. Встреча могла бы происходить среди камней и гобеленов королевского замка, но тут казалась… неуместной.
Слишком теплое дерево столов, пола и лестницы. Слишком мягкие завитки, вырезанные на перилах. Слишком большие и светлые окна.
Мы застыли в дверях на мгновение, а потом Элерис двинулась вперед. И я ничего не смог с собой поделать, но положил руку на эфес меча, когда леди Ашайя осталась сидеть, гордо вскинув
