— Но я уверена, господин посол, вы позвали меня не обсуждать мелкие стычки на границе.

— Разумеется, нет, ваше величество. Мирные договоры заключались с вашим отцом, его величеством Дакарусом Крандором. И мой господин не был против подтвердить их с вами, но ждал.

Вот оно, посол Илесар получил отмашку от своего короля. Наверняка владыка Канлакара будет ставить условия.

— Мой господин узнал о смерти Ниры Ялавари, Верховного Мага вашего Ордена.

Я держу себя в руках, но внутренне удивляюсь: с какой стати послу вспоминать Ниру? Илдан Илесар продолжает:

— Возможно, вы забыли, ваше величество, но Орден в моей стране силен и могущественен, ни одно решение владыка не примет, не посоветовавшись с мудрейшими из магов.

Я киваю. Мне хочется сказать, что маги Канлакара слабее и давно настолько вплавились в политику, что многие короли просто становились их марионетками. Я не знаю нынешнего владыку, но слышала, что он молод и не любит обязательства. А делами больше заправляет его жена и советники. И маги.

— Мой владыка, — медленно, привычно растягивая гласные, продолжает Илдан Илесар, — был очень расстроен, что в королевском замке убили главу Ордена.

Владыка? Или ваши маги?

— Мой король считает непозволительным, когда власть вмешивается в дела магов таким варварским способом. Мой король полагает, что ваши методы не очень хороши.

— Ваш король полагает, корона убила Ниру Ялавари?

— Но она ведь умерла в замке, насильственным способом и без вмешательства магов.

И тут я наконец-то понимаю, к чему клонит Илдан Илесар, продолжая тонко улыбаться и болтать вино в бокале. И проклинаю себя за недальновидность: стоило оговориться с Алаваром, стоило либо сразу найти убийцу, либо представить смерть Ниры как магический поединок. Стоило…

— Мой король, — продолжает Илдан Илесар, — не считает возможным продлевать мирные договоры с варварским государством.

— Канлакар объявляет войну? — холодно интересуюсь я.

— Почему же войну? Не надо громких заявлений, ваше величество. Канлакар только считает ваши действия неразумными. И вероятно, поддержит того, кто также ратует за мир и процветание, как сам король Канлакара.

Я вижу, как несмотря на спокойный тон, взгляд Илесара то и дело возвращается к гвардейцам. Он знает, что я не могу уничтожить мирного посла… но в то же время не уверен в этом.

— Передайте вашему господину, что я открыта для переговоров, — отвечаю я и выхожу из беседки.

Но понимаю, что переговоров не будет. Понимаю, что значит этот разговор: Канлакар поддержит Мар-Шайала, уничтожит королеву с Даром, а дальше посадит на трон свою марионетку. Уртар Мар-Шайал жестоко ошибся, заручившись поддержкой таких союзников: при победе он и сам не проживет долго.

Но возможно, Уртару Мар-Шайалу не оставили выбора. Я готова поклясться, что Нира Ялавари знала обо всем и договорилась с канлакарским Орденом. Ее смерть и формальный повод для Канлакара давно стали вопросом времени, и мне самой, и Уртару Мар-Шайалу просто навязали новые правила игры.

Я застегивал многочисленные пуговицы парадного мундира, когда в комнату ворвалась Элерис, почувствовав, что я проснулся.

— Ты уже знаешь?

— В общих чертах, — я кивнул. — Если, конечно, я действительно ощущал твою встречу с канлакарским послом, и это не было сном.

— Нет. Вот же крыса!

Я не сомневался, что спал достаточно долго, и после встречи прошло время. Но Элерис явно не могла успокоиться. Она ходила по комнате, пока я заканчивал с пуговицами, а потом просто остановилась.

— Что нам делать, Киран?

И я понял, что Элерис не злится, она в ужасе. Смотря на меня огромными испуганными глазами, она совсем не походила на властную королеву большого государства — но вокруг не было никого, кроме меня, никого, перед кем ей нужно держать лицо.

Плюнув на последние непослушные пуговицы, я подошел к Элерис и обнял ее, чувствуя, как она доверчиво прижимается, прячет лицо у меня на груди. Сейчас ей не требовался план действий, рассуждения о причинах и следствиях. Для всего этого будет время позже, в шумных кабинетах с министрами и Домами.

Но пока здесь только мы и шепоты перемен. И всё, что оставалось в моей власти — это обнимать Элерис.

Она отстранилась первой:

— Давай помогу.

И ее длинные пальцы проворно застегнули последние пуговицы парадного мундира.

— Мне тоже надо переодеться к церемонии. Поможешь?

— Конечно.

Платье уже принесли в другую комнату, и Элерис быстренько выгнала из нее всех слуг. Она оставалась задумчива, и мне не требовалось ощущать ее эмоции, я знал, о чем она думает.

— Нира Ялавари хотела, чтобы ее убили, — сказал я.

Элерис вздрогнула — то ли от слов, то ли от холода, оставшись в одном нижнем платье.

— И она не хотела, чтобы ее убил маг, — продолжал я. — Она провоцировала тебя, провоцировала меня и любую ситуацию пыталась повернуть в свою сторону. Чтобы корона ее уничтожила.

— Не маг.

— Нет, — я начал шнуровать корсет, — маг не имел бы смысла. Я уверен, она договорилась с канлакарским Орденом. Тому был нужен повод, чтобы король мог вмешаться. То, что Нира умерла, будучи в королевском замке — достаточно весомо, чтобы обвинить нас.

Элерис не могла понять:

— Но почему? Почему Нира так хотела умереть? Она что, была неизлечимо больна? Нечего терять?

— Возможно. Или Алавар не самоуверенный петух, а действительно сильный маг, который смог бы ее одолеть. Она торопилась, пока Алавар не бросил ей вызов. И знала, что тогда либо умрет, либо не будет больше главой Ордена.

— Но Алавар мог и без того убить ее, когда узнал, что она поставила блок… Нира рисковала.

— Вовсе нет. Она знала Алавара получше, чем мы. Он бы дождался восстановления сил и бросил ей вызов. Но победил бы магией, никак иначе. А Ниру и Канлакар это не устраивало.

— Кто же ее убил?

Она не могла читать мыслей, но уж точно легко ощущала настроение. И повернулась, строго смотря на меня:

— Ты знаешь!

— Я видел, — не стал отрицать. — Пока спал.

— И ты так спокоен!

— Посол Канлакара уже сделал заявление и не отзовет его. А убийство Ниры не было запланированным… считай это случайностью.

— Вот еще!

— Эли, пожалуйста, повернись и дай зашнуровать. Об убийстве Ниры поговорим после церемонии.

Она не стала возражать, но все-таки повернулась, позволяя мне закончить с корсетом.

— Что нам делать с Мар-Шайалом? — спросила Элерис.

— Он всё еще игнорирует твои просьбы о переговорах? Самое время попытаться снова. Он никогда не был дураком, возможно, поймет, что у нас общий враг. Вряд ли он хочет, чтобы его использовал Канлакар.

— Киран, он был достаточным дураком, чтобы посягнуть на трон, похитить меня, желать убить тебя… он может