Переведя дух, Алавар начал аккуратно одевать мертвое тело, придавая ему былое достоинство. И сказал спокойнее:

— Пока могу говорить только за себя, но уверен, отец меня поддержит. И Дом Вейн готов оказать содействие и найти убийц его величества. Тех, кто хотел подставить нас. И чуть не убил.

— Ты поэтому приехал раньше?

— Да. Отец послал меня выяснить, что тебе известно. То есть в том числе и для этого. Хорошо, похитители оказались все мертвы, иначе вместо клятв была бы война.

— Элерис знала о моих подозрениях.

— Подозрения — не факты. Где ее величество, кстати?

— Говорит со жрецами, надо знать, кто теперь их возглавит. Занимается еще какими-то делами… люди видели, что вчера произошло в Храме. Элерис надо успокоить горожан, узнать настроения простых людей.

— Дальновидно. Я слышал, сегодня вечером прибывают еще некоторые отпрыски Домов?

— Да.

— Тогда мне стоит выспаться прямо сейчас, чтобы встретить их в сиянии Дома Вейнов, а не с мешками под глазами. — Алавар глянул на меня, расправляя складки платья на груди трупа. — Ты тоже не очень-то хорошо выглядишь.

— Ненавижу это место.

— О… понимаю. У меня зелья почти отбили обоняние. Надо выспаться.

По тому, как часто он повторял последнюю фразу, я не сомневался, что в мыслях Алавара он уже ложится в отведенных ему покоях. Но внезапно он остановился и посмотрел на меня.

— Киран. Эти маги обошли защиту Храма, они правда сильны. Я только не понимаю одного: почему ты смог противостоять их заклинанию?

И снова я не видел смысла лгать:

— Королевский меч. Магии смог противостоять клинок королей-колдунов.

Алавар казался разочарованным.

— Да, сила артефактов велика и часто неизвестна заранее. А я уже успел подумать, что ты скрытый колдун.

— Ты знаешь, у меня нет способностей к магии.

— Но у тебя есть Дар.

Он вскинул руку, как будто снова хотел начертать в воздухе символ.

— Всё еще не позволяешь?

— Нет.

Алавар опустил руку, но пожал плечами:

— Может, и ни к чему. Я догадываюсь, что твой Дар велик. Я же знаю, кем была твоя мать.

И он первым пошел к выходу, не оборачиваясь. А я понимал, что этот козырь Алавар пока не намерен выпускать.

========== 5. ==========

Комментарий к 5.

Кто там говорил, что я так часто выкладываю главы, что читать не успевает? Вот, пришлось прерваться, пока дописывала другой мидик.

Но теперь я полностью тут. Глава больше предыдущих, но дробить не вижу смысла: знакомьтесь с другими Домами.

Кстати, вот арт по персонажам, которых мы уже знаем, и которые появляются тут из благородных Домов: https://vk.com/photo-115053908_456239630

— Что. Здесь. Происходит?

Я остановился на пороге, оглядывая комнату, главную для королевской гвардии. До сегодняшнего дня мне редко приходилось тут бывать: хотя формально я сам считался воином Его Величества с тех пор, как достиг совершеннолетия, старик Ройс, рыцарь-командор, меня не любил. А после его смерти месяца три назад король так и не назначил нового, формально сам возглавляя королевскую гвардию.

Может, подобная беспечность и стоила ему жизни.

Но Элерис не хотела вникать в военные дела, поэтому до встречи с преемником Верховной жрицы, по всем правилам провозгласила меня рыцарем-командором королевской гвардии и Клинком Менладриса.

Первое означало, что стража теперь подчиняется мне. Второе — что я возглавляю войска государства. Хотя если дело доходило до вооруженных стычек, монарх обычно сам вел бой. Но я отлично понимал, что это ничуть не уменьшит недовольства аристократов, каждый из которых видел на этом месте себя. Реакцию других Домов можно только предполагать.

Но о чем прекрасно знала Элерис, и догадывался я, так о том, что воины будут довольны подобным раскладом. Я всю жизнь прожил в замке и большую часть этого времени — с оружием в руках. Поэтому знал лично почти всю гвардию.

Но старику Ройсу не нравился, и в его комнате бывал редко. Но помнил внушительные стеллажи с оружием, развешанные гербы и огромный каменный стол, за которым предполагалось писать важные документы.

По крайней мере, в любое другое время. Сейчас же какой-то хлам на столешнице заботливо отодвинули, рядом высился графин с жидкостью, уж слишком темной для вина, а вокруг устроились человек пять воинов.

И конечно же, Гарен Талл собственной персоной, ничуть не смущаясь, восседал прямо на столе.

— Празднуем твое назначение, рыцарь-командор! — весело отозвался он и салютовал бокалом.

— Вы должны замок охранять, а не праздновать.

— Мы не при исполнении.

Спрыгнув на пол, Гарен первым подскочил ко мне и хлопнул по плечу. За ним подтянулись и остальные, смеясь и поздравляя.

— Что за гадость вы пьете? — улыбнулся я.

Гарен все еще сжимал в руках полный бокал. Сделав им почти круг, он ткнул мне в нос:

— За твое здоровье, Киран!

— Ну и дрянь, воняет перебродившим соком.

— Обижаешь! Отменная настойка, моя сестра сама делает. Пока отец не видит, конечно.

— Та настойка? Твоя сестра молодец.

— О да! — Гарен закатил глаза. — Обязательно вас познакомлю. Ты должен на ней жениться.

Это была давняя шутка, и мы оба знали, что она не может стать правдой.

Гарен Талл — один из отпрысков лорда Талла, местной знати, весьма уважаемый и весомый. Его сестра, конечно, не из благородного Дома, но настоящая леди. Ее никогда в жизни не отдадут замуж за бастарда. Пусть даже королевского. Но я всегда был и останусь незаконным сыном, какими бы титулами меня ни наградила королева.

Осторожно перехватив бокал, я не стал даже пробовать, выжидая удобного момента, чтобы поставить его на стол. И одновременно с этим пытаясь отвечать на вопросы остальных и слушать их.

Пока не посмотрел на Гарена:

— Сегодня приедет еще кто-то из Домов.

Он вмиг посерьезнел:

— Много?

— Достаточно. Не знаю точно. Но мне нужен ты с трезвой головой. И остальные офицеры, которые сегодня отвечают за охрану замка. Нам нужно подготовиться.

— И к Церемонии? — спросил один из воинов. Нервно хмыкнув: да мы все понимали, что меньше чем за неделю надо организовать достойный и надежный прием.

Я кивнул.

Веселость, будто приглушенная магией, постепенно спала, остальные, успевшие достаточно выпить, ушли, остался только Гарен.

— Что, всё так плохо? — спросил он.

— Учитывая убийство короля, защита у нас так себе.

Это было преувеличением. Никто до сих пор не мог понять, каким образом убийца смог пробраться в замок — да и был ли он вообще извне. Его Величество нашли в собственных покоях, с безыскусным кинжалом, торчащим из сердца. В луже крови, пропитавшей дорогие шелковые простыни. Стража никого не видела и не впускала, но окно оказалось распахнуто. Если, конечно, кто-то мог лазить по стенам… или использовал магию.

Но придворный маг заявил,