– Стойте!
Мужчины в недоумении обернулись, а Милена де Труа обескураженно застыла. Она никак не могла постичь простую истину, что Эльба Полуночная никогда не станет уроженкой Вудстоуна. Она из Эридана. Она дикарка и своенравная девчонка, которая не собирается следовать чьим-то указам.
– Мы не станем переносить заседание, – отрезала Эльба и медленно села на трон. Ее ладони вновь легли на подлокотники. – Заседание начнется сейчас, и отчитываться вы будете передо мной, своей королевой. Потому прошу вас вернуться на свои места. Нам с вами есть что обсудить.
Лица мужчин вытянулись от удивления. Эрл Догмар недовольно прищурился и вдруг посмотрел на главного визиря, наверное, впервые за всю жизнь ожидая поддержки с его стороны, однако тот лишь хмыкнул, повел плечами, будто от него ничего не зависело, и неспешным шагом направился обратно к столу. Спустя мгновение к нему присоединился и главнокомандующий Каменных Сердец. Правда, глаза его были все так же полны искреннего недоумения и подозрения.
Ксеон посмотрел на Эльбу в полном замешательстве.
Сильфы одинаково относились к мужчинам и женщинам. Право голоса у них имел каждый, кто желал высказаться. Доказательством тому являлась Нириана – глава клана Черных Крыс, избранная северными народами Дамнума. Но Эльба была другой. Ее порыв не мог не насторожить приверженцев традиционной системы ценностей и хранителей пирамиды власти. Эльбу они, увы, считали всего лишь инструментом, но никак не мастером. Она сидела на этом троне, чтобы объединить земли, а не править ими.
– Миледи де Труа, – протянула Эльба ледяным голосом, – не могли бы вы удостовериться, что с королем сейчас все в порядке?
Взгляды двух женщин встретились.
– Да, я…
– Не отходите от Вольфмана, пока я не навещу его. Благодарю вас.
Милена удивленно подняла брови, видимо, собираясь что-то сказать, но передумала и покинула малый зал. Двери захлопнулись, и все уставились на девушку, словно она являла собой неведомое ранее чудо света.
– Я вас слушаю, – протянула королева, и никто не обратил внимания на то, как впились ее пальцы в деревянные подлокотники трона. – На повестке дня совершенно безрезультатное путешествие в Халассан… Что вы можете мне сказать об этом, сэр Догмар? Насколько я понимаю, вы угодили в ловушку.
– Так и есть, ваше светлейшество. – Догмар прочистил горло и схватился за рукоять меча. – Мы потеряли много солдат, правда, выяснили нечто важное.
– Что именно?
– Огненные саны воюют на стороне Алмана Барлотомея, моя королева.
– Я бы… – Ксеон запнулся, почувствовав, как все разом уставились на него, и переступил с ноги на ногу. – Я бы так не сказал.
– Вы бы так не сказали? – удивился Эрл Догмар, и его уродливое лицо стало еще более отвратительным. – При всем моем уважении, вас с нами не было, чтобы вы могли ставить под сомнение мои слова.
– Я разговаривал с Аргоном.
– Он очнулся?
Ксеон взглянул в глаза Эльбы и увидел в них волнение, которое она так старательно скрывала.
– Да. Он пришел в себя еще ночью, а сегодня утром рассказал мне нечто довольно интересное. По словам Аргона, огненные саны подчиняются не Алману, а его жене.
Догмар прыснул со смеху.
– Очень занимательная теория.
– Аргону незачем врать.
– Как и мне. Не женщина управляет Арбором, а законный король Алман Барлотомей Многолетний. Если союз между Арбором и Фером и был заключен, то с его позволения.
– Не думаю, что нам важно, кто именно отдает приказы с южной стороны, – сказала Эльба неуверенным тоном. – Важно то, что огненные люди, та малая часть, которая от них осталась, собираются воевать за Алмана и его армию и у Арбора появился поставщик оружия. Возможно, они не нападали ранее, так как не могли вооружить солдат.
– Да, вот только интересно, мои дорогие друзья, каким же образом огромная поставка оружия прошла мимо наших глаз? – пропел Хьюго, насупившись, как маленький ребенок, отчего на его шее появилось несколько подбородков. – Мы бы заметили отряды Алмана. У них выбора нет, кроме как пересекать пограничные с нами земли на пути к Халассану.
– Как вы уже говорили, все наши силы направлены на юг.
– Но это не означает, что мы ослепли. Вы еще совсем молоды, моя дорогая. И вам не доводилось видеть отряды военных, перевозящих ценные грузы.
– Вы хотите сказать, что я ошибаюсь?
– Я лишь хочу сказать, что, возможно, никакой поставки оружия не происходило. В Арборе не осталось кузниц, сделать оружие на месте у огненных санов попросту не будет возможности, а это, в свою очередь, означает, что они делали оружие в родном городе – Фере. Отсюда мы делаем вывод: люди Алмана должны были погрузить тонны кованых мечей и обмундирования в железные телеги. Возникает вопрос: почему мы этого не заметили?
– Значит, они проложили путь не через наши земли.
– Моя королева, поймите – такого пути нет.
– Почему вы так уверены?
– Потому что я знаю земли Вудстоуна как свои пять пальцев, я знаю все холмы, все озера и речные тропы. Я знаю каждый дюйм своей родины, поверьте. Как бы им удалось обойти нас?
– По океану, – внезапно вмешался Хуракан, и в помещении воцарилась тишина. Старик, шаркая, подошел к столу, налил себе вина, с удовольствием промочил горло, и на его лице появились счастливая улыбка. – О, какой богатый вкус! Гораздо приятнее нашей медовухи. Вы когда-нибудь пробовали дамнумскую медовуху, ваше величество?
Эльба озадаченно нахмурилась:
– Что вы сказали?
– Вы когда-нибудь пробовали…
– Нет, – оборвала его девушка. – Вы сказали что-то про океан.
– Ах, это? Ну так и безмозглой твари понятно, каким образом Алман сумел обвести всех нас вокруг пальца. Он заставил нас сосредоточиться на юге, западе и севере, а сам обогнул Калахар на востоке, мимо обрыва Фиэнде-Фиэль. Когда мы покидали Долину Ветров, корабли старшего Барлотомея уже причалили к нашим берегам.
– Выходит, он вывозил оружие через древний город Хорго? – изумился Хьюго Кнут.
– Да будет вам так удивляться. Мы же не с дураком воюем.
– Ваше величество, а ведь людей в Фере не было, – сказал Догмар. – Наверняка они покинули страну на кораблях Алмана Барлотомея.
– Пока мы решали свои проблемы, он решал свои, – пожал плечами Хуракан.
– Теперь его армия вооружена, да и мосты между Станхенгом и Арбором достроены. А это значит…
– …что он скоро нападет, – закончил мысль Ксеон.
– Боюсь, у нас не осталось времени.
– Почему бы вам не устроить небольшую бурю, моя королева? – неожиданно сказал главный визирь и, улыбнувшись, посмотрел на Эльбу. – Мы наслышаны о вашем даре.
– Что вы имеете в виду?
– Один щелчок ваших пальцев – и корабли Алмана пойдут ко дну вместе с оружием и новыми солдатами.
– Если корабли еще не достигли Арбора, – присвистнул Хуракан.
– Вы ведь несерьезно?
– Нам объявили войну.
– И теперь я должна убивать невинных
